依靠着“哭泣的岩石”渗出的珍贵水珠，队伍勉强支撑着又行了一日半，终于在这天黄昏，望见了天际边那一抹动人的绿色——白驼绿洲。
那绿色在无垠的土黄色中显得如此不真实，却又带着致命的吸引力。疲惫不堪的队伍不由得发出一阵低低的欢呼，连马匹的脚步都轻快了几分。
“终于……到了。”王劲勒住马，长长舒了口气，但眼神中的警惕并未放松，“所有人听着，打起精神！白驼鱼龙混杂，是人是鬼分不清，没有我的命令，不得擅自行动，不得与陌生人交谈，更不得透露我们的身份和目的！”
“是！”众人齐声应道，经历了之前的伏击和缺水危机，每个人都深知谨慎的重要性。
随着距离拉近，绿洲的轮廓逐渐清晰。一片不算广阔的湖泊如同宝石般镶嵌在沙漠中，周围环绕着茂密的胡杨林和棕榈树。湖泊旁，散落着大大小小的土坯房屋和帐篷，形成了简陋的聚居点。空气中弥漫着水汽、牲畜粪便、香料和烤馕的混合气味，人声、驼铃声、商贩的叫卖声隐约传来，充满了异域风情与勃勃生机。
队伍的到来引起了一些注意。几个穿着破烂、眼神却不缺乏机警的孩子跑过来，围着马队好奇地张望；一些坐在屋檐下的老人停下手中的活计，默默注视着他们；更有一些看似闲散、腰间却鼓鼓囊囊的壮汉，目光在他们携带的物资和武器上扫过。
王劲熟门熟路地引着队伍来到绿洲边缘一处相对独立、由几间破旧土屋围成的废弃驿站。这里地势稍高，可以俯瞰大半个聚居点，且只有一条小路进出，易于防守。
“老磕巴，带几个人去补充水源，多买些耐储存的馕和肉干，注意价格，别被宰了，也别露富。”王劲吩咐道，“其他人，立刻清理驻地，检查房屋安全，布置岗哨！”
众人立刻行动起来。边军和护卫们配合默契，有人负责警戒，有人清理杂物，有人检查水井，有人喂马……效率极高。
时若顾不上休息，立刻去看望那名中毒的士兵。他的情况比前几天好了些，但腿部的肿胀并未完全消退，人也十分虚弱。她仔细检查了伤口，重新上药包扎，又写了个方子，让云鬓试着去市集上看看能否买到所需的草药。
萧逐渊则与王劲站在驿站最高的土屋屋顶，仔细观察着整个白驼绿洲。
“看那边，”王劲指着湖泊对面一处明显更加规整、有护卫巡逻的建筑群，“那是‘白驼商会’的地盘，算是这里势力最大的一股，会长是个叫阿卜杜勒的粟特人，精明得很，跟各方势力都有牵扯。我们需要的很多消息，或许能从那里入手。”
他又指向另一处人头攒动、传来浓郁牲口气味的区域：“那是牲口市集和奴隶市场，最乱，也最容易打听到一些见不得光的消息。沙狐的人如果要补充给养或者处理‘货物’，很可能在那里出现。”
萧逐渊默默记下这些信息，目光锐利地扫过每一个角落。他注意到，在他们入住这处废弃驿站后，附近似乎多了一些若有若无的视线。
“我们被盯上了。”萧逐渊淡淡道。
“意料之中。”王劲冷笑一声，“这么大一支队伍进来，不被盯上才怪。就是不知道，是沙狐的眼线，还是商会的人，或者……只是些想捞点油水的小毛贼。”
正在这时，老磕巴带着人回来了，脸色不太好看。
“将军，钦差，”老磕巴压低声音，“补充物资还算顺利，但我在市集上听到些风声。”
“说。”
“有人说，前几天有一伙带着獒犬的生面孔在绿洲出现过，买了大量肉食和药材，然后就往西边去了，行色匆匆。”
“獒犬！”萧逐渊和王劲对视一眼，精神一振。
“还有，”老磕巴继续道，“听说商会那边，这两天来了几个贵客，神神秘秘的，连阿卜杜勒都亲自作陪。有人隐约听到他们提起……‘东边的客人’、‘麻烦’之类的词。”
线索似乎开始汇聚了。带着獒犬的生面孔，商会来的神秘贵客，都指向西边，指向他们追查的方向。
“看来，这白驼商会，我们得去会一会了。”萧逐渊沉声道。
“我去安排。”王劲点头，“商会那种地方，直接亮身份反而不好办事，得用点别的路子。”
傍晚，云鬓也回来了，她不仅买到了时若所需的大部分草药，还带回了一个消息。
“夫人，我去药铺的时候，掌柜的看到我写的药方，眼神有点奇怪。他问我是不是用来解‘蝎毒’的，还说……如果不够，他那里还有些‘更好的’药材，就是价格贵点。”
时若心中一动：“他原话怎么说的？‘更好的’药材？”
云鬓努力回忆：“对，他就是这么说的，还特意压低了声音。我感觉……他好像知道些什么。”
时若立刻将这个消息告诉了萧逐渊和王劲。
王劲摸着下巴：“药铺掌柜？白驼就这么大点地方，能开药铺的，背后肯定也有人。他这话，是试探？还是想做生意？”
“或许是两者皆有。”萧逐渊分析道，“他可能看出了药方的用途，猜测我们与之前的袭击有关，想借此搭上线，要么卖个人情，要么……捞一笔。”
正在商议间，负责外围警戒的严锋快步走来，神色严肃：“世子，驿站外来了一队人，打着白驼商会的旗号，为首的说他们会长阿卜杜勒，想请主事人过去一叙。”
来了！
对方比他们想象的更沉不住气。
萧逐渊与王劲再次对视。
“我去。”萧逐渊道。
“我陪你去。”王劲立刻说，“商会那种地方，我熟。阿卜杜勒那个老狐狸，不见兔子不撒鹰，得防着他点。”
“好。”萧逐渊点头，又看向时若，“你留在驻地，万事小心。”
时若知道这种场合自己不便出面，点头应下：“你们也小心。”
萧逐渊和王劲只带了严锋等四名贴身护卫，跟着商会来人，走向那片灯火通明的建筑群。夜色下的白驼绿洲，仿佛一头蛰伏的巨兽，而他们，正一步步走向它的口中。第一次与西域地头蛇的正面接触，结果如何，将直接影响他们后续的行动。