驼铃的节奏在接近王都时，逐渐被越来越喧嚣的人声、车马声所淹没。当那座巍峨的巨城终于冲破地平线的束缚，完整地呈现在艾伦眼前时，即便是以他中年程序员的沉静心性，眼底也不由得掠过一丝震撼。
圣加仑王国的王都，名为“圣辉城”，名副其实。
高耸入云的白色城墙在阳光下闪烁着玉石般的光泽，其上旌旗招展，巡逻的士兵甲胄鲜明，如同移动的金属壁垒。巨大的城门洞开，足以容纳数辆马车并行，川流不息的人潮涌入涌出，商人、旅客、冒险者、贵族车驾……形形色色，构成一幅活力澎湃的画卷。空气中弥漫着各种气味——新鲜面包的麦香、香料摊位的异域风情、马匹的汗味、还有若有若无的……魔法能量的气息。
“怎么样，小子，看花眼了吧？”卡萨牵着驼兽，得意地咧着嘴，仿佛这宏伟王都是他家后院，“这才叫城市！石溪镇跟这儿比，就是个乡下土围子！”
艾伦没有反驳，只是默默地点了点头。他的大脑如同高速扫描仪，快速记录着这座城市的“参数”：城市规划、建筑风格、人流密度、潜在的能量节点。对他而言，这座王都就像一个庞大而复杂的“操作系统”，他需要尽快熟悉其“界面”和“底层架构”。
卡萨显然对王都极为熟悉，他带着艾伦穿过熙熙攘攘的主干道，拐进相对安静些的巷道，最终在一栋看起来有些年头但还算整洁的石质二层小楼前停下。
“到了，老子在王都的窝。”卡萨掏出钥匙打开门，“虽然不大，但胜在清静，该有的都有。楼上那间空着的卧室归你了。先把东西放下，歇口气。”
屋子内部陈设简单，带着单身汉特有的不拘小节，但还算干净。艾伦将自己的行囊，尤其是那个装着珍贵材料和“熔火核心”戒指的木盒，小心地放在卧室角落。
“你安心在这儿待着，”卡萨一边给自己倒了杯水灌下，一边对艾伦说，“我现在就去跑跑关系，打听打听皇家职业者学院那帮家伙今年招生的具体门路。他娘的，那些鼻孔朝天的官僚，规矩多得要死，得费点功夫。估计得花上几天时间。你没事就别乱跑，王都水深，别惹麻烦。”他顿了顿，又补充道，“不过真要出去逛逛也行，认准主干道，别钻太偏的小巷子。银币带够，这里东西可不便宜。”
交代完毕，卡萨便风风火火地出门了，留下艾伦一人在陌生的屋子里。
安静下来后，艾伦并没有感到无聊。一个月的时间，对他来说不是等待，而是宝贵的“预研”阶段。他需要了解这个“新服务器”的环境，收集信息，为即将到来的“项目”（入学）做准备。
稍作休息后，艾伦也离开了小屋，融入了王都街头的人流。他没有漫无目的地闲逛，而是有明确的目标——附魔店、炼金店、铁匠铺。这些地方最能反映一个地方的魔法和工艺水平，也是他获取材料和灵感的重要来源。
圣辉城的繁华远超他的想象。宽阔的街道两旁店铺林立，招牌争奇斗艳。附魔店里流光溢彩，橱窗内陈列着闪烁着各色魔法灵光的武器护甲，价格标签上的数字足以让石溪镇的冒险者瞠目结舌。炼金店则弥漫着奇异的药草和化学试剂混合的气味，水晶瓶中荡漾着色彩斑斓的液体，偶尔有穿着考究的法师或贵族进出。
艾伦像一块海绵，吸收着一切信息。他走进几家规模较大的店铺，假装顾客，仔细观察那些附魔装备的纹路绘制、炼金药剂的成色标签，并旁敲侧击地询问关于皇家职业者学院的事情。
“学院？那可是天才云集的地方！”一个胖乎乎的附魔店老板一边擦拭着柜台，一边侃侃而谈，“入学条件苛刻得很呐！要么是贵族推荐，要么得通过地狱难度的天赋测试，要么……嘿嘿，就得有足够的这个。”他搓了搓手指，意思不言而喻。“像您这样的年轻法师，要是没点门路，怕是连报名处的大门都难进哦。”
类似的回答听了几次，艾伦对学院的入学难度有了更直观的认识。卡萨去找门路，显然是必要的。
最后，他走进了一家看起来颇具规模、炉火正旺、敲打声不绝于耳的铁匠铺。与附魔店和炼金店的“精致”不同，铁匠铺充满了原始的力与热。空气中弥漫着煤炭、金属和汗水的味道，健壮的铁匠学徒们赤着上身，挥汗如雨地锤打着烧红的铁胚。
艾伦的目光扫过墙上挂着的各式兵器铠甲，大多做工精良，闪烁着寒光，其中一些还隐约有微弱的附魔波动。他的注意力很快被柜台前的一个高大身影吸引了过去。
那是一个年轻的兽人。
他有着标志性的魁梧身材和虬结的肌肉，绿色的皮肤在炉火映照下泛着油光，嘴角露出的獠牙带着野性。但令人诧异的是，他并没有穿着战士常见的皮甲或锁甲，而是一身略显不合身、洗得发白的粗布衣服，背上背着一个鼓鼓囊囊、看起来十分沉重的巨大背包。
更奇怪的是，他此刻正小心翼翼地从一个皮质工具袋里，取出几件东西递给柜台后的老铁匠。那不是武器胚子，也不是矿锭，而是一些……极其精细的小玩意儿：几把造型奇特、尺寸微小的锉刀，一套粗细不等的探针，还有几个结构复杂、像是锁具内部零件的金属片。
“老师傅，”兽人青年的声音低沉，带着一丝与他体型不符的谨慎和……恳切？“请您看看，能不能照着这个样子，用最好的精钢，帮我打造一套？要求是硬度高，耐磨，尤其是尖端和刃口，一定要非常精准。”
老铁匠接过那些小工具，戴上老花镜，仔细端详着，脸上露出惊讶的神色：“小伙子，你这玩意儿……可不是打铁的家伙啊。这精细程度，都快赶上珠宝匠和锁匠的工具了。你要这个干嘛？”
兽人青年眼神闪烁了一下，含糊道：“……个人爱好，研究点小东西。”
老铁匠摇摇头，嘟囔着：“怪事年年有……行吧，能做是能做，但这活儿费工夫，对钢材要求也高，价钱可不便宜。而且得等几天。”
“价钱不是问题！”兽人青年连忙说道，从怀里掏出一个看起来干瘪的钱袋，倒出几枚亮闪闪的金币，“这是定金！只要东西做得好，剩下的我到时候一定付清！”
老铁匠看到金币，脸色好看了些，点点头：“成，五天后你来取。”
兽人青年明显松了口气，郑重地向老铁匠道谢，然后背上那个巨大的背包，转身离开了铁匠铺。自始至终，他似乎都沉浸在自己的世界里，没有注意到一旁静静观察的艾伦。
艾伦看着兽人青年离去的背影，手指无意识地摩挲着下巴。一个兽人，不追求强大的武器和重甲，反而需要一套精密如手术器械般的工具？这强烈的反差，像是一个不该出现的“bUG”，引起了艾伦极大的兴趣。
“研究点小东西？”艾伦低声自语，嘴角勾起一丝若有若无的弧度，“什么样的‘小东西’，需要一个兽人用上如此精密的工具来‘研究’？”
这个意外的发现，像是一段引人入胜的未知代码，悄然嵌入了艾伦王都生活的开端。他预感到，这个看似普通的兽人青年身上，或许隐藏着不比魔法奥秘逊色的有趣故事。