离开措勤小镇后，道路变得愈发崎岖难行。车辆在颠簸的土石路上缓慢前行，两侧是广袤无垠的荒原和连绵的雪山，天空湛蓝如洗，阳光炽烈，却带着高原特有的清冷。空气稀薄得让人呼吸都需要刻意用力，风声在旷野上呼啸，带着一种苍凉的空寂感。
随着海拔不断升高，接近五千米，环境变得更加极端。黎俏和花虞的脸色愈发苍白，即便有丹药和氧气辅助，依旧出现了明显的高原反应症状，头痛、胸闷、恶心。叶暖时刻关注着她们的状态，不断用银针和温和的灵力为她们疏导气血，缓解不适。花虞紧紧抱着自己的画板，指尖因用力而发白，但她仍努力集中精神，试图通过作画来平复自己和同伴的焦躁与痛苦。
苏然和冰芸的状态相对较好，但也不敢有丝毫大意。冰芸全神贯注地驾驶，规避着路上的坑洼和暗冰。苏然则始终将神识维持在最大范围，警惕地扫描着四周。他能清晰地感觉到，越是靠近拉昂错，空气中那股若有若无的阴冷邪气就越发明显，与壮丽纯净的自然风光形成诡异的反差。
“还有二十公里。”冰芸看着导航仪上闪烁的、受强磁场干扰而时断时续的信号，沉声道，“根据卫星图，拉昂错就在那片雪山环抱的盆地中。”
又前行了约十公里，道路到了尽头，前方是一片乱石滩和陡峭的冰碛丘陵，车辆无法继续通行。
“下车，徒步前进。”苏然果断下令。
众人穿戴好厚重的防寒服，背上必要的装备和补给。冰芸和苏然负责携带大部分武器和探测设备，叶暖照顾黎俏和花虞，秦岳虽然行动不便，但也坚持背负一部分物资，并由林医生搀扶。每个人都佩戴着微型氧气瓶，以应对极端缺氧环境。
徒步跋涉异常艰难。高原反应、低温、强风、复杂的碎石地形，每前进一步都消耗着巨大的体力。花虞的静心图在此时发挥了意想不到的作用，当众人感到难以支撑时，看一眼她画中宁静的湖泊或生机盎然的草地，竟真的能感到一丝心神的抚慰和力量的恢复，连叶暖都感到惊讶。
一个多小时后，当众人艰难地翻过一道冰碛垄，眼前的景象让所有人都屏住了呼吸。
一片巨大、幽深、呈现出诡异黑蓝色的湖泊，静静地躺在雪山环抱的盆地中央。湖面平滑如镜，倒映着天空和雪峰，却透着一股死寂般的沉重感。与不远处蔚蓝清澈的“圣湖”玛旁雍错相比，拉昂错仿佛一个沉睡的深渊，散发着令人不安的气息。这就是“鬼湖”。
“能量波动非常强烈……而且混乱。”冰芸手中的探测仪发出急促的警报声，“湖心区域有极强的能量屏障，和报告描述一致。湖畔……有生命体征信号，不止一处，很微弱，但存在。”
苏然的神识也感知到了异常。湖畔周围散布着多股微弱的气息，有的带着阴邪（影蚀），有的冷冽（星陨阁？），还有几股……似乎带着一种古老而虔诚的守护意味？更令人心悸的是，湖心深处，确实存在一个庞大而内敛的能量源，与玉佩的共鸣强烈到让他心脏加速跳动，但那能量源被一层极其坚韧且充满排斥力的屏障包裹着。
“看来，已经有人先到了，而且不止一方。”秦岳用望远镜仔细观察着湖畔，“左前方三公里处，有临时营地痕迹，看风格像是‘影蚀’。右前方两公里处的山崖下，也有隐蔽的据点，更专业，可能是‘星陨阁’。另外……湖的西北角，有几个移动的小黑点，似乎是当地人？”
情况比预想的更复杂。三方势力齐聚鬼湖之畔，目标显然都是湖底的秘密。
“我们找个地方隐蔽，先观察情况。”苏然低声道。他选择了一处位于侧后方、能俯瞰大半个湖盆、且有岩石遮蔽的制高点，作为临时观察点。
众人小心翼翼地潜伏过去，借助岩石和地形隐藏身形。冰芸迅速架起高倍望远镜和远程能量探测设备，叶暖则给状态不佳的黎俏和花虞服下更强的丹药，并用金针稳定她们的心脉。
黎俏紧握着胸前的玉符，脸色苍白地望向鬼湖，眼神中充满了恐惧和……一种奇异的渴望。“就是那里……湖底的光……还有那些影子……他们都在……”她喃喃自语，身体微微发抖。
“别怕，有我们在。”苏然按住她的肩膀，渡过去一丝温和的混沌灵力。黎俏的情绪稍稍平复。
通过望远镜，可以清晰地看到，“影蚀”的营地约有七八顶帐篷，周围布置着简单的警戒符阵，有人员活动，似乎在忙碌地调试某种大型设备，看起来像是一个能量汇聚或钻探装置。而“星陨阁”的据点则更加隐蔽，几乎与山崖融为一体，只能偶尔看到人影闪动，显得更有耐心和计划。
最让人在意的是西北角那几个移动的身影。那是三个穿着传统藏袍、手持转经筒的老人，他们正沿着湖岸缓缓行走，口中念念有词，似乎在举行某种仪式。他们的气息微弱，却带着一种与这片土地融为一体的古老和虔诚。
“是当地的守护者吗？”叶暖轻声道，“他们在试图安抚或加固什么？”
就在这时，异变突生！
“影蚀”营地中央的那台设备突然爆发出强烈的能量波动，一道暗红色的能量光束猛地射向湖心！
“轰！”
能量光束撞击在无形的屏障上，爆发出刺目的光芒和巨响！整个湖面都剧烈震荡起来！屏障剧烈波动，但并未破裂，反而反弹出一股强大的冲击波，横扫湖畔！
“影蚀”营地首当其冲，帐篷被掀翻，几名成员被震飞出去，惨叫声响起。而湖西北角那三位老人，则同时高举双手，口中发出洪亮的诵经声，一股柔和而坚韧的金光从他们身上升起，形成一道薄薄的光幕，勉强挡住了冲击波的余波，但三人都身形剧震，嘴角溢出血丝。
“他们在强行破阵！”冰芸冷声道，“愚蠢！这会引发不可控的后果！”
几乎在“影蚀”动手的同时，“星陨阁”的据点也有了动静！数道身影如同鬼魅般从山崖阴影中窜出，直扑“影蚀”营地！为首一人，身形高挑，动作优雅而致命，正是宫卿！她显然想趁“影蚀”被屏障反噬、阵脚大乱之际，发动突袭！
湖畔瞬间陷入混战！宫卿带领的“星陨阁”精锐与“影蚀”成员激烈交锋，能量碰撞声、兵刃交击声不绝于耳！
“机会！”秦岳低喝一声，“趁他们狗咬狗，我们想办法靠近湖心，寻找入口！”
“不行！”苏然和冰芸几乎同时反对。
“湖心屏障能量极不稳定，现在靠近太危险！”苏然紧盯着湖面，他感觉到屏障下的能量源正在变得躁动。“而且，那三位老人……他们可能是关键。”
他的话音刚落，那三位藏族老人似乎完成了某种仪式，其中一人盘膝坐下，双手结印，指向湖心，另外两人则护在他身旁。一股更加磅礴、更加古老的意念之力，混合着虔诚的信仰，缓缓注入湖心屏障，试图平复那躁动的能量。
然而，就在这时，异变再起！
“噗！”
一声轻微的闷响，护法的两位老人中的一人，身体猛地一僵，心口处透出一截漆黑的刃尖！他难以置信地回头，看到了一张隐藏在阴影中的、带着残忍笑意的脸——是“影蚀”的人！他们竟然暗中派出了刺客，目标直指这些守护者！
另一位护法老人怒吼一声，扑向刺客，但为时已晚。盘膝施法的那位老人受到干扰，喷出一口鲜血，仪式被打断！湖心屏障的波动瞬间加剧！
“混蛋！”苏然眼中怒火升腾！这些守护者是在保护这片土地，却被如此暗算！
他不再犹豫，对冰芸和叶暖道：“你们掩护秦队和林医生，照顾黎俏和花虞！我去救人，并试着接近湖心！”
话音未落，苏然的身影已如离弦之箭，从隐蔽点激射而出，朝着湖西北角的方向冲去！混沌灵力全力运转，在身后留下淡淡的残影！
他的突然出现，立刻引起了混战双方的注意！
“是他！”宫卿瞥见苏然，眼中闪过一丝复杂。
“拦住他！”正在与宫卿缠斗的“影蚀”执事厉声下令。
顿时，有几名“影蚀”成员脱离战团，朝着苏然拦截而来！
苏然眼神冰冷，速度不减反增！面对拦路的敌人，他双掌拍出，混沌灵力化作无形的冲击，直接将两人震飞！他不想恋战，目标明确——救援守护者，靠近湖心！
然而，就在他即将冲到三位老人附近时，湖心异变再生！
那层无形的屏障，在失去了守护者仪式的安抚、又遭受了内外能量冲击后，终于达到了临界点！
“咔嚓——！”
一声仿佛玻璃破碎的清脆响声，传遍整个湖盆！湖心处的屏障，碎裂了！
一股浩瀚、古老、仿佛沉睡了千万年的磅礴气息，如同决堤的洪水，从湖底喷涌而出！与此同时，一道巨大的、由星光构成的虚幻门户，在湖心上方缓缓浮现！
星枢遗迹的入口，终于显现！
但随之而来的，是更加狂暴的能量乱流和一股令人灵魂战栗的威压！
所有人都被这突如其来的变故惊呆了！
苏然也停下了脚步，震撼地望着那星光门户。而就在这时，他怀中的玉佩，骤然变得滚烫！