韩渊的生命在枪声中消逝，可龚志兵内心的疑云愈发浓重，像一团化不开的墨，在心底肆意晕染。北京来信的蹊跷延迟，几个月的空白期里究竟藏着怎样的秘密？是意外的疏漏，还是有人蓄意为之？这些疑问如毒蛇缠绕着他的思绪，而所有猜疑的矛头，都渐渐指向马友志。恰在这微妙敏感时刻，一个隐秘的举报如重磅炸弹，在龚志兵心中炸开 —— 有人言之凿凿向他反映，在八路军撤离黄德地区后，马友志曾将一名掉队的八路军送交敌人。
时光回溯，那个尘封已久的黄昏缓缓浮现。暮色一点点浸透麻荒地的街巷。一群孩童嬉笑打闹穿梭街头，天真无邪的喧闹声惊起屋檐下的麻雀。就在这时，史明堂家碾房里，一个衣衫褴褛、满脸疲惫的身影引起孩子们的注意 —— 那是一名掉队的八路军战士，他的军装上沾着泥土与血迹，眼神中依然透着坚毅。孩子们的惊呼声很快惊动了史明堂，他匆忙从家中赶来，目光警惕地打量着眼前这位不速之客。
“三哥，我后晌瞧见他的，从西边场房领来的。” 马友志凑近史明堂，眼神闪烁，语气中带着几分谨慎：”我看，还是先报给保长吧。要是保长知道咱们窝藏八路军，那可吃罪不起啊！您说是不是这个理儿？”
史明堂眉头紧锁，沉思片刻后，重重地点点头：“也好，咱俩把他送保长家去，人家爱咋处置就咋处置。” 说罢，他转身对着那八路军，语气虽生硬也带着几分无奈：”走吧，跟我们到保长家。”
“老乡，行行好，放了我吧！” 八路军战士眼中满是恳求，声音里带着嘶哑的疲惫：”我只是迷路掉队了，绝无恶意。”
“不行！放了你，保长怪罪下来，谁担待得起？” 马友志与史明堂一左一右，推搡着八路军战士，脚步匆匆朝保长史文堂家走去。到了保长家，史文堂听明缘由，摩挲着下巴沉吟说：“这事儿棘手，还是去保公所，和韩科副保长他们合计合计吧。”
出了史文堂家，史明堂拍拍身上尘土，神色轻松地笑着说：“老四，你们去吧，我就不去了。反正我家碾房可没藏八路军，人交给你，我就放心喽！” 说罢，他转身哼着小曲儿往回走，身影很快消失在暮色中。
史文堂与马友志继续押着八路军战士来到保公所，唤来保丁牛满，又找来韩科等人商议。众人围着那个战士反复盘问，最终确认他确实是掉队的八路军。韩科环视一圈，神情严肃地开口：“这种事，咱们可做不了主。依我看，把人送到县城，听候上头发落。”
“好，就这么办！” 众人纷纷点头附和。
“史正本、牛满，辛苦你俩跑一趟。” 韩科一声令下，史正本与牛满押着八路军战士踏上了前往县城的路。
面对这突如其来的指控，马友志自然矢口否认，坚称这是无中生有的污蔑。但龚志兵如嗅到血腥味的鲨鱼，认定这是抓住马友志把柄的绝佳机会。他迅速找到公社高大智书记，言辞恳切提议由牛志民暂代马友志的书记之职，并成立专门调查组，彻查此事。
高大智书记听闻，眉头拧成疙瘩，心中暗自思忖：这事儿都过去二十多年了，早已是过眼云烟，何必再翻旧账？其他干部也纷纷摇头，觉得无论事情真假，都没有追查的必要。高书记张张嘴，正欲提出反对意见，不料县里通知先一步到来，严令他全力支持龚志兵的调查。他望着手中的通知，苦笑一声，深知在这风云变幻的形势下，有些人靠整人上位，无事也要生非，更何况此事还有不少所谓 “证人”，县里又下了死命令，自己纵有千万个不情愿，也只能无奈妥协。
自此，一场针对马友志的调查如同一张密不透风的大网，在麻荒地悄然铺开。龚志兵摩拳擦掌，满心盘算如何将此事闹大，好为自己积攒政治资本。他哪里知晓，韩渊死去掀起的惊涛骇浪，正让村里一个人寝食难安 —— 此人并非马友志，而是曾在日伪时期担任县保安队长的韩栋。韩渊被处决的消息如同一记重锤，狠狠砸在韩栋心头，让他不寒而栗。他蜷缩在炕上，辗转反侧，冷汗浸透被褥。在他看来，这场运动的手段比解放初更为凌厉，韩渊的死就像一个危险的信号，下一个会不会轮到他自己？恐惧与绝望中，他的眼中渐渐浮现一丝阴鸷 —— 或许，只有将他人拖入泥潭，自己才能绝处逢生。
1970 年 3 月 21 日下午，天空仿佛被一层厚重的乌云压得喘不过气来。刚下过的雨让空气里弥漫着潮湿的泥土气息，无法驱散这令人窒息的压抑。龚志兵带着牛志民、牛步太等人，大步流星来到史明堂家。一进门，龚志兵便颐指气使地比划着，说明来意，质问史明堂当年之事的真假。
史明堂先是一脸茫然，连连摆手：“我从没听过这事儿，也没掺和过！马友志有没有干过，我咋知道？咋就把我扯进来了？”
龚志兵的脸色瞬间阴沉下来，牛眼瞪得浑圆，恶狠狠地盯着史明堂，声色俱厉喝道：“史明堂，你给我认清形势！党的政策向来是坦白从宽，抗拒从严！虽说当时你也掺和了，但我们眼下查的是马友志，他是党员，要是真有这事儿，那就是叛变！你要是敢包庇他，就是同罪！可是你肯揭发，那就是立功！”
史明堂望着龚志兵凶神恶煞的模样，往事如潮水般涌来，曾经被批斗的惨痛画面在脑海不断闪现，双腿止不住打颤。他内心天人交战，左右为难：若不承认，得罪了龚志兵，恐怕下场凄惨；可若承认，又实在对不住马友志。犹豫再三，他声音发颤地改口说：“我…… 我也记不清了，可能有这事儿吧。”
“到底有没有？说清楚！” 龚志兵步步紧逼，眼神如刀，直刺史明堂心底。
史明堂额头上直播冷汗，绞尽脑汁编造着：“好像是有这么回事。记得是马友志跟我说，他瞧见西边大路上来了个人，进了我家碾房。有个拾粪的问那人是不是八路军，那人承认了。拾粪的说带他去村公所，那人也没反抗。我和马友志就跟着他们一起去了，到村公所后，拾粪的把人交给史文堂，我就先回来了，马友志啥时候出来的我也不清楚，后来听说牛满把人送去县城了。”
龚志兵越听越恼火，原本想坐实马友志的罪名，怎么又冒出个拾粪的人？按史明堂这说法，马友志的责任岂不是轻了许多？他怒不可遏地咆哮说：“那个拾粪的人是谁？”
“我…… 我真记不清了！” 史明堂浑身抖如筛糠，心中暗自叫苦：明明是你逼着我瞎编的，现在又来逼我！慌乱间，他突然想到一个人，咬牙说：“让我想想…… 会不会是韩昶？对！就是韩昶！”
龚志兵闻言，气得七窍生烟。他当然知道韩昶曾舍命救过八路军，史明堂这分明是在糊弄自己。韩昶早已离世，死无对证，他纵然满心怀疑，也无从反驳。只得强压怒火，冷着脸质问：“那你为啥以前不说？”
史明堂哆嗦得更厉害了，结结巴巴说：“我们都是街坊邻居，说了对他不好。再说他又是村干部，还是军属，我哪敢说啊！”
3 月 26 日晚，夜色如墨。龚志兵又将韩科和史正本叫到大队，试图从他们口中挖出更多 “证据”。
韩科眯着眼，似是在回忆，慢悠悠地说：“好像是有这么回事。当时我们在村公所商量事儿，西房没腰墙，里外通透。我们在里屋谈村里经济，就瞧见外面送来个人。史文堂被叫到院子里，回来后说送来个掉队八路军，要送去县城，先叫了史正本，后来又叫上牛满一起去。”
“那送八路军来的人是谁？” 龚志兵迫不及待地追问。
韩科皱着眉，模棱两可说：“这可说不准。我在里屋瞧着，好像有韩昶、史明堂，还有马友志，具体是谁送的，我也不敢确定。” 韩科心里跟明镜似的，早听说了史明堂的 “计策”，此刻也跟着添油加醋，把水搅得更浑。
史正本眼珠子一转，不慌不忙说：“我到的时候，人已经在那儿了。牛满拿了封信，叫我一起去县城。我们从东大门进城，往北走延德街，再往西拐到鼓楼大街，把人送到鼓楼西头的保安处。在那儿遇见韩栋，他问了些话，后来我们就走了。”
“那最初送八路军到村公所的人到底是谁？” 龚志兵仍不死心。
史正本摊开双手，一脸无辜：“我来晚了，没瞧见，真不知道是谁送的。”
龚志兵听了，满心失望，又无可奈何。待韩科和史正本走后，他对牛志民大手一挥，气势汹汹说：“加大力度！扩大调查范围！你赶紧找个笔杆子，写份材料汇报给公社党委。再给西藏部队写信，让马友志儿子回来配合调查！”
牛志民面露难色，不敢违抗，只好硬着头皮去找马友盛。马友盛听闻，心中冷笑：我和马友志好歹是邻居，关系匪浅，怎么可能帮你们写这种害人的黑材料？他苦笑着婉拒：“我只是个教书先生，教学生认字还行。写材料得讲事实，这事儿都过去这么久了，真相不明，我实在无从下笔啊！”
4 月 4 日晚，乌云压城，仿佛一场暴雨即将来临。几个神色慌张的人，从不同方向悄悄潜入一队队房。屋内，既有村干部，也有曾经入过一贯道的人，气氛压抑得让人喘不过气。龚志兵扫视一圈，目光落在马珍身上，厉声问：“听说马友志加入一贯道，是跟你一起去的？”
马珍先是矢口否认，可在龚志兵的威逼下，支支吾吾说：“想起来了。朱茂舟是我家的介绍人，先叫我母亲入道，后来我母亲带我去的。快进门时，马友志跟我一块儿进去。在朱茂舟家里，好多人都在，有朱茂舟两口子、马歧两口子、马友志两口子、马财两口子。屋里人有的坐炕上，有的坐炕沿。还有个留胡子的人，在那儿讲五字经。”
龚志兵又问其他人，得到的回答要么是不知情，要么无关痛痒。散会后，龚志兵和牛志民刚回大队，韩栋便神色匆匆跟进来。
龚志兵转身瞧见韩栋，皱着眉问：“这么晚了，不睡觉，有事儿？”
韩栋低着头，神色纠结，欲言又止。龚志兵察觉到不对劲，示意他进屋说话。一进屋，韩栋突然 “扑通” 一声跪下，声音带着哭腔：“请求政府宽恕我，我有罪啊！”
这突如其来的一幕，让龚志兵和牛志民惊愕不已。龚志兵赶忙将他扶起，急切说：“有话直说，别磨蹭！”
韩栋颤抖着声音，说出一番惊人之语：“韩渊死后，史正义跟我说，现在形势对我们不利，坐以待毙不如组织几个人，逃去苏联！”
龚志兵大惊失色，瞪大眼睛：“当真？你可别胡说！”
“我哪敢乱说！” 韩栋急忙辩解：”都准备得差不多了，一共九个人，有史正义、我、马凯、史正仁、韩雨太……” 接着，他又详细交代了许多 “细节”。
龚志兵脸色骤变，深知此事非同小可。他让韩栋先回去，严令不许透露半分，随即转头对牛志民说：“立刻组织民兵，扣押史正义，搜查他家！”
牛志民面露难色：“天都这么晚了，史正义又不知道被举报，明早再行动不行吗？”
龚志兵猛地一挥手，态度坚决：“不行！万一走漏风声，他跑了，咱俩谁担得起责任？” 牛志民无奈，只得不再言语。
龚志兵略作思忖，又说：“马友志正在被审查，不宜让他牵头。让马二虎去办！” 说罢，立刻通知马二虎。马二虎接到命令，不敢怠慢，迅速集结民兵，兵分两路，一路扣押史正义，一路搜查其家。很快，他们搜查出手表一块，购货本2个，炒面12斤、炒大豆4斤，馒头干1.3斤，还有地图和钱。这些 “罪证” 被送到龚志兵面前，他立即向上汇报，并对史正义展开审讯。面对指控，史正义坚称自己被栽赃陷害，死不认罪。这场风波，究竟会如何发展？麻荒地的人们，又将在这动荡中走向何方？