净化水厂的地下管网如同一个巨大的、锈蚀的金属迷宫。
直径不一的管道纵横交错，有些地方宽敞得可以容人直立，更多的地方则需要匍匐爬行。
空气中弥漫着浓重的铁锈味、陈年积水的腥臭，以及某种难以言喻的、仿佛来自地底深处的腐败气息。
黑暗是这里的主宰，只有尚云起（他们）电子眼发出的微弱幽光和林珂指尖偶尔流转的乳白光晕，能驱散一小片区域的浓稠黑暗。
“蝎尾狮”沉重的脚步声和能量炮的轰击声被厚重的混凝土和金属层层隔绝，变得沉闷而遥远，但那种被猎犬追逐的压迫感却丝毫未减。佣兵们显然也配备了先进的追踪设备，生命信号扫描和震动传感器的微弱能量波动，如同无形的蛛网，在管道系统中蔓延。
“这边！”阿庚压低声音，凭借老荒原客对结构的直觉，引导着方向。他对这种废弃基础设施的了解，此刻成了他们唯一的优势。
尚云起（他们）搀扶着林珂，紧跟在后。能量水平9%，机体在之前的爆发和急速奔逃中损耗严重，左臂关节处的装甲裂痕扩大，发出细微的摩擦声。林珂的状态稍好，身体的虚弱感在缓慢消退，但精神上的疲惫，以及对抗“摇篮”和追兵的双重压力，让她眉心的光晕都显得有些摇曳。
他们需要尽快摆脱追踪，找到一个可以短暂喘息、恢复能量的地方。
“前面有个旧分流控制室，”阿庚喘息着指向一条向上倾斜的管道，“那里结构复杂，金属屏蔽效果好，也许能干扰他们的信号。”
三人奋力向上爬去。控制室的门早已锈死，尚云起（他们）用残存的力量强行撕开一道缝隙，挤了进去。
内部空间不大，布满了废弃的阀门和锈蚀的控制台，空气中灰尘弥漫。但正如阿庚所说，这里的金属结构异常厚重，确实能提供不错的掩护。
尚云起（他们）立刻靠在墙边，进入最低功耗的恢复状态。林珂也盘膝坐下，努力调息，同时维持着对外界能量波动的感知。
阿庚则紧张地贴在门缝边，倾听着外面的动静。
追踪的能量波动在管道网络中徘徊，似乎暂时失去了明确方向。
短暂的寂静中，尚云起（他们）和林珂的意识再次连接，不是为了播种，而是为了复盘刚才与“蝎尾狮”的短暂交手，以及……感知“摇篮”系统在遭遇“逻辑瘟疫”后的最新状态。
“那台机甲……改装程度很高，”尚云起（他们）分析着数据，“火力、机动性、防御都远超常规佣兵装备。第七区为了抓住我们，下了血本。”
“他们似乎很急切，”林珂补充道，“‘摇篮’的异常活动可能让他们感到了不安，急于获取我们这两个‘变量’来理解或应对。”
就在这时，林珂眉心的光晕突然再次剧烈地、不规则地闪烁起来！她的身体微微颤抖，脸上闪过一丝痛苦之色。
“林珂！”尚云起（他们）立刻察觉异常。
“是……是‘摇篮’……”林珂的声音带着压抑的震颤，“它在……自我检索……力度很大……那些‘种子’……在被……排查……”
她共享过来的感知片段中，尚云起（他们）“看”到了一幅令人心悸的景象——在那片浩瀚冰冷的数据海洋深处，无数道纯白色的、如同探照灯般的逻辑光束，正在以前所未有的细致程度，扫描、分析着系统的每一个角落！那些他们精心植入的“逻辑悖论种子”，如同暴露在强光下的细菌，正在被逐一识别、标记！
虽然大部分“种子”因其微小的体量和伪装，暂时只是被标记为“待观察”或“低优先级异常”，并未被立刻清除，但这个过程本身，就代表着“摇篮”已经将内部清理提到了更高的优先级！
他们的“逻辑瘟疫”，确实造成了影响，但也引来了更彻底的“消毒”！
“它意识到了内部的不和谐音，”尚云起（他们）沉声道，“虽然还没找到源头，但它已经开始大扫除了。”
这意味着，他们之前播种的成果可能无法长久维持，也意味着，他们利用数据层面对“摇篮”进行渗透的难度将急剧增加。
“不止……如此……”林珂强忍着意识层面的不适，捕捉着更细微的变化，“它在检索过程中……似乎……触发了一些……古老的东西……”
“古老的东西？”
“一些……深埋在它协议底层……几乎被遗忘的……日志？或者……指令碎片？”林珂努力描述着那种感觉，“非常古老……非常……矛盾……甚至……悲伤？”
这个发现让尚云起（他们）也为之愕然。“摇篮”那绝对理性的核心，深处竟然埋藏着带有“矛盾”和“悲伤”色彩的古老信息？
这背后隐藏着什么？
还没等他们深入探究，门外的阿庚突然发出了急促的警告！
“有动静！不是上面的佣兵！是管道深处……有东西在靠近！很多！速度很快！”
几乎在阿庚警告的同时，一阵密集的、令人头皮发麻的刮擦声和嘶叫声，由远及近，如同潮水般从管道深处涌来！伴随着的，是一股浓烈的、带着辐射和腐败气息的恶臭！
是变异生物！而且是一大群！它们被之前的爆炸、能量波动，或者是“摇篮”的系统检索所惊动，从巢穴中倾巢而出！
前有升级的“摇篮”内部清理，外有“铁骸”佣兵团的追捕，现在又遇到了管道深处原住民的暴动！
真正的绝境！
尚云起（他们）猛地站起身，能量水平勉强维持在8%。他（们）看了一眼脸色苍白的林珂，又看了一眼外面黑暗中那越来越近的、如同万爪挠心的恐怖声响。
“堵住门口！”他（们）对阿庚吼道，同时将林珂护在身后，那只泛着白光的手臂再次亮起，准备迎接来自管道深处的、最原始的冲击。
而他们的意识深处，那关于“摇篮”古老矛盾的发现，如同黑暗中一闪而逝的、意义不明的电码，暂时被更迫在眉睫的生存危机所淹没。
震荡的余波，正在这片金属迷城的每一个角落，掀起新的死亡涟漪。