叶尘盘膝而坐，双目紧闭，呼吸绵长如渊。识海之中，风雷激荡，神魂之力如潮水般一波波涌向那枚静静悬浮在意识中央的上古神戒。红光虽已退去，但残留的气息依旧阴冷刺骨，像是一缕毒蛇的吐信，在他神识深处悄然游走。
“刚才那一瞬……不是幻觉。”他在心中低语，“那个声音，那扇门，还有那道身影——它们真实存在。”
凌霜站在不远处，手握冰刃，目光警惕地扫视四周。她不敢靠近，生怕再触发神戒的排斥之力，只能远远守护。她看到叶尘额角渗出细密冷汗，脸色时而苍白、时而泛起诡异的暗红，仿佛正与某种无形之物激烈交锋。
“不能再等了。”叶尘猛然睁眼，眸中星河流转，右瞳深渊微颤，两股力量交织成网，将体内躁动的邪异气息暂时压制。“这股红光源自神戒内部，但它并非神戒本源所化，更像是……寄生。”
他抬手凝视戒指，那抹猩红早已隐没于符文之下，表面恢复平静，可他能感觉到，有一丝陌生的意志正蛰伏其中，如同冬眠的凶兽，静待苏醒时机。
“若它来自外界，那就一定有入口。”叶尘沉声自语，“而这个入口，必然藏在识海最深处——那个被封印的地方。”
他知道，那里是禁忌之地。自得到神戒以来，无论他如何探查识海，总有一片区域始终无法触及，仿佛被一层无形屏障封锁。他曾以为那是神魂未达境界所致，如今看来，那根本不是修为的问题，而是……有人刻意设下的禁制。
深吸一口气，叶尘缓缓闭上双眼，神识如丝线般抽离肉身，沉入意识最幽暗的角落。
刹那间，天地失声。
他的神识穿越层层迷雾，穿过记忆洪流与灵力旋涡，终于抵达那片从未踏足的领域——漆黑通道横亘眼前，宛如通往地狱的咽喉。通道两侧刻满扭曲符文，散发着腐朽而古老的气息，每一道纹路都似由鲜血绘就，隐隐透出怨恨与诅咒。
“这就是……神识禁地？”叶尘心神一凛，脚步却未停。他一步踏入通道，四周顿时响起无数低语，像是万千亡魂在耳边呢喃，诉说着绝望与背叛。
“回来吧……放弃吧……你终将成为下一个祭品……”
声音钻入脑海，试图扰乱他的意志。但叶尘眼神坚定，左手结印护住神魂，右手虚握，仿佛握着一柄无形之剑，斩断那些侵扰心神的杂音。
越往深处走，空气越是凝滞，连神识的流动都变得艰难。不知过了多久，前方终于出现尽头——一扇巨大铁门矗立于虚空之中，通体漆黑如墨，表面布满层层叠叠的封印符文，有些已经龟裂，有些仍在微弱闪烁，似在竭力维持最后的镇压。
而在门缝之间，竟有一缕猩红光芒缓缓渗出，如同血液从伤口滴落。
叶尘瞳孔骤缩。
“这门……是从里面被撬动的！”
他上前几步，伸手欲触碰门上的符文，却被一股强大的反震之力弹开。与此同时，整座铁门剧烈震动，锁链崩裂之声回荡四野，仿佛有什么东西正在疯狂撞击内壁！
“轰——！”
一声巨响，铁门竟自行开启一道缝隙！
狂风骤起，夹杂着腥臭与腐意扑面而来。紧接着，一道身影缓缓跨步而出——
那是一个完全由猩红光影凝聚而成的人形轮廓，身形修长，披着残破黑袍，面容模糊不清，唯有一双眼睛亮得骇人，宛如两团燃烧的血火。它每走一步，地面便浮现一道焦痕，空气中弥漫出令人作呕的硫磺味。
“终于……见到你了。”投影开口，声音沙哑低沉，带着金属摩擦般的回响，“新一代的持戒者，比我想象中要坚韧一些。”
叶尘后退半步，神魂高度戒备：“你是谁？为何潜伏在我的识海？”
“我？”那身影轻笑一声，笑声中充满讥讽与不屑，“我是谁并不重要。重要的是……我是第一个，也是唯一一个真正理解这枚神戒本质的存在。”
他抬起手，指尖轻点虚空，一道虚影瞬间展开——画面中，九位身穿古老战甲的身影跪伏于一座巨殿之前，手中高举一枚与叶尘同款的戒指，口中齐声诵念：“以吾等之命，封印邪主意志，永镇轮回之门！”
“看到了吗？”投影冷冷道，“你的神戒，从来就不是什么‘传承神器’，它是牢笼——用来囚禁我的牢笼。而你们这些所谓的‘持戒者’，不过是历代看守我的狱卒罢了。”
叶尘心头剧震，脑海中闪过无数片段：林清雪临死前的眼神、轮回门后的低语、神戒蜕变时的异常波动……一切线索在此刻串联成线。
“所以……你就是那个‘本源’背后的真正意志？”
“聪明。”投影微微颔首，“可惜太迟了。千年来，我被封印于此，靠吞噬历代持戒者的神魂碎片苟延残喘。直到你——打破轮回规则，强行融合本源之力，反而撕开了封印的一角。”
他缓缓逼近，每一步都让叶尘神魂震荡不已：“你以为你在成长？不，你只是在喂养我。每一次修炼，每一次突破，你的神魂都会与神戒更加紧密相连，也就意味着……我离彻底脱困更近一步。”
“胡说！”叶尘怒喝，“神戒选择我，是因为我能掌控它的力量！而不是成为你的宿主！”
“选择？”投影忽然大笑，笑声震得整个识海都在颤抖，“它没有选择的权利！它本身就是我的一部分！当你戴上它的那一刻，命运就已经注定——要么臣服于我，要么被我吞噬！”
话音未落，他猛然抬手，五指成爪，隔空一抓！
“啊——！”叶尘惨叫一声，神魂仿佛被无数钢针贯穿，剧烈扭曲。他感觉自己的意识正在被强行剥离，灵魂深处传来撕裂般的痛楚。
投影冷冷俯视着他，如同猎人看待垂死的猎物：“别挣扎了。你不过是个凡人，凭什么对抗一位曾主宰过三界的邪主？你所谓的信念、情义、坚持……在我面前，统统都是笑话。”
叶尘咬牙撑起身体，嘴角溢出血丝，眼中却燃起不屈的火焰：“你说我弱小……可你也忘了——正是这些你嘲笑的东西，让我一次次活下来，一次次站起来！”
他双手猛然合十，体内星河与深渊之力轰然爆发，化作一道璀璨光柱冲天而起，硬生生将那股压迫之力顶了回去！
“我不是为了你而来。”叶尘一字一句道，“我是为了我自己，为了我想守护的人！就算你是邪主又如何？只要我还站着，就不会让你夺走我的一切！”
“呵……”投影眯起血瞳，竟露出一丝欣赏之色，“有趣。比之前的那些废物强多了。”
他缓缓收回手掌，周身红光收敛，语气忽然变得意味深长：“很好，我很期待接下来的游戏。这一次，我不急着杀你。”
他转身走向铁门，身影逐渐消散，只留下最后一句冰冷的话语：
“记住，这只是开始。下次见面时，我会亲自走出这扇门——到那时，你会跪着求我赐予你死亡。”
轰隆！
铁门重重关闭，封印符文重新亮起，通道开始崩塌。叶尘的神识被一股巨力推出识海，猛地睁开双眼，一口鲜血喷出，整个人摇晃欲倒。
“叶尘！”凌霜飞奔而来，一把扶住他，“你怎么了？发生了什么？”
叶尘喘息良久，才勉强稳住心神。他抬头望向灰暗苍穹，眼神前所未有的凝重。
“我们……有麻烦了。”他低声说道，“神戒里藏着一个远比想象中恐怖的存在。它不是器灵，也不是本源意志，而是一个被封印的邪主。刚才的一切，只是它的投影而已。”
凌霜脸色煞白：“那……它会不会出来？”
“会。”叶尘握紧拳头，指甲深深嵌入掌心，“而且它已经在等我变强，好彻底挣脱束缚。它说……这是一场游戏。”
“那我们就陪它玩到底！”凌霜斩钉截铁道，“不管它是谁，敢动你一根手指，我就让它知道什么叫万载寒冰不化！”
叶尘看着她倔强的脸庞，心中涌起一阵暖流。他知道，真正的风暴还未降临，而敌人，远比他们所能想象的更加可怕。
但他也明白，从这一刻起，他已经无法回头。
那扇铁门背后的存在，不仅威胁着他自身，更可能牵连整个大陆的命运。而他必须在彻底失控之前，找到破解封印的方法，甚至……亲手终结这场延续千年的囚禁与复仇。
夜风呼啸，卷起残叶纷飞。
而在遥远的地底深处，那扇铁门再次轻微震动了一下，一抹猩红光芒，悄然渗出缝隙。
笑声，再度响起。
“来吧，孩子……让我看看，你能走多远。”