废弃采石场的寒风卷起矿渣的尘埃，打在脸上如同细碎的冰针。李长乐站在破败工棚的阴影里，远眺着文明世界的模糊轮廓，心中却无半分即将回归的松懈，只有一种踏入新战场的凝重。汉斯给予的U盘紧贴着他的胸口，冰冷而沉重，像一颗仍在跳动的心脏，来自一个几乎被遗忘的时代。
他不能在这里久留。警方的搜山、可能仍在活动的“清理者”、以及无处不在的“守望者”眼线，都让这片区域充满了不确定性。他需要尽快找到一个能够安全读取U盘内容，并能从容规划下一步行动的地方。
他的目光落在了远处公路隐约可见的、通往更小型城镇的方向。大城市监控严密，反而是一些不起眼的边缘城镇，更容易隐藏。他记得阿忠情报摘要中提到，警方搜索重点在霍夫施泰滕周边，那么向东南方向，进入另一个州的小镇，或许是更好的选择。
他利用从工棚里找到的一顶破旧工人帽和一件沾满油污的外套，简单伪装了一下，然后沿着矿场边缘，向着公路方向迂回前进。他避开了可能设有检查站的主干道，选择了一条年久失修的辅助公路，徒步前行。
数小时的跋涉后，一个名为“施泰因贝格”的宁静小镇出现在眼前。这里没有苏黎世的繁华，只有低矮的房屋、零散的店铺和慢节奏的生活气息。李长乐像一滴水汇入河流，轻易地融入了这里。
他用身上仅剩的、未被浸湿的少量现金，在小镇边缘找到一家不需要身份登记的家庭旅馆，租下了一个带独立卫生间的简陋房间。这里网络信号一般，但胜在安静、隐蔽。
锁好房门，拉上窗帘，李长乐终于有机会处理那个至关重要的U盘。
他没有立刻将其连接自己的核心设备。面对“守望者”这种级别的对手，任何轻率都可能致命。他取出一台从未联网、专门用于分析可疑设备的隔离笔记本电脑，小心翼翼地接入了U盘。
没有预想中的病毒或者陷阱程序。U盘里只有一个文件夹，命名为“编年史碎片”（chronicle Fragments）。
他点开文件夹，里面是大量经过扫描的、古老的文件图像、手写笔记的电子副本、以及一些模糊的黑白照片。文字主要是德语和英语，间杂着一些法语和俄语。时间跨度从十九世纪末一直到二十世纪中叶。
李长乐深吸一口气，开始沉浸式地阅读这些来自历史尘埃深处的记录。
内容比他想象的更加震撼。
这些“碎片”并非系统的历史书，更像是一个亲历者（很可能是汉斯的哥哥）的私人记录和收集物。里面详细记载了“守望者”结社早期的理念分歧、权力斗争，以及他们如何深度介入几次重大的科技革命和地缘政治事件——包括资助特定的科学研究方向，影响国际条约的签订，甚至在两次世界大战中扮演了模糊的“第三方”角色。
更让李长乐心惊的是，文件中多次提到了一个名为“普罗米修斯计划”（project prometheus）的早期秘密研究项目！这个项目旨在探索“人类意识的本质与超越”，其核心构想与如今罗曼诺夫的“意识接口”和“普罗米修斯之火”惊人地相似！
记录显示，“守望者”内部对于“普罗米修斯计划”产生了严重分歧。一派（被称为“升华派”）坚信这是人类进化的下一个阶梯，应当不惜代价推进；另一派（“守护派”）则警告其中蕴含的未知风险和伦理灾难，主张严格限制甚至封存研究。这场争论最终导致了一次内部清洗，“升华派”占据上风，但“普罗米修斯计划”本身也因为技术瓶颈和外部压力（战后格局变化）而被迫转入更深的潜伏状态，直到……如今被罗曼诺夫以新的形式和资本重新启动！
汉斯的哥哥，似乎就属于失败的“守护派”，并在内部斗争中付出了生命的代价。这也解释了汉斯为何对组织失望，选择隐居。
而最致命的信息，藏在几份标注着“合作备忘录”的模糊影印件中。上面隐约提到了“守望者”与某个大国（文件关键部分被刻意涂抹，但代号和行文风格指向美国）的情报机构，在冷战初期，就“特定非传统情报获取与技术开发”领域，存在过“试探性接触与有限合作”！
这印证了汉斯·伯格和李长乐自己的猜测——“守望者”与像dARpA这样的机构，并非毫无渊源！他们之间可能存在着跨越数十年的、若即若离的隐秘联系！罗曼诺夫的项目，很可能不仅仅是商业行为，而是这种古老合作在新时代的延续，或者……是“守望者”“升华派”理念借助新的资本和科技平台的再次实践！
U盘里的内容，像一把钥匙，打开了通往一个更加庞大、更加黑暗的真相的大门。它揭示了“意识接口”技术背后，纠缠着的历史宿怨、权力欲望和跨越世纪的野心。
李长乐靠在椅背上，感到一阵深深的疲惫和寒意。他面对的，不仅仅是一个疯狂的女商人和一个神秘的古老结社，而是一个绵延百年、根系遍布全球权力与资本核心的、试图定义人类未来的庞大网络！
他手中的证据，足以在学术界和历史界引发地震，也能部分解释当前“意识接口”风波的历史根源。但要想直接扳倒罗曼诺夫，或者阻止dARpA，这些“历史碎片”还稍显不足，缺乏直接的、当下的、法律上有效的证据。
他需要更直接的“铁证”。关于当前项目核心数据的，关于其军事化应用的，关于资金非法流动的……
他的目光再次投向显示器，阿忠的情报摘要中，关于“星海资本”与dARpA加密通讯的条目，显得格外刺眼。
是时候做出最后的抉择了。
是继续隐藏，利用手中已有的信息与各方周旋，缓慢布局？
还是像他对老陈承诺（或者说被要求）的那样，冒险获取最核心的数据，然后孤注一掷，将其彻底公开，引发一场足以颠覆现有格局的超级风暴？
第一个选择相对安全，但可能永远无法真正阻止对手。第二个选择风险毁灭，但一旦成功，将可能一劳永逸地解决问题，至少为全球监管和伦理讨论赢得决定性的时间和筹码。
他想起了周胖子苍白的脸，想起了夏小暖担忧的信息，想起了汉斯老人那饱含期望又带着悲观的复杂眼神，想起了自己在冰冷的河水中挣扎求生的绝望……
他不能再等了。也不能再赌那个“缓慢布局”的机会。对手的推进速度太快，背后的势力太深。他必须行险一搏！
他拿起那部预付费手机，拨通了老陈留给他的、那个一次性的紧急联络号码。
电话响了很久才被接通，对面传来老陈压低的声音，带着警惕：“谁？”
“是我。”李长乐沉声道，“胖子怎么样了？”
听到他的声音，老陈似乎松了口气：“他没事，伤口恢复得不错，就是整天念叨你。你还活着，太好了。你现在在哪里？安全吗？”
“暂时安全。”李长乐没有透露具体位置，“我拿到了些东西，关于‘守望者’的过去，很有价值。但还不够。”
老陈沉默了一下，明白了他的意思：“你想要……现在的核心数据？”
“没错。”李长乐斩钉截铁，“我需要你和你背后的人，提供一切可能的支持，帮我拿到‘普罗米修斯之火’项目最核心的实验数据、与dARpA合作的实质性证据、以及所有涉及非法资金流动和伦理违规的内部文件。我知道这很难，但这是唯一能彻底阻止他们的方法。”
电话那头是长久的沉默，只能听到老陈粗重的呼吸声。显然，这个要求即便对“破壁人”来说，也极其艰难和危险。
“你知道这么做的后果吗？”老陈的声音极其严肃，“一旦那些数据公开，引发的将不仅是商业丑闻，可能是国际争端，甚至是……我们无法预料的全球性动荡。而你，将成为所有势力的公敌，没有任何国家或组织能公开庇护你。”
“我知道。”李长乐的声音平静得可怕，“但我更知道，如果什么都不做，让他们成功，未来的动荡可能更大。告诉我，你们能不能做到？”
又是一阵令人窒息的沉默。
最终，老陈似乎下定了决心，声音带着一种破釜沉舟的决绝：“……我们会尽力。但需要时间，而且不能保证一定能拿到全部。另外，你需要提供一个绝对安全的数字死信（dead drop）位置，用于传输数据。一旦我们得手，会通知你。如何公开，何时公开，由你决定。这是‘破壁人’能提供的最大限度的帮助，也是……我们对你的信任。”
“好。”李长乐没有讨价还价，“我会准备好接收点。保持联络。”
他挂断了电话，感觉手心全是冷汗。
棋，已经下到了中盘最凶险的搏杀阶段。他押上了自己的生命，也押上了“破壁人”的资源和信任，去赌一个不确定的未来。
他走到窗边，掀开窗帘一角，望着外面施泰因贝格小镇宁静的夜景。灯火阑珊，人们安睡，对即将可能到来的风暴一无所知。
他不知道自己这个选择是否正确，也不知道最终等待他的是什么。
但他知道，他必须这么做。
为了那些安睡的普通人，为了他所珍惜的人，也为了……内心深处那份对“人”之为“人”的底线与敬畏。
他回到电脑前，开始构建那个用于接收最终“铁证”的、理论上无法被追踪的数字陷阱。
风暴眼，正在他指尖下，悄然形成。
抉择的时刻，已经过去。
行动的时刻，即将到来。