幸村精市住院的消息，如同一声闷雷，在立海大网球部内部悄然炸响，尽管高层试图封锁消息，但部长长时间缺席训练，那种无形的空缺和压抑的气氛，终究无法完全掩盖。
训练场上，往日里严谨有序的氛围变得格外凝重。击球声依旧响亮，脚步依旧迅捷，但每个人的眉宇间都笼罩着一层化不开的阴霾。真田弦一郎的训练要求比以往更加严苛，近乎残酷，他像一座沉默的火山，用近乎自虐的训练强度来压抑内心的焦虑和担忧，也以此鞭策着所有队员。任何一丝懈怠都会引来他雷霆般的呵斥。
最先忍不住的是切原赤也。在一次基础练习中，他因为心神不宁连续失误，真田的怒吼立刻劈头盖脸地砸下来：“切原！集中精神！你的脚步慢得像蜗牛！这个样子怎么迎接全国大赛？！”
切原猛地停下动作，海带般的头发都似乎因为烦躁而炸开。他用力攥着球拍，猛地抬起头，猩红的眼眸直视着真田，声音因为激动而有些颤抖：“副部长！幸村部长到底怎么了？！他为什么一直不来训练？！他是不是生病了？！很严重吗？！”
他一连串的问题像子弹一样射出，打破了训练场压抑的寂静。所有队员都停下了动作，紧张地看向真田。
真田的脸色瞬间变得更加阴沉，帽檐下的阴影遮住了他的眼神，但紧抿的嘴唇和绷紧的下颌线显示他正极力克制着情绪。他深吸一口气，声音低沉而冰冷，带着不容置疑的威严：
“切原赤也！部长的安排不是你该过问的！你的任务就是训练！训练！再训练！拿出你全部的实力和专注！这才是对部长最好的支持！现在，立刻给我绕场二十圈！跑不完不准休息！”
“可是副部长——！”切原还想争辩。
“三十圈！”真田的声音如同寒冰，斩钉截铁。
切原咬紧牙关，眼中的红色更盛，充满了不甘和委屈，但他不敢再违抗盛怒下的真田，只能狠狠跺了跺脚，转身像发泄一样疯狂地冲上了跑道。
真田看着他的背影，紧握的拳头微微颤抖，然后转向其他队员，声音恢复了冷硬：“继续训练！不要分心！”
训练在一种更加沉闷和紧张的气氛中继续着。
训练结束后，切原没有像往常一样和丸井他们打闹，而是独自一人抱着球包，闷闷不乐地走在回家的路上。他满脑子都是幸村部长苍白的脸和真田副部长严厉却难掩疲惫的眼神。他感觉自己被排除在外，像个不懂事的孩子一样被蒙在鼓里，这种无力感让他烦躁不堪。
电车到站了，他只是机械地下车，完全没有意识到自己坐过站了，突然，他看到了一个熟悉的身影——凌羽真。冰帝的凌羽真正站在街头网球场旁边的自动贩卖机前，似乎刚买完水。
切原眼睛一亮，像抓住了救命稻草一样冲了过去。
“凌羽前辈！”切原的声音带着急切，甚至忘了平时的礼节。
凌羽真闻声转头，看到是切原，脸上闪过一丝讶异，但很快恢复了平静。“切原，有事吗？”
切原冲到凌羽真面前，气喘吁吁，也顾不上擦汗，直接问道：“凌羽前辈！你知不知道我们幸村部长到底怎么了？他是不是生病了？很严重吗？为什么副部长什么都不肯告诉我们？！”
他一口气问完，绿色的眼睛紧紧盯着凌羽真，充满了焦虑和寻求真相的渴望。
凌羽真看着眼前这个情绪激动的后辈，他眼中的担忧和不安是如此真实。他沉默了一下。他知道幸村和真田隐瞒病情是为了稳定军心，但看着切原这副样子，他明白，有时候，适当的知情或许比盲目的担忧更能让人凝聚力量。
“幸村前辈确实生病了。”凌羽真选择了一种相对温和的方式开口，他没有透露具体的病名，那需要由立海大内部来决定何时公布，“需要住院接受一段时间的治疗。”
切原的脸色瞬间白了，声音都带上了哭腔：“果然……很严重吗？部长他……会不会……”
“发现得很及时。”凌羽真打断了他的恐慌，语气肯定，“治疗是为了让他能更好地恢复。医生说了，只要积极配合治疗，康复的希望很大。”
切原稍微松了口气，但眉头依旧紧锁：“那……那要多久？全国大赛……”
“需要一些时间。”凌羽真没有给出具体期限，那是医生和幸村自己的事情，“现在最重要的是幸村能够安心治疗。而你们，”他看向切原，目光变得严肃起来，“真田副部长说得对，你们现在的任务，是加倍努力地训练。”
他顿了顿，声音放缓了些，却带着一种让人信服的力量：“幸村最希望看到的，是一个在他不在的时候，也能不断变强、足以支撑起立海大荣誉的队伍。而不是一群只会担心、却荒废了训练的队员。你明白吗，切原？”
切原怔怔地看着凌羽真。这番话，和真田副部长的呵斥意思相近，但从凌羽真口中平静地说出来，却少了几分压迫，多了几分理解和引导。他躁动不安的心，奇异地平静了一些。
“我……我明白了。”切原低下头，握紧了拳头，“我们要变得更强……强到等部长回来的时候，让他看到立海大没有任何退步！甚至……更强！”
凌羽真点了点头：“这就是你们现在能为他做的最好的事。”
切原抬起头，眼中的迷茫和焦虑被一种坚定的决心所取代。“谢谢你，凌羽前辈！”他朝凌羽真鞠了一躬，然后转身，朝着来的方向跑去，脚步比刚才坚定了许多。他或许还不知道具体的情况，但他知道了方向——变强，为了部长，为了立海大。
凌羽真看着切原远去的背影，轻轻叹了口气。幸村的病，对立海大而言是一场严峻的考验。但或许，这场考验也能让这些少年，比如冲动的切原，更快地成长起来。他抬头望向神奈川医院的方向，心中默默祈愿。康复之路漫长，但希望之光，从未熄灭。