应天府，大明京师。
深秋的寒意已然笼罩了这座庞大的帝国都城，但一股由遥远海外传来的炽热消息，却如同投入冰湖的烙铁，瞬间引爆了整个朝堂，乃至市井街巷的舆论。
八百里加急的快马，风驰电掣般冲入城门，驿卒背插三根染血雉翎，声嘶力竭地高喊着：“大捷！大捷！汉王殿下东征大捷！克复壹岐岛，焚毁倭巢，全歼倭寇水师主力——！” 喊声所过之处，民众先是愕然，随即爆发出震天的欢呼！倭寇之患，荼毒东南沿海数十年，百姓苦之久矣！如今听闻王师跨海远征，首战便告捷，斩获颇丰，如何不令人欢欣鼓舞？
捷报文书被以最快的速度送入了紫禁城，直达天听。
乾清宫东暖阁内，永乐皇帝朱棣正伏案批阅着堆积如山的奏章。虽已年过花甲，鬓角染霜，但他腰背依旧挺直，眉宇间帝王的威严与常年征战的杀伐之气交织，令人不敢直视。当司礼监掌印太监黄景鸿，捧着那份沾染着海风与硝烟气息的捷报，几乎是小跑着进来，声音带着难以抑制的激动禀报时，朱棣执笔的手微微一顿。
他缓缓放下朱笔，接过那封由汉王朱高煦亲笔书写、并附有朱能、张辅联名副署的报捷文书。他展开的速度看似平稳，但微微颤抖的指尖，却泄露了这位雄主内心并非毫无波澜。
文书的内容极为详尽，不仅汇报了攻克壹岐岛、焚毁倭寇主寨、阵斩倭首无数的战果，更着重描述了“定远”、“镇远”巨舰发威，于壹岐冲海域以近乎零伤亡的代价，全歼少贰家水军主力的辉煌战绩。文中还提及了初步勘探发现的矿藏线索，以及立碑宣示主权、震慑倭邦的举措。
朱棣的目光在“阵斩”、“焚毁”、“全歼”、“无一伤亡”（指海战）等字眼上久久停留，尤其是在看到“新式舰炮威力无俦，倭船触之即碎”、“士卒感念晟王赐药活命之恩，士气如虹”等语句时，他深邃的眼眸中，闪过一丝极其复杂难明的光芒。
有欣慰。毕竟这是他朱棣的儿子，统率着他大明（或者说，是他另一个儿子打造）的雄师，在海外扬威，开疆拓土，打出了大明的赫赫声威！这证明他选择支持这次远征，甚至默许了高晟那些“离经叛道”的举措，是正确的！这功绩，足以彪炳史册！
有震撼。尽管他通过密报对天津卫的新军有所了解，但战报中描述的那种碾压式的、超越时代的战斗力，依旧超出了他最乐观的预期。这力量，太强了，强到让他这位掌控欲极强的帝王，都感到一丝隐隐的心悸。
还有一丝……难以言喻的疑虑。军心倾向于高晟？这在他的预料之中，武器、药物、乃至新的操典都出自高晟之手，士卒感念其恩，实属正常。但战报中汉王毫不避讳地提及此事，是坦荡无私，还是……别有深意？他是不是真的认输了，身在帝王之苑不可以以一个父亲的角度去思考问题。
“好！打得好！”朱棣最终将捷报轻轻放在御案上，发出了一声听不出太多喜怒的赞叹，脸上露出了惯有的、威严中带着一丝满意的笑容，“汉王骁勇，将士用命，扬我国威于海外，壮哉！传朕旨意，将此捷报明发天下，晓谕百官！着兵部、礼部议定封赏章程，对有功将士，务必从优、从速！”
“老奴遵旨！”黄俨连忙躬身应下，他能感觉到皇帝陛下心情不错，但似乎……并没有表面上看起来那么纯粹的高兴。
消息如同长了翅膀，迅速传遍了整个京师官场。
东宫，长春殿。
太子朱高炽正由内侍扶着，在殿内缓缓踱步，以缓解他日益沉重的病体带来的不适。当他听到心腹太监激动地禀报东征大捷的消息时，他肥胖的脸上先是露出了由衷的、毫不作伪的喜悦笑容。
“好！太好了！二弟……二弟果然不负众望！还有四弟，若非他提供的舰船火器，此战焉能如此顺利？”朱高炽的声音因激动而有些喘息，他是由衷地为弟弟们的成功感到高兴。他本性宽厚，虽因身体原因与弟弟们，尤其是与汉王，存在储位之争的天然隔阂，但在“扬威海外、为国除害”这等大是大非面前，他的欣喜是发自内心的。
“殿下，此乃天大的喜事啊！汉王殿下立此不世之功，陛下定然龙颜大悦！”身旁的太子妃张氏也笑着说道，但她眼底深处，却飞快地掠过一丝难以察觉的阴霾。汉王功劳越大，对太子的地位威胁就越甚，这一点，她心知肚明。
“是啊，父皇定然高兴。”朱高炽笑着点头，随即又咳嗽了几声，叹道，“只望二弟能戒骄戒躁，早日肃清倭患，凯旋还朝。这跨海远征，终究是劳师动众，将士辛苦啊。”
与太子的宽厚欣喜形成鲜明对比的，是皇太孙朱瞻基的反应。他在自己的府邸听到消息后，先是猛地将手中的茶杯掼在了地上，摔得粉碎！
“全歼水师？！攻克岛屿？！他……他朱高煦凭什么？！”朱瞻基年轻英俊的脸庞因为嫉妒和愤怒而扭曲，眼中闪烁着怨毒的光芒，“还有朱高晟！那些船，那些炮！若不是他……若不是他在背后搞这些奇技淫巧，朱高煦拿什么去逞威风？！他们这是要干什么？！立下如此大功，眼里还有没有父皇，有没有我这个太孙？！”
他感觉自己太子之位的继承权，正受到来自两位皇叔越来越强烈的威胁。尤其是四叔朱高晟，看似不争，实则通过这种掌控国家命脉（财政、军备）的方式，拥有了远超寻常亲王的影响力！这比二叔朱高煦单纯的勇武，更让他感到恐惧和不安。
“去！给本太孙把杨师傅（指与其亲近的东宫讲官）请来！”朱瞻基焦躁地踱步，他要立刻与自己的智囊商议，如何应对这不利的局面。
而与此同时，在文渊阁值房内，以太子太师、内阁首辅杨荣为核心的一批文官清流重臣，在最初的震惊与程式化的道贺之后，也迅速聚集起来，交换着彼此忧心忡忡的眼神。
“捷报固然可喜。”杨荣抚着胡须，眉头微蹙，率先开口，语气沉重，“然，诸公可曾细读战报中所言？‘焚毁倭巢’、‘阵斩无数’、‘立碑宣威’……这……这岂非是效仿武夫，行屠戮之事，有伤天和，更失我天朝上国仁德怀远之体统乎？”
他的话，立刻引起了在场不少文官的共鸣。
“杨公所言极是！”一位御史接口道，语气激愤，“倭寇虽恶，然亦有其民。王师征讨，擒其首恶即可，何至于焚其巢穴，戮其民众？甚至立碑宣示，言辞霸道，此非王者之师，近乎霸术矣！长此以往，恐四夷寒心，视我大明如虎狼，非国家之福也！”
“更遑论，跨海远征，耗费钱粮几何？天津卫造船造炮，所费帑银更是无数！若将此钱财用于内政，赈济灾民，兴修水利，岂不更能泽被苍生？”另一位户科给事中也将矛头指向了庞大的军费开支。
“还有那新军……听闻军中只知汉王、晟王，而不知有朝廷，不知有陛下！此等苗头，万不可长！需防微杜渐啊！” 一位礼部侍郎压低了声音，说出了众人心中最大的隐忧。
这些文官，大多出身科举，秉持着儒家“仁政”、“德化”的理想，对武力扩张本能地抱有警惕和抵触。他们习惯于以道德文章来衡量世事，将“怀柔远人”视为最高境界。汉王这种强硬甚至血腥的手段，以及背后晟王那套完全不同于传统农耕文明思维的、注重工商与技术的理念，都严重冲击了他们的价值观和权力基础。他们敏锐地感觉到，如果任由这股力量发展下去，他们这些依靠经义文章立足的文人，在未来朝堂上的地位将岌岌可危。
因此，尽管表面上不得不承认这是一场“大捷”，但在这文渊阁的值房内，一股针对此次东征、尤其是针对汉王与晟王的批判暗流，已经开始涌动。他们需要找到一个合适的切入点，在政治层面对这股“军功新贵”势力进行遏制和打压。
然而，并非所有部门都持此论调。
当捷报连同初步的矿产勘探报告被抄送至户部时，户部尚书夏原吉的反应，则与文渊阁的清流们截然不同。
夏原吉，这位以精明干练、善于理财着称的能臣，仔细阅读着战报，尤其是关于发现疑似金、银、铜矿脉的部分时，他那张平日里因国用不足而常常紧锁的脸上，第一次绽放出了难以抑制的兴奋光芒！
“金矿！银矿！好！太好了！”夏原吉几乎要拍案而起，他对着几位心腹郎中、主事激动地说道，“诸君可知，这意味着什么？意味着困扰我大明多年的白银短缺问题，或将得到极大缓解！意味着国库将更加充盈！意味着陛下北征蒙古、疏浚运河、迁都北京等各项大政所需的庞大军费、工程款，都有了更坚实的保障！”
他走到悬挂的大明舆图前，手指重重地点在壹岐岛的位置，目光灼灼：“倭国？哼！据典籍所载，徐福东渡，先秦之时便有华夏先民抵达彼处！汉唐之际，更是遣使来朝，接受册封！其地，本就与我华夏渊源极深！其上之民，不服王化，沦为盗寇，侵扰天朝，王师征讨，乃是拨乱反正，收复故土！何来‘屠戮’、‘失德’之说？！”
他转过身，看着下属们，语气斩钉截铁：“些许腐儒，只知空谈仁义，岂知国家运转，社稷安稳，离不开真金白银！没有充足的财源，一切都是空中楼阁！汉王殿下与晟王殿下此次东征，不仅是为国除害，更是为我大明开辟了新的财源，功在当代，利在千秋！我户部，必须全力支持！”
夏原吉的态度，代表了一部分务实官僚的看法。他们更看重实际利益，尤其是关乎国计民生的经济利益。庞大的矿产资源，像一块巨大的磁石，瞬间改变了他们对东征的价值判断。与潜在的、源源不断的财富相比，那些文官口中的“仁德”、“体统”，显得如此苍白无力。他们甚至开始主动为东征寻找法理依据，将之定义为“收复故土”、“拨乱反正”，以此对抗文官集团的道德指控。
于是，在捷报传回的短短时间内，大明朝堂之上，已然因这场遥远的胜利，悄然分化为立场迥异的几个阵营：由衷欣喜但处境微妙的东宫；嫉妒不安、试图寻找反击机会的太孙及其附属势力；秉持传统儒家价值观、对武力扩张和新式力量充满警惕与批判的文官清流集团；以及，被巨大经济利益所吸引、转而支持甚至为东征辩护的务实官僚（以户部为代表）。
一场围绕东征功过、未来军国方向乃至皇权继承的暗战，已然在应天府的宫阙府衙之间，拉开了序幕。而这一切，远在壹岐岛的汉王朱高煦，以及深居天津卫的晟王朱高晟，都尚未完全知晓，但他们所点燃的火焰，已然开始灼烧大明朝堂的既有格局。