几天后的清晨，莱拉准时出现在了晨辉铁匠铺门口。她的气息比往日更显凝练，眼神中带着一丝不易察觉的期待与警惕。
艾伦早已等候多时，那面焕然一新的“山峦之誓”就立在他身旁。“莱拉女士，”他开门见山，语气严肃，“情况有变。你提醒我们的那条‘毒蛇’，马洛，他已经来了，就在镇子附近窥视。”
莱拉碧蓝色的眼眸瞬间锐利起来，手下意识地握向了腰侧——虽然那里空无一物。“你确定？”
“有冒险者亲眼所见，盯着我们铺子的方向。”艾伦点头，“我们不能坐等他夜里摸上门。我想……主动引他出来。”
莱拉没有丝毫犹豫：“需要我做什么？”追踪马洛本就是她的目标，如今目标主动现身，她求之不得。
“很简单。”艾伦指了指盾牌，“我会去镇西老林子‘测试’这面盾牌的新附魔，搞出点动静。你和我一起去，作为盾牌的新主人‘熟悉’它。马洛如果对技术感兴趣，或者对你有所图谋，这将是绝佳的机会。我父母会在远处跟着，以防万一。”
“好。”莱拉答应的干净利落，目光随即落在盾牌上，“它……”
艾伦将盾牌递给她。莱拉接过手的瞬间，眼中闪过一丝诧异——重量似乎……没变？但一种微弱的、沉稳的能量波动从盾牌内部隐隐传来，仿佛沉睡的巨兽。
“听着，莱拉，”艾伦郑重地叮嘱，却没有详细解释附魔的原理，“我给它加了些东西。测试的时候，无论发生什么，把内侧这个开关一直保持在最上面的‘守护’档位。”他指了指那个小巧的滑动开关。
“然后，如果马洛出现，并且向你发动攻击，”艾伦的声音压低，带着一种不容置疑的笃定，“在他攻击命中盾牌的瞬间，立刻把这个开关，用力掰到中间标着火焰的档位。记住，一定要在攻击命中的那一刻切换！之后，会有‘意想不到’的效果帮你反击。剩下的，交给我。”
莱拉抚摸着那个冰冷的金属开关，又看了看艾伦异常认真的表情，虽然满心疑惑，但还是选择相信这个创造了太多奇迹的少年。“我明白了。守护档测试，遇袭瞬间切火焰档。”
“没错。”艾伦说完，从工作台下拿出两把“六法左轮”。一把是原有的，另一把显然是新赶工出来的，金属表面还带着崭新的光泽。“我们也得有点准备。”
他晃了晃新左轮：“这把里面，六颗子弹全是‘大宝贝’，威力够劲，但每颗只能放一次。另一把照旧。”他没有明说“大宝贝”就是他最新研制的、消耗巨大的五连发火球魔晶弹，三十发火球术v2.0瞬间倾泻的火力，足以覆盖一片区域。
一切准备就绪。艾伦和莱拉一前一后走出铁匠铺，向着镇西老林子走去。凯兰和艾莉娅对视一眼，悄然从后门离开，凭借对地形的熟悉，远远地缀在后面。
林地边缘，阳光透过树叶洒下斑驳的光点。
“来，试试这面盾现在的防御。”艾伦大声说道，仿佛真的只是在测试，“我给它重新附魔了‘坚韧’，效果绝对让你满意，又硬又持久！”
说着，他抬起左轮，对着莱拉举起的盾牌就是几发普通的火球术。
砰！砰！砰！
火球炸开，盾身稳如泰山，表面的魔法辉光流转，将冲击和灼热完美吸收消散，连一丝颤动都几乎没有。
“不错吧？”艾伦一边说着，一边眼角的余光警惕地扫视着周围的林地。莱拉也全神贯注，感受着盾牌传来的坚实反馈，心中暗暗称奇，这防御力似乎确实提升了一个档次。
时间一点点过去，林子里只有风声和鸟鸣。仿佛之前的窥视只是错觉。
就在艾伦和莱拉都开始怀疑马洛是否真的会上钩时——
一个阴冷的声音，如同毒蛇吐信，毫无征兆地从他们侧后方的一棵大树阴影下传来：
“啧啧啧……真是令人感动的敬业精神，一大早就来测试新玩具？”
阴影蠕动，一个穿着漆黑皮甲、身形高瘦的男人缓缓走了出来。他脸上带着一抹玩味的邪笑，左边眉骨处一道深刻的疤痕让他看起来格外狰狞，眼神如同鹰隼般锐利，直接锁定在莱拉手中的巨盾上，贪婪之色一闪而过。
“马洛！”莱拉瞬间紧绷，巨盾下意识地护在身前，挡在了艾伦和自己之间。
“好久不见啊，小莱拉。”马洛轻笑一声，目光却越过她，看向艾伦，“还有你，小子。你家的手艺，最近可是吵得我耳朵都不得清净。这面盾……看起来更有意思了。”他舔了舔嘴唇，“把它，还有你手里那两件奇怪的小玩意给我，或许我可以考虑让你们死得痛快点。”
“做梦！”莱拉冷喝。
“那就可惜了。”马洛叹了口气，眼神骤然变得冰冷残忍，“看来得我自己来拿了！”
话音未落，他身影猛地一晃，原地留下一道淡淡的残影，真身已以惊人的速度暴掠而至！高阶骑士的恐怖爆发力展露无遗，手中突兀地出现一柄漆黑的短剑，剑尖凝聚着一点令人心悸的、足以破开大多数防御的暗芒，直刺莱拉心脏！速度快得让人难以反应！
“就是现在！切！”艾伦大吼一声！
莱拉几乎是凭借本能，在听到喊声的瞬间，拇指猛地将握柄内侧的开关从“守护”狠狠掰到了“火焰”档！
“嗡——！”
就在马洛那凝聚着破防力量的剑尖即将触及盾面的刹那！整个“山峦之誓”猛然爆发出前所未有的炽烈光芒！
盾牌表面那个复杂的复合魔法阵瞬间激活！循环魔纹超载运转！
轰！轰！轰！轰！轰！
并非一声爆炸，而是连续五声几乎重叠在一起的、震耳欲聋的恐怖轰鸣！五颗炽白无比、压缩到极致的火球，如同被压抑已久的火山喷发，从盾牌正面狂猛地喷射而出！零距离！完全没有任何躲避的空间！
马洛脸上的狞笑瞬间凝固，变成了极致的惊骇和难以置信！他根本不明白发生了什么！只看到一面盾牌突然变成了恐怖的魔法喷射器！
砰！！！
五连发火球结结实实地全部轰在了他的胸腹之上！恐怖的冲击力和爆炸力叠加在一起，形成了一股毁灭性的洪流！
他身上的护体斗气如同纸糊一般被瞬间撕裂，漆黑的皮甲寸寸碎裂！整个人像是被一头发狂的远古巨兽正面撞上，以比冲过来时更快的速度倒飞了出去，狼狈不堪地狠狠撞断了好几棵小树，才重重摔在十几米外的地上，胸口一片焦糊狼藉，冒着青烟，不断咳血。
莱拉彻底惊呆了！
她双手依旧保持着举盾的姿势，瞳孔剧烈收缩，樱桃小嘴微微张开，足以塞进一个鸡蛋。她清晰地感受到了刚才那一瞬间从盾牌上传来的、如同火山爆发般的恐怖反冲力，也亲眼看到了那五颗火球咆哮而出的毁灭景象。
这……这是……我的盾牌做到的？！
巨大的震惊如同海啸般淹没了她，让她的大脑几乎一片空白。那个开关……那个少年说的“意想不到的效果”……竟是如此……毁天灭地？！
艾伦却没有丝毫停顿！战斗远未结束！
“冰冻术！”他左手原有的左轮枪口蓝光一闪，一道极寒的冰流精准地射向挣扎着想爬起来的马洛，瞬间将他下半身冻结在地面，行动彻底受限！
紧接着，艾伦右臂平举，那把新赶工出来的、装满了“大宝贝”的左轮，对准了被暂时固定住的靶子！他眼神冰冷，毫不犹豫地连续扣动扳机！
咔哒！嗡——轰轰轰轰轰！（五连发火球咆哮！）
咔哒！嗡——轰轰轰轰轰！
咔哒！嗡——轰轰轰轰轰！
咔哒！嗡——轰轰轰轰轰！
咔哒！嗡——轰轰轰轰轰！
咔哒！嗡——轰轰轰轰轰！
六颗魔晶弹，三十发火球术v2.0术！在短短几秒之内，被毫无保留地、如同金属风暴般倾泻而出！
整个林地仿佛被一场陨石雨洗礼！震耳欲聋的爆炸声连绵不绝，地动山摇！火光冲天，浓烟滚滚！马洛所在的那片区域瞬间被爆炸和火焰彻底吞噬，泥土、碎木、残枝被炸得四处飞溅！灼热的气浪即使隔得老远都扑面而来！
射击停止。
尘埃缓缓落下。
原本马洛所在的地方，只剩下一个焦黑的大坑，以及坑底一团勉强能看出人形的、还在微微抽搐的焦黑物体。高阶骑士的马洛，甚至连像样的反击都没能做出，就在这短短十秒不到的时间内，被彻底打残，生死不知。
寂静。
死一般的寂静。
只有树木燃烧的噼啪声和硝烟的味道弥漫在空气中。
莱拉依旧僵在原地，举着那面还在微微发烫、仿佛余怒未消的巨盾，脸上的震惊已经无以复加，仿佛看到了神话再现。
远处，原本准备随时冲出来救援的凯兰和艾莉娅也彻底石化在了藏身之处。凯兰张大了嘴巴，手里的战斧差点掉在地上。艾莉娅捂住了嘴，眼中充满了震撼和茫然。
他们看到了什么？！
一个高阶骑士……就这么……没了？！
被自己儿子那匪夷所思的武器和那面……会喷火的盾牌……在眨眼间就轰成了渣？！
艾伦缓缓放下微微发烫的左轮，吐出一口浊气。他看着远处的焦坑，眼神平静。
bUG清除完毕。
威胁等级：高阶骑士。处理方式：饱和式火力覆盖。结果：目标机能停止。
他走到依旧处于石化状态的莱拉身边，轻轻拍了拍那面变得滚烫的盾牌。
“怎么样？”他问道，语气轻松得像只是完成了一次普通的测试，“这新附魔，还凑合吧？”
莱拉：“……”
她看着艾伦，又低头看看手中这面变得无比陌生的“山峦之誓”，一个字也说不出来。