星枢遗迹核心内，希望与绝望如同光与影般交织。苏然意识深处爆发出的记忆碎片，如同黑暗中划过的闪电，短暂却清晰地指明了生路所在——一枚可能潜藏在这座远古遗迹深处的、濒临熄灭的“星枢核心碎片”。这是激活通往“深渊之眼”不稳定通道的唯一希望，也是对抗外界那场毁灭仪式可能的关键。
“搜索范围缩小到遗迹核心内部结构！”铁砧立刻下令，他那经过强化的装甲内置扫描器全力运转，幽蓝的电子眼扫视着悬浮的“星辰大脑”那复杂无比的立体构造，“能量读数太混乱了，核心本身就是一个巨大的辐射源，碎片信号被完美掩盖！”
陈翰趴在一块尚能交互的晶体面板前，双手飞快操作，试图从遗迹数据库浩如烟海且加密等级极高的信息流中，筛选出任何与“核心碎片”、“能源核心”、“备份单元”相关的只言片语，汗珠不断从他额头滚落。“权限不够！大部分关键区域的数据访问都需要一种……类似血脉共鸣或特定精神波动的‘灵魂密钥’！”
希望似乎近在咫尺，却又被无形的壁垒阻隔。
星痕紧蹙眉头，她将怀中有些不安的小女孩轻轻放下，让她靠在自己腿边。小女孩仰着头，紫水晶般的眸子倒映着遗迹核心流转的星辉，小手无意识地抓着星痕的衣角，眉心的光痕随着核心的韵律微微闪烁。星痕自己则深吸一口气，将全部心神沉入体内，全力激发眉心的“启明星痕”，同时引导着净炎之火的纯净意志，如同最精密的探针，缓缓扫向遗迹核心。
一种奇妙的共鸣开始产生。遗迹核心那庞大、古老、仿佛沉睡的意识，对星痕和小女孩联合散发出的、纯净度极高的星辰血脉波动，表现出了一种模糊的“认可”。核心表面某些区域的防御性光芒稍稍减弱，流露出其后更加复杂精密的内部结构影像——那是由无数发光晶体管道、能量节点和无法理解的几何模块构成的、如同星际迷宫般的复杂世界。
“有反应！”寒鸦低呼，指向核心底部一个刚刚显露出通道口的区域，“那里！能量波动有细微差异！”
那是一个被层层叠叠巨大幽蓝色晶簇半掩映着的入口，仅容一人通过，内部深邃黑暗，散发着一种令人心悸的吸力。
“我进去探路！”山猫主动请缨，他是小队中最擅长潜行和侦查的。
“不行，太危险了。”铁砧否决，“遗迹内部结构未知，能量场极不稳定，万一触发防御机制……”
“我和星痕一起进去。”寒鸦打断道，目光坚定地看着星痕，“我们的星辰之力是唯一的‘钥匙’。影子，你在外面接应，利用陈博士破解的有限数据提供远程支持。铁砧队长，麻烦你守住入口，预防万一。”
这是目前最合理的方案。铁砧略一沉吟，重重点头：“小心。有任何异常，立刻撤回。”
星痕点了点头，将疲惫的小女孩交给影子暂时照看。小女孩似乎有些不舍，但很乖巧，只是用大眼睛望着星痕。星痕轻轻抚摸了一下她的头发，然后与寒鸦对视一眼，两人深吸一口气，一前一后，小心翼翼地踏入那幽蓝色的晶簇通道。
通道内部并非想象中的金属或岩石，而是由一种温润如玉、内部流淌着微弱星辉的未知晶体构成。脚下是光滑的镜面，倒映着上方垂落的、如同钟乳石般的发光晶笋。空气冰冷，带着一种奇异的、类似薄荷与臭氧混合的清新气味。越是深入，周围能量场的压迫感越强，仿佛每一步都踏在沉睡巨兽的血管之上。
星痕将净炎之火的光芒收敛到最小，仅能照亮前方几步的距离，以免惊动未知的存在。她的神识高度集中，与眉心的星痕共鸣，细细感知着周围能量的细微流向。寒鸦紧随其后，手持一把高周波切割刃，警惕地注视着每一个晶壁转角。
通道蜿蜒曲折，岔路极多，如同巨大的迷宫。有时需要攀爬近乎垂直的晶壁，有时要涉过冰冷的、散发着荧光的能量积液。好几次，她们都差点触发隐蔽的能量陷阱——或是突然射出的分解射线，或是脚下瞬间消失的透明路面，全靠星痕敏锐的感知和寒鸦超凡的反应才险险避开。
“左前方三百米，能量读数有异常峰值，波动特征与‘星核’衰变模型有13.7%的吻合度！”影子的声音通过加密的骨传导耳机传来，断断续续，信号受到严重干扰。
按照指引，两人转向左侧一条更加狭窄的支路。这里的晶壁呈现出一种不健康的暗红色，表面布满了细密的裂纹，仿佛随时可能崩碎。空气中弥漫着一股淡淡的、类似硫磺和金属烧灼的焦糊味。
突然，星痕猛地停下脚步，拉住寒鸦。“前面……有东西……活着……”她压低声音，眼神凝重地望向通道尽头一片相对开阔的、被暗红色晶簇笼罩的区域。
寒鸦立刻端起武器，透过瞄准镜观察。只见那片区域的中央，地面上匍匐着一个巨大的、由暗红色晶簇和某种扭曲血肉融合而成的怪异生物！它没有固定的形态，像是一滩不断蠕动、增殖的活体水晶，中心隐约可见一颗剧烈搏动的、散发着混乱邪恶能量的核心！几条如同触手般的晶刺从它体内伸出，深深插入周围的晶壁，似乎在汲取着能量！
“是蚀灵污染体！”寒鸦倒吸一口冷气，“星灵会的力量已经渗透到这里了！它在吞噬遗迹的能量！”
那污染体似乎察觉到了入侵者，蠕动的身躯猛地转向她们的方向，中心的邪恶核心爆发出刺目的红光！数道蕴含着腐蚀与混乱能量的暗红色晶刺，如同闪电般射来！
“躲开！”
星痕和寒鸦同时向两侧扑倒！晶刺擦着她们的身体掠过，狠狠撞击在身后的晶壁上，炸开一团团腐蚀性的能量云雾！
“必须干掉它！不能让它继续破坏遗迹！”寒鸦厉声道，手中的高周波刃亮起灼热的白光，闪电般冲向污染体！
星痕也立刻催动星辰之力，净炎之火骤然爆发，化作一道凝练的白色光箭，后发先至，精准地射向污染体的核心！
“嗤——！”
光箭与邪恶核心碰撞，爆发出刺耳的湮灭声！污染体发出无声的尖啸，庞大的身躯剧烈抽搐，暗红色的光芒明灭不定！寒鸦趁机突进到它身边，高周波刃如同热刀切黄油般，狠狠斩向那些插入晶壁的能量触手！
一场激烈的近距离战斗在狭窄的晶簇空间中爆发！污染体的攻击狂暴而混乱，不断喷射晶刺和腐蚀性能量，同时试图用庞大的身躯碾压两人。星痕和寒鸦凭借着默契的配合和超凡的身手，艰难地与这诡异的怪物周旋。星痕的净炎之火对污染体有极强的克制作用，但每次攻击都消耗巨大。寒鸦的物理攻击效果有限，只能负责牵制和破坏其能量连接。
战斗的余波不断冲击着本就不稳定的暗红色晶壁，裂纹迅速蔓延，整个通道都在剧烈震动！
“快点！这里要塌了！”影子焦急的声音从耳机中传来，夹杂着滋滋的电流噪音。
就在这时，星痕瞅准一个机会，将残存的星辰之力全部注入净炎之火，火焰化作一柄巨大的光剑，带着净化一切的意志，狠狠劈向污染体那已被重创的核心！
“净化吧！”
光芒爆闪！污染体的核心发出一声濒死的哀鸣，彻底黯淡、碎裂！庞大的身躯如同失去支撑的烂泥般瘫软下去，迅速化作灰烬。
然而，核心被毁的瞬间，也引发了连锁反应！周围的暗红色晶壁再也无法承受，轰然崩塌！巨大的晶体碎块如同山洪般倾泻而下！
“走！”寒鸦一把拉住脱力的星痕，拼命向通道深处冲去！身后是毁灭的洪流！
两人不顾一切地狂奔，终于在被崩塌吞噬的前一瞬，冲出了这片区域，跌入一个相对稳定的、散发着柔和蓝光的圆形大厅。
惊魂未定地喘息着，她们环顾四周。大厅中央，悬浮着一枚只有拳头大小、通体布满裂纹、光芒极其黯淡的、如同心脏般缓缓搏动的菱形水晶。水晶周围，连接着无数细密的、如同神经网络般的能量导管，延伸向大厅四周的晶壁。
一股精纯、古老、虽然微弱却本质极高的星辰波动，从这枚水晶中散发出来。
星枢核心碎片！他们找到了！
但此刻，这枚碎片的状态显然极不乐观，裂纹遍布，光芒摇曳，仿佛随时会彻底熄灭。
而更让她们心沉的是，碎片下方，静静躺着三具早已化为白骨的骸骨。骸骨身上穿着古老的、与遗迹风格一致的服饰，他们的手，都伸向碎片的方向，仿佛在生命的最后一刻，仍在试图守护或修复它。
绝望与希望，再次以最残酷的方式，并列在她们面前。