废弃炼器坊深处，被粗糙改造出的“休息区”弥漫着浓郁的药草苦涩与血腥气息。几盏利用废弃能量晶核驱动的简易灯具，投下昏黄摇曳的光晕，勉强驱散着角落的黑暗，却无法照亮弥漫在空气中的沉重与压抑。
凌烬躺在由干燥苔藓和破烂皮革铺成的简易床铺上，依旧处于深度昏迷之中。他的呼吸微弱而紊乱，脸色苍白中透着一股不祥的灰败，尤其是那条从肩膀到指尖完全乌黑、僵硬如铁石的右臂，在昏黄灯光下散发着令人心悸的阴寒死寂之气，仿佛一条不属于他的、来自幽冥的肢体。即便在昏迷中，他的眉头也紧紧锁着，仿佛在与体内那几股依旧在激烈冲突的力量进行着无声的搏斗。《寂灭魔典》的本能在他体内缓缓流转，如同最忠诚的卫士，艰难地维系着那脆弱的平衡，阻止着“弑神散”反噬的彻底爆发，也压制着那些沉寂下去的杀戮记忆碎片。
玄璃坐在他旁边不远处，背靠着冰冷的金属墙壁，脸色同样苍白。那名反抗军的医师刚刚为她处理过肩胛处的弩箭伤口，敷上了一种用此地特有草药研磨的、散发着刺鼻气味的黑色药膏。药膏似乎对那幽蓝毒素有一定的中和作用，蔓延的趋势被遏制住了，但毒素并未根除，一股阴冷的麻痹感依旧缠绕着她的手臂和半边身子，让她行动不便。她琉璃色的眼眸担忧地望着凌烬，又时不时看向另一边气息近乎断绝的药叟，心中充满了焦虑与无力。
蛮山则靠坐在入口附近，如同一尊沉默的受伤巨神。他身上的伤口被简单包扎，但内里的消耗和伤势绝非短时间内能够恢复。他闭着双眼，似乎在调息，但那紧握的拳头和微微颤抖的肌肉，显露出他内心的不平静。铁疤那句关于“寂灭劫体”的质问，以及药叟那石破天惊的话语，依旧在他脑海中回荡，带来前所未有的震撼与……一丝隐隐的不安。凌烬兄弟身上背负的东西，似乎远比他们想象的还要沉重和可怕。
影无声地伫立在阴影最浓处，仿佛与黑暗融为一体。她冰灰色的左眼扫过休息区内或坐或卧的几人，最后落在通往外面工坊的通道入口。铁疤去安排警戒和处理后续了，但很快就会回来。她知道，接下来的谈话，将决定他们四人，乃至这个反抗军据点未来的命运。
脚步声响起，沉重而稳定。
铁疤那高大的身影再次出现在休息区入口，他脸上的刀疤在昏黄光线下显得愈发狰狞，但眼神却比之前多了几分深沉的思虑。他挥手让守在入口的两名反抗军战士退下，独自一人走了进来，目光首先落在昏迷的凌烬身上，停留了数秒，才缓缓移开，扫过玄璃、蛮山，最后与影的目光在空中交汇。
“‘告死鸟’，”铁疤开口，声音低沉，打破了令人窒息的沉默，“现在，我们可以好好谈谈了。”他走到一处相对空旷的地方，盘膝坐下，巨大的战锤随意放在手边，姿态看似放松，但那微微弓起的脊背和锐利的眼神，表明他依旧保持着最高度的警惕。
“首先，正式认识一下。”铁疤的目光扫过四人，“我叫铁手，曾是‘陨星界’的镇界将军，现在是这群还不甘心认命的兄弟们……暂时的领头人。”他指了指外面，“这里，我们叫它‘铁砧营地’，是我们在绝境中，用血和命敲打出来的一点火星。”
他的自我介绍简单直接，带着一股军人的硬朗和属于反抗者的惨烈。
影微微颔首，算是回应，然后言简意赅地介绍了己方四人：“凌烬，蛮山，玄璃，药叟。我们……来自不同的地方，但现在，目标一致。”她没有提及元墟，也没有过多解释凌烬的体质，有些事，需要循序渐进。
铁手点了点头，目光再次落在凌烬身上，语气凝重：“药叟前辈昏迷前说的……‘寂灭劫体’，是真的？”他需要确认这个足以颠覆认知的信息。
影沉默了一下，点了点头：“他的力量本质，确是寂灭与终结。至于是否就是传说中的‘劫体’……我们无法完全确定，但药叟前辈见多识广，他的判断，大概率不假。”
铁手深吸了一口气，独眼中光芒闪烁，仿佛有无数念头在激烈碰撞。上一纪元的禁忌体质，触怒神魔引来灭世之劫的根源……这种只存在于古老破碎传说里的东西，竟然活生生出现在眼前，带来的冲击是无与伦比的。
“难怪……他能抹掉骨塔魔像，能引动那种程度的反噬和失控……”铁手喃喃自语，随即猛地抬起头，目光灼灼地盯着影，“你们一路闯进来，应该很清楚外面的情况。神魔的力量无处不在，监视森严，魔兵如潮。我们在这里，如同在万丈悬崖上走钢丝，随时可能万劫不复。拥有这种体质，是福是祸，犹未可知。我必须要问清楚，你们……究竟想做什么？又能给我们……带来什么？”
他的问题直指核心，带着一个领导者必须有的冷静与审慎。信任“告死鸟”是一回事，但接纳一个身负禁忌体质、状态极不稳定的“炸弹”，则是另一回事。他需要为整个“铁砧营地”负责。
这一次，没等影回答，靠在墙边的蛮山猛地睁开了眼睛，声音沙哑却带着不容置疑的力量：“我们想做什么？很简单！杀光那些狗娘养的神魔！为所有被他们奴役、残害的飞升者，讨一个公道！至于能带来什么……”他咧开嘴，露出一个带着血腥气的笑容，“老子这条命，还有我兄弟那股连神魔都忌讳的力量，够不够？！”
玄璃也强撑着坐直了身体，琉璃色的眼眸虽然黯淡，却依旧清澈坚定：“铁手将军，我们并非妄人。我们深知神魔的强大，也清楚前路的艰难。但我们更相信，有些事，纵然九死一生，也必须要有人去做。凌大哥他……或许背负着可怕的宿命，但他的心，从未背离过我们飞升者的立场。他立下血誓，要噬尽神魔！这，就是我们的答案。”
影没有说话，但她那冰灰色的左眼与铁手对视着，无声地传递着同样的决心。
铁手看着眼前这三个状态糟糕却意志如钢的年轻人（蛮山虽然粗豪，但年纪显然也不大），又看了看昏迷的凌烬和药叟，沉默了良久。工坊外隐约传来的锻打声和能量嗡鸣，仿佛为这片沉默伴奏。
终于，他缓缓吐出一口浊气，脸上的线条似乎柔和了些许。
“好。”铁手只说了一个字，但这个字却仿佛有千钧之重，代表着一种初步的、基于共同处境和目标的认可与接纳。“既然目标一致，那从现在起，你们暂时就是‘铁砧营地’的一员。但是，”他话锋一转，语气再次变得严肃，“在这里，一切行动必须听从指挥，绝不能擅自行动，尤其是……”他意味深长地看了一眼凌烬，“在彻底控制住他体内那股力量之前。”
“明白。”影代表四人点了点头。
初步的信任建立起来，气氛不再像之前那般剑拔弩张。铁手站起身，走到休息区一面相对平整的墙壁前。那墙壁上挂着一张巨大的、由数十张不同材质（兽皮、粗布、甚至打磨过的石板）拼接而成的地图，上面用各种颜色的矿石颜料标注着密密麻麻的符号、线条和注释。这正是“铁砧营地”凭借无数牺牲和冒险，一点点绘制出的饲育场内部及周边区域的详细地图，比凌烬得到的那张简陋兽皮地图要详尽何止百倍！
“既然是自己人了，有些情报，也该让你们知道。”铁手的手指在地图上划过，落向了饲育场中心区域，一个被用暗红色颜料醒目圈出来的、形状如同祭坛般的建筑符号上。
他的脸色变得异常凝重，甚至带着一丝压抑不住的愤怒与悲怆。
“我们刚刚牺牲了两名最优秀的暗桩，才换来这个确切的消息。”铁手的声音低沉得可怕，每一个字都仿佛带着血泪，“三天后，午夜时分，神魔将在中央祭坛，举行一场‘血祭大典’！”
血祭大典！
这四个字如同冰冷的锥子，刺入了所有人的心脏！
在神魔疆域，所谓的“血祭大典”，从来都不是什么宗教仪式，而是最赤裸裸的、用以取悦高阶神魔、或是进行某种邪恶仪式的……屠杀！用飞升者的生命和灵魂作为祭品！
“这一次……规模空前。”铁手的手指死死按在那个祭坛符号上，指关节因为用力而发白，“他们计划……一次性献祭……三百名飞升者！”
三百名！
这个数字让蛮山倒吸一口冷气，玄璃捂住了嘴，眼中充满了惊骇与不忍，连影的呼吸都微微停滞了一瞬！
三百个和他们一样，来自下界，曾经怀揣梦想与希望，如今却要在神魔的屠刀下，以最悲惨的方式结束生命的同胞！
“这群畜生！杂碎！”蛮山一拳砸在身旁的金属残骸上，发出巨大的轰鸣，双眼瞬间布满血丝。
铁手没有理会蛮山的暴怒，他的手指缓缓下移，落在了祭坛符号旁边，一张用纤细的、仿佛由血液书写的名单上。那名单同样是由各种材质的碎片拼凑而成，上面写满了密密麻麻的名字。
“这是……我们目前探知到的，部分被选中的祭品名单……”铁手的声音带着一种深深的无力感，“大部分是近期被捕，或者表现出特殊资质、却被认为‘不驯服’的同胞……”
凌烬在昏迷中似乎也感受到了这股悲怆与愤怒的气氛，眉头皱得更紧，无意识地发出一声微弱的呻吟。
玄璃强忍着心中的不适，目光下意识地扫过那份血色的名单。她本就心细，琉璃心虽然受创，但感知依旧敏锐。突然，她的目光死死定格在名单的某个角落，一个并不起眼，却让她灵魂都为之震颤的名字上！
那名字用的是一种古老的、并非当前通用神魔文字的字符书写，但玄璃恰好认得！那是药叟偶尔在配置某些特殊药剂时，会无意中流露出的、属于他故乡的文字！
那个名字是——孙邈！（药叟的本名，之前并未提及，此刻由玄璃认出）
“不……不可能……”玄璃失声惊呼，脸色瞬间变得比纸还白，她挣扎着想要站起，指向那份名单，声音因为极度的震惊和愤怒而颤抖，“那里！那个名字！是……是药叟前辈！他们要拿药叟前辈当祭品！”
仿佛一道惊雷在休息区内炸响！
蛮山猛地扭头，铜铃般的眼睛死死盯向玄璃所指的方向！他虽然不认得那文字，但玄璃那绝不会认错的惊骇表情，已经说明了一切！
影的身影瞬间从阴影中浮现，冰灰色的左眼锐利如刀，扫过那个名字，虽然她不认得，但结合玄璃的反应和药叟的特殊性，她瞬间明白了事情的严重性！
就连昏迷中的凌烬，身体也猛地抽搐了一下，仿佛冥冥中感知到了这与他息息相关的噩耗！
铁手的脸色也彻底变了！他之前并未特别注意名单上的每一个名字，毕竟三百个祭品，名字太多。此刻经玄璃指出，他才猛然意识到，那个一直昏迷、被他们救回来的老者，竟然就是祭品之一！
“药叟前辈……他……他怎么会……”铁手的声音带着难以置信。药叟虽然昏迷，但以其表现出的用毒手段和对古老辛秘的了解，绝非凡俗，怎么会如此轻易就被列入祭品名单？除非……
“是那个白面具商人！”影的声音冰冷刺骨，瞬间想到了关键，“在黑市，他接触过凌烬，也一定感知到了药叟前辈的气息！是他将情报传回去的！神魔……或者‘收藏家’，对药叟前辈产生了‘兴趣’！”
这个推断合情合理！药叟的毒术和对“蚀神腐毒”的了解，对于神魔而言，或许本身就是一种极具“价值”的特质，足以让他成为血祭大典上“特别”的祭品！
“妈的！老子要去宰了那个戴面具的杂种！”蛮山彻底暴怒，抓起巨斧就要往外冲。
“站住！”铁手一声厉喝，如同冷水浇头，“你现在出去，就是送死！而且会连累整个营地！”
蛮山胸膛剧烈起伏，牙齿咬得咯咯作响，但终究还是强行压下了冲动的怒火，他知道铁手说的是事实。
休息区内，气氛瞬间降到了冰点。
药叟对于他们而言，不仅仅是同伴，更是救命恩人，是亦师亦友的存在。他们历经千辛万苦，才将他从濒死的边缘暂时拉回，如今却得知，他即将被送上神魔的祭坛！
绝望、愤怒、不甘……种种情绪如同毒火般灼烧着每个人的心。
玄璃紧紧攥着拳头，指甲深深陷入掌心，琉璃色的眼眸中燃烧着从未有过的火焰：“我们不能眼睁睁看着药叟前辈……绝对不行！”
影的目光投向铁手，冰灰色的左眼中是毫不掩饰的决绝：“情报共享到此，目标也已明确。现在，告诉我们祭坛的布防，以及……你们的计划。”
铁手看着眼前这四个刚刚经历信任危机，此刻却因同伴的噩耗而再次凝聚起惊人意志的年轻人，心中最后一丝犹豫也消失了。他重重一拳砸在地图上，震得墙壁簌簌落下灰尘。
“计划？原本我们只是在策划一次骚扰，尽可能多地救出一些同胞，哪怕只能救出一个！”铁手的独眼中迸发出如同困兽般的凶光，“但现在……目标变更！优先级第一：营救药叟前辈！第二：尽可能破坏血祭，救出更多同胞！”
他猛地转身，面向那张巨大的地图，手指快速在祭坛及其周边区域点动。
“祭坛位于饲育场最核心区域，守卫极其森严！常驻有三队‘噬神卫’，那是魔兵中的精英，小队长级别拥有神罡境实力！大典当天，必然还会有更高阶的神魔爪牙，甚至可能……有‘收藏家’的亲卫队现身！”
“祭坛本身被强大的‘禁空’和‘锁灵’结界笼罩，无法飞行，能量运转也会受到极大压制！唯一的入口在东南方向，有三道闸门，每道都有重兵把守！”
“我们的计划是……”
铁手开始详细阐述他们原本拟定的、堪称自杀式的袭击计划，以及现在需要做出的调整。每一个细节，都充满了血腥与风险，每一步，都可能踏入死亡的陷阱。
凌烬在昏迷中，仿佛听到了那充满杀伐与决绝的讨论声，他那乌黑的右臂无意识地抽搐了一下，识海深处，那沉寂的寂灭本源，似乎因为外界那浓烈的危机与拯救的执念，而开始了一种极其缓慢、却坚定不移的……苏醒与凝聚。
三天后，血祭大典。一场注定无比惨烈的风暴，正在这阴暗的废弃炼器坊中，悄然酝酿。