明珠塔地基深处，紧急逃生通道内，灼热的气浪裹挟着刺鼻的焦糊味和金属熔化的腥气，从已化为废墟的主控室方向倒灌而入。苏然拄着那柄幽光匕首，每一步都如同踩在烧红的烙铁上，焦黑的皮肤传来撕裂般的剧痛，星核深处因过度透支和蚀灵能量侵蚀而濒临崩溃，视野模糊，耳中嗡鸣不止。寒鸦、山猫等人踉跄着围拢过来，脸上混杂着劫后余生的庆幸和目睹苏然惨状的心悸。
“快走！这里撑不住多久！”寒鸦强忍周身伤痛，声音嘶哑，她看了一眼苏然手中那柄散发着不祥气息的匕首，眼神复杂，但没有多问。此刻，逃出生天是第一要务。
众人相互搀扶，沿着倾斜、布满碎石的通道向下疾行。通道深处传来持续不断的、令人不安的闷响和震动，显然是地脉暴走的余波仍在肆虐，整个地下结构都处于极不稳定的状态。不知奔逃了多久，前方终于出现了一丝微弱的天光和一个被炸开缺口的通风竖井出口。潮湿冰冷的空气涌入，带着城市边缘特有的、混杂着垃圾和植被腐败的气味。
攀爬出竖井，众人发现自己身处一片荒草丛生、堆满建筑废料的废弃工地角落，远处是S市边缘低矮破败的棚户区轮廓，天际泛着黎明将至的灰白。暂时安全了，但每个人都伤痕累累，精疲力尽。
“必须……尽快……找到……绝对安全的地方……”陈翰研究员瘫坐在地，脸色蜡白，惊魂未定，“星灵会……绝不会……善罢甘休……蚀心尊者……可能……已经……锁定……我们的……大致方位……”
他的话让所有人的心再次揪紧。苏然靠在一堵断墙上，剧烈喘息，每一次呼吸都牵扯着肺腑和星核的剧痛。他看向被山猫小心安置在相对干净地面的星痕，少女依旧昏迷，眉心的星痕光芒黯淡，但之前那种狂暴的幽蓝色已然消退，只是气息微弱得如同风中残烛。地脉暴走时她无意识的举动，似乎引动了某种更深层次的变化，也带来了毁灭性的后果，更透支了她本就脆弱的本源。
“先处理伤口，补充体力。”寒鸦作为组长，强打精神下令。影子迅速从随身急救包中取出有限的止血凝胶和能量剂分发给众人。山猫则警惕地持枪警戒着工地四周。
苏然接过能量剂，艰难地吞咽下去，一股微弱的热流暂时缓解了体内的冰冷和空虚。他低头看着手中那柄夺自暗影刺客的幽光匕首，匕首材质非金非木，触手冰凉，刃身流动着暗紫色的纹路，散发着阴寒的蚀灵气息，但奇怪的是，这气息与他体内的星辰之力并未产生剧烈冲突，反而有种诡异的……平衡感？是因为自己星核濒临破碎，气息混乱的缘故吗？
他尝试将一丝微不可察的神识探入匕首，瞬间，一股冰冷、混乱、充满杀戮记忆的碎片信息流涌入脑海，夹杂着暗影刺客修炼的蚀灵秘法和一些残缺的星灵会内部情报片段！其中，一段关于“钥匙”和“最终仪式”的加密信息引起了他的注意，信息显示，星灵会似乎并非铁板一块，内部对“钥匙”的处置和“门”的开启方式存在分歧，甚至……有关于“背叛者”和“备用方案”的隐晦提及！
这匕首……竟然是一个信息载体？苏然心中巨震，但来不及细究，剧烈的头痛和神识反噬让他不得不立刻切断了联系。
就在这时，星痕的身体突然轻微地抽搐了一下，发出一声极其微弱的、带着痛苦挣扎的呻吟。她眉心的星痕毫无征兆地再次亮起，这一次，不再是幽蓝或金色，而是一种极其暗淡、仿佛蒙尘般的灰白光芒。光芒中，隐约有无数细碎的、如同雪花般的古老符号一闪而逝。
“她……怎么了？”陈翰紧张地问道。
苏然连忙靠近，握住星痕冰凉的手，将一丝温和的星辰之力渡入。在他的感应中，星痕的意识深处仿佛正在经历一场风暴，无数被封印的记忆碎片和一股庞大而古老的意志正在激烈碰撞、融合，她的灵魂如同惊涛骇浪中的一叶扁舟，随时可能倾覆。
“她的意识……在苏醒……或者说……在被强制唤醒……”苏然声音沉重，带着深深的忧虑，“地脉暴走和控制核心的冲击，可能破坏了她体内的某种平衡或封印……有东西……要出来了……”
仿佛为了印证他的话，星痕猛地睁开了眼睛！但那双淡紫色的瞳孔中，不再是往日的迷茫或清澈，而是充满了无尽的沧桑、疲惫以及一种……近乎非人的冰冷与威严！她缓缓坐起身，动作僵硬却带着一种不容置疑的气度，目光扫过惊愕的众人，最后落在苏然身上，朱唇轻启，发出的声音沙哑而古老，仿佛穿越了万古时空：
“守护者……时间……不多了……”
“噬星之影的爪牙……已嗅到……‘门’的波动……”
“这座城市……的地脉……已被污染……成为……锚点……”
“必须……在下次……星轨交汇前……找到……‘净炎之种’……否则……一切……皆休……”
净炎之种？又一个陌生的名词！苏然心中急转，试图理解这突如其来的信息。
星痕（或者说，暂时主导她意识的古老存在）没有解释，她的目光投向城市中心方向，那里，明珠塔依旧巍然矗立，但塔顶萦绕的紫绿色能量漩涡似乎变得更加浓郁和狂暴。
“祂……要来了……”星痕的声音带着一丝不易察觉的颤抖，那是属于星痕本我的恐惧，“借助……地脉暴走的……混乱……祂的意志……可以……暂时……降临……”
祂？蚀心尊者？！
仿佛为了回应这声低语，远方的天际，一道暗紫色的、扭曲如蛇的电光骤然劈下，击中明珠塔尖！整个塔身猛地一震，一股无法形容的、仿佛来自九幽深处的恐怖威压，如同实质的海啸，轰然扩散开来，瞬间笼罩了整个S市！即使相隔数十公里，苏然等人也感到灵魂一阵战栗，仿佛被无形的巨手扼住了喉咙！
蚀心尊者……真的被惊动了！而且，似乎要以某种方式，亲自介入！
“快走！离开这里！”寒鸦脸色剧变，厉声喝道。这股威压之下，他们如同暴露在鹰眼下的兔子，随时可能被碾碎！
众人挣扎着起身，准备向更远的郊区逃离。
然而，星痕却摇了摇头，灰白的眸子看向苏然，伸出一根颤抖的手指，指向与明珠塔相反的方向——S市的西北方，那片被称为“旧工业废墟”的广阔区域。
“不能……逃……”
“净炎之种……的线索……在……那里……”
“一个……被遗忘的……‘观测站’……”
“只有……在那里……才能……暂时……屏蔽……祂的……感知……”
“也是……唯一……可能……找到……对抗……‘影噬’……力量的……地方……”
她的声音断断续续，充满痛苦，仿佛每说一个字都在消耗巨大的心力，但那眼神中的决绝却清晰无比。
是继续逃亡，寻求渺茫的生机？还是听从这古老意志的指引，闯入那片已知的危险禁区，寻找那虚无缥缈的“净炎之种”，直面可能更恐怖的未知？
所有人的目光都集中在了苏然身上。他是“守护者”，此刻，必须由他做出抉择。
苏然看着星痕眼中那混合着古老威严和本我痛苦的复杂眼神，又感受着天际那越来越近、令人窒息的恐怖威压，握紧了手中的幽光匕首。星核的裂痕传来锥心的痛楚，但一股更加炽热的、不甘屈服的力量从灵魂深处涌起。
他深吸一口带着硝烟和绝望的空气，目光扫过伤痕累累的同伴，最终定格在西北方那片笼罩在灰暗雾霭中的工业废墟。
“去西北废墟。”他的声音沙哑，却带着不容置疑的坚定，“找那个观测站。”
绝境之中，唯有向死而生。