春耕后的土地刚喘过一口气，韩昶踱步来到东沙地。微风掠过碧浪翻涌的玉米田，叶尖沾着晨露抖落在韩昶的粗布裤脚，带起一丝清凉。他抬眼望着薄雾笼罩的黄唐村，孔德贤拖欠的地租如一根刺扎在心头，他的脚步不自觉朝着黄唐村那片灰瓦白墙迈去。
踏入黄唐村时，日头攀上中天。孔德贤正倚在斑驳的枣木门前，骨节粗大的手握着缰绳，给枣红马梳理鬃毛。此人眉眼阴鸷，络腮胡如乱草疯长，几乎吞噬了歪斜的嘴角；额角突兀隆起，似藏着不可告人的盘算；左眼下方的黑痣如墨点，随着他皮笑肉不笑的表情微微颤动，倒像是爬在脸上的一只蜘蛛。
“老东家稀客！” 孔德贤堆起满脸假笑，粗粝的手掌在衣襟上蹭了蹭，便将韩昶往院里引。青砖铺的院子打扫得纤尘不染，靠墙立着几架新式木犁，泛着冷硬的光泽。忽见一抹素色身影掠过，李云鹤垂眸跪在青石板上擦拭地面，鞋套与地板摩擦出细微声响。她抬头时眼波流转，梨涡浅浅，指指正房便又低头，乌黑发辫垂在腰际，像一条柔顺的绸缎。韩昶认得她是李云凤的妹妹，可瞧这熟稔模样，实在猜不透她与孔德贤究竟是何关系。
正房宽敞明亮，檀木桌椅泛着温润的光，空气中飘着淡淡檀香。韩昶望着光可鉴人的地板，不自觉放轻脚步，生怕鞋底的泥土玷污了这份洁净。孔德贤热情招呼让他落座，桌上早已摆好茶具，壶嘴腾起的热气氤氲了两人的面孔。
正寒暄间，院门 “吱呀” 一声推开，一个铁塔般的汉子扛着犁铧走进来，浑身沾满泥土，额头的汗珠顺着棱角分明的下颌滴落。“这是犬子，刚耕地回来。” 孔德贤语气里带着几分炫耀。韩昶未及搭话，听见院外传来碗筷碰撞声，几个长工席地而坐，捧着粗瓷碗狼吞虎咽。孔德贤抬手唤来丫鬟，吩咐厨房另备酒菜，言辞间满是殷勤：“老东家大老远来，说什么也要喝两盅！”
韩昶面色一沉，直起身子：“我今日是来讨地租的，酒就免了。” 孔德贤大笑起来，笑声震得窗棂上的积灰簌簌落下：“瞧您说的！我孔某岂是赖账之人？喝完酒，我亲自把租子给您送上门！” 韩昶将信将疑，想着能收回地租也好，不再推辞。
来孔德贤家前，韩昶已将对方的家史打听得一清二楚。二十年前，孔德贤自地主家租下一百二十亩田地，雇了几个长工，与他们一同在阡陌间辛勤耕耘。岁月流转，历经十余载的苦心积累，那些土地终于尽数归他所有。后来听闻韩昶家租地的地租低廉，嗅到商机的孔德贤，又果断租下一百五十亩地。他如同精明的商贾，转手将这些土地租给黄唐村的农户，坐收租子，赚取中间利差。此刻，孔德贤还在一旁不住地诉苦，说什么身心俱疲。韩昶在心底暗自冷笑，这算盘打得噼啪响的孔德贤，拿自家的地赚得盆满钵满，若他不心累，还有谁会累？
交谈间，韩昶从孔德贤口中得知，对方竟用上新式犁耕地。那黑黝黝的犁铧在土地上翻出的不仅是泥土，更是比自家田地高出许多的产量。韩昶望着眼前这个精于算计的人，心底不禁涌起一丝钦佩。可紧接着，孔德贤对着长工发起的牢骚，又让韩昶心中五味杂陈。
“唉，我也拿长工没办法。” 韩昶轻叹一声，试图宽慰。孔德贤举起酒杯，眼中闪过一丝狡黠：“咱们和长工，怎会一条心？他们心心念念的，不过是那几文工钱罢了。”
韩昶目光灼灼，直视着他：“你原来不也是长工出身？”
孔德贤微微一怔，随即苦笑：“我当年做长工的时候，又何尝不是如此？”
“所以啊，你又何苦怪罪他们。人呐，站的位置不同，想法自然天差地别。” 韩昶语重心长地说。
孔德贤思索片刻，缓缓点头：“嗯，你说得在理，世道就是这样。”
此番来讨租，孔德贤在土地经营上的手段，着实令韩昶印象深刻。这人，确实有几分本事。
酒过三巡，韩昶额角的青筋如蚯蚓凸起，脸颊涨得通红。酒精如同无形的绳索，束缚住他的身体，四肢渐渐不听使唤。在意识模糊间，他只觉有一双手将他搀扶进房间，而后，便坠入混沌的梦境之中。
待他猛然惊醒，喉间像塞团棉絮，呼吸变得困难。眼前的景象令他血液凝固：
只见李云鹤光着身子，两条白皙的长腿直直放在炕上，只有一件白衬衣盖着她的要害部位，春光若隐若现。她年轻的身体充满极致的诱惑，眼波含春，朱唇微启，似笑非笑地望着他，指尖有意无意撩拨着衬衣下面。
韩昶的呼吸一下子乱了。他的目光落在她身上，看着她亭亭玉立，美艳惊魂的笑容和充满色诱的躯体。像自己吃了强烈的春药，使她身上有一种极具诱惑力的妖娆。俏丽美人就这样清清楚楚躺在他的身边。李云鹤故作娇媚看着韩昶，想不起他跟自己究竟有什么关系。她低头看看自己的身体，皱皱鼻子把身上那件白衬衣扔到一边。
韩昶猛然觉得自己已经落入一个圈套，他黑沉沉的眼眸溢出一丝悔恨和失望的光，他咬紧牙关，整个下颌都绷起来，用极大的自制力控制着自己。他眼里闪现着要杀人的目光，李云鹤突然害怕起来。
“哼，你是不是被人收买了。”
“是呀，不然我怎么挣他的钱啊。”李云鹤很自然的说。
韩昶鄙视的看他一眼，懒得跟他废话，穿好自己的衣服，准备往外走。
恰逢此时，叩门声突然响起，李云鹤不去躲避，反而直接扑向韩昶。
就在这一刻，门开了。韩昶看见门外进来的孔德贤，心中烧起一团怒火。他使劲把李云鹤推开，整理一下穿好的衣服，低头看看自己光着的脚，他的脸色无法形容。再看看身边眨着眼睛毫无愧疚的李云鹤，韩昶心想孔德贤这人品质太次，这种伤天害理的事也干。
完了完了，这个不要脸的女人，她的出现，竟然是一个阴谋。他明白了，他是要夺他的地。
“我不要谈！” 李云鹤陡然尖声叫嚷，如受惊的夜枭，娇躯剧烈颤抖着，梨花带雨的模样似是受尽天大委屈，“我昨夜醉得人事不省，什么都不记得了！你到底…… 到底对我做了什么？你怎可如此欺人！”
韩昶额角青筋暴起，仿若有万千雷霆在血脉中翻涌，指甲深深掐进掌心，几乎要将这装模作样的妇人当场掐死。
“你竟用这般下作手段，妄图赖掉地租？” 韩昶目眦欲裂，如同一头被激怒的雄狮，赤红的眼眸死死盯着孔德贤，熊熊怒火几乎要将对方吞噬。
孔德贤却慢条斯理地抚了抚胡须，嘴角勾起一抹阴鸷的笑：“东家，您倒还有脸说？原本昨日便要还租，见您醉得不省人事，好心留您在家歇息。谁料……” 他猛地一拍桌子，震得杯盏叮当作响，“您竟与我儿媳有了这等丑事！孔家的颜面都被你们丢尽了！依我看，地租罢了，您那一百五十亩地，也该便宜卖给我，权当给我儿媳赔罪！” 说罢，大手一挥，眼中闪过狠厉：“来人！把这不知廉耻的女人拖出去，往死里打！” 顷刻间，几个虎背熊腰的大汉如狼似虎地扑来，将李云鹤拖拽着，在她凄厉的哭喊声中消失在门外。
孔德贤眼珠滴溜溜乱转，眼下那颗黑痣也跟着诡异地颤动，似一条狡黠的毒蛇吐着信子。他皮笑肉不笑地望向韩昶：“东家，您说这事该如何了结？”
韩昶怒发冲冠，胸膛剧烈起伏：“孔德贤！少在这惺惺作态！我行得正坐得端，没做任何亏心事！租子一文不能少，地更休想！”
孔德贤眼中闪过算计的精光：“那便把村公所的史保长请来评评理！” 他笃定韩昶会顾及名声，却不想对方毫无惧色：“随你便！叫来又何妨！”
孔德贤神色一滞，半晌才咬牙道：“好！我这就去请！” 他心里清楚，这不过是虚张声势，给自己寻个台阶下。原本设下美人计，指望韩昶拜倒在李云鹤的石榴裙下，届时便能顺理成章赖租夺地，哪料韩昶竟不为所动，反将他逼入绝境。
史槐保长匆匆赶来。先是佯装斥责韩昶，可听完事情原委，他审视地看看韩昶，又瞧瞧孔德贤扭曲的脸，深知韩昶为人正直，不再理会孔德贤的巧言令色，最终长叹一声，带着韩昶匆匆离去，将这桩丑事严严实实捂了起来。孔德贤精心设计这个圈套，终究没能得逞。
次日清晨，孔德贤面色铁青地将地租分文不少地送到韩昶家。韩昶冷着脸收回土地，自此与孔德贤再无瓜葛，这场惊心动魄的土地纷争，终于落下帷幕。
牛增旺和马友曦自五岔岭归来，再度投身韩昶家的长工营生。在韩家劳作，虽也难免辛苦，但相较五岔岭的艰难困苦，却似坠入温柔乡，轻松惬意许多。
韩昶目光如炬，偶尔撞见长工偷懒，却从不疾言厉色。他会挽起衣袖，踏进田间，与长工们并肩劳作。那默契的身影，让偷懒者赧颜，羞愧地收起懈怠，重又专注手中的农活。
劳动于韩昶而言，早已融入骨血。即便未发现偷懒，他也爱扎进田间。尤其是秋收时节，割稻子更是他心头所好，每年此时，他都迫不及待地与长工们一同挥舞银镰，穿梭在金色稻浪间。
前些日子，儿子韩渊秋假归家。韩昶陷入两难，既想沉浸在割稻子的畅快中，又担心留儿子独守空房，徒生孤寂。可当稻田里沉甸甸的稻穗、挥舞镰刀的热烈场景浮现在脑海，他便毅然做出决定。他语重心长地对儿子说：“脑力与体力劳动，于我缺一不可，不然这身子骨可就垮了。”
韩昶对割稻子爱得深沉，却对磨镰刀避之不及。每日，他都央着马友曦抽空将几把镰刀磨得锋利如刃，寒光闪闪。
“明日定是好天气，我同你们一道去割稻子。这活儿，我打心底喜欢。” 韩昶笑着对长工们说。
韩渊抬起头，眼中满是担忧与心疼：“爹，您年岁渐长，不比当年，整日弯腰劳作，身子怕是吃不消。”
“别瞎操心！这活计干着带劲，强身健体，有益无害。” 韩昶拍着胸脯保证。
“我知道劳动有益，可就怕您累过了头。” 韩渊仍是一脸严肃。
“放心！年年都割，早成习惯了，我保准不掉队！”
“那长工们会不会觉得，您是舍不得多请个帮手，才亲自上阵？”
“随他们怎么想，事实如此，也无需遮掩。”
“那吃饭怎么办？总不能带着老白干和油炸鸡，跟他们一块儿吃吧？”
“简单，休息时回家一趟就行。”
“您可真够抠门的！” 韩渊打趣道。
韩昶佯怒瞪他一眼：“去去去，少揭你爹的短！”
次日破晓，韩昶早早起身，却因安排农活耽误时辰。待他赶到稻田，长工们已割完第一行，金灿灿的稻子齐刷刷倒下，仿若金色波浪在田间翻涌。
长工们身姿各异，有的身着厚实上衣，有的仅穿单薄衬衫，在稻田里挥汗如雨。他们手中的镰刀上下翻飞，催促着韩昶赶紧加入。韩昶二话不说，褪去外衣，白衬衫在阳光下格外醒目。他弯腰俯身，银镰如灵动的游鱼，在稻浪中穿梭，每一次挥动，都闪烁着丰收的喜悦。
起初，长工们只是瞥他一眼，便继续埋头苦干。直到牛增旺笑着开口：“东家，上了手可别掉队啊！”
韩昶听着耳畔唰唰的割稻声，满心欢喜：“放心，我不仅不掉队，还要赶超你们！” 这话一出，长工们瞬间紧张起来，个个卯足了劲，稻田里的劳作节奏陡然加快。
马友曦也忍不住提醒：“东家，悠着点！”
牛增旺割得飞快，宛如一阵旋风，成了韩昶追赶的目标。韩昶割稻极有讲究，稻茬留得极短，这样能收获更多稻草。这位地主老爷割稻的速度，竟让一众长工暗自捏了把汗。有人小声嘀咕：“这老头，为了省工钱，真是拼命！”
“别乱说！” 马友曦立刻反驳，“东家这是给咱们树立榜样呢，瞧瞧这割得多整齐！大伙加把劲！”
韩昶充耳不闻，一门心思紧追牛增旺。临近中午，他与牛增旺的距离越来越近，可也渐渐感到力不从心，腰背像灌了铅般沉重，这才真切体会到岁月不饶人。
恰在此时，牛增旺停下手中的镰刀，弯腰抓起一把稻草，仔细擦拭刀刃，接着便开始磨镰刀。韩昶趁机直起酸痛的腰，换了把镰刀，又埋头苦干。趁着牛增旺磨镰刀的间隙，他奋力追赶，终于拉近了差距。长工们跟在后面，也都累得气喘吁吁。原来，韩昶早有盘算，他让马友曦每日磨好四把镰刀，上午、下午各用两把，巧妙节省了中途磨镰刀的时间，还私下给马友曦多发些工钱。
接下来的日子皆是如此。尽管韩昶累得腰酸背痛，却咬牙坚持，绝不落后。他沉浸在劳作中，耳边只有镰刀与稻秆摩擦的沙沙声，眼前只有金黄的稻浪，每割下一行稻子，都似完成一场与丰收的约定。
夕阳西下，余晖洒在稻田。牛增旺走到马友曦身边，低声说了几句，而后望向韩昶：“大叔，该收工了！您可别把我们累垮咯！”
韩昶顺着他的目光看向天边，残阳如血，染红了半边天：“是该回了，走吧！”
他将四把镰刀收拢，递给牛增旺。牛增旺打趣道：“东家，您这是连夜磨的镰刀吧？难怪能发家致富！”
韩昶笑着回应：“这叫磨刀不误砍柴工！” 心里却暗自庆幸，多亏了马友曦的帮忙。
秋收过后，粮仓满满当当，可韩昶并未满足。望着辛苦劳作的长工们，他心中萌生出一个大胆的想法：用机器代替人力，实现农业机械化。他盘算着，等卖掉稻谷换了钱，便去东北一探究竟，看看那儿是否真有拖拉机、收割机等先进农具。
然而，天公不作美，连日阴雨，道路泥泞不堪，出行计划只能搁置。好不容易等到雨过天晴，韩昶赶忙吩咐装粮，将稻谷运往城里售卖。换得银钱后，他即刻踏上前往东北的旅途。可惜，希望落了空，当地人告诉他：“美国万国公司确实曾在此销售农业机械，可抗战爆发后，公司就关闭了。” 虽空手而归，韩昶心中却燃起了希望之火，他坚信，农业机械化终有一天会实现。
归途眼见到了家门口，老天还想跟他开个玩笑，大雨倾盆，韩昶浑身湿透，雨水顺着衣领往下淌，冷得他直打哆嗦。可他的内心却炽热无比，满是对未来的憧憬。
天气愈发寒冷，雨渐渐化作雪花，纷纷扬扬飘落。韩昶裹紧衣裳，戴上帽子，站在村边，远眺白云山和小五台山。瑞雪纷飞，他心中默念：瑞雪兆丰年，期待来年又是一个丰收年。“只要坚持不懈，梦想终会成真。” 他暗自思忖，“这不仅关乎个人，更是农业发展的大势所趋。”
夜色渐浓，韩昶在暮色中缓缓归家。晚饭后，他如往常捧起一本书，思绪早已飘向远方。他在屋内来回踱步，谋划着未来。
“又在发什么疯？” 妻子没好气地说。
“我就爱发这‘疯’！”
“人家都说你去东北是找女人，你也不害臊？”
“身正不怕影子斜！我这么做，虽是为了自家，可也造福他人。”
“哼，遇上懒汉，再好的机器也白搭。”
“你不懂，等用上机器，干活轻松了，谁还会偷懒？”
“你又在做你的机器梦？” 妻子的嘲讽打断了他的思绪。韩昶摩挲着案头泛黄的农书，目光坚定：“这不是梦，是迟早要成真的事。”
正说着，门外传来熟悉的咳嗽声。韩昶心头一紧，祈祷是自己听错了。可那熟悉的身影还是出现在门口，正是他最不想见的龚先生。每次见到此人，韩昶都倍感煎熬，更何况此刻满心烦乱，他多希望来的是个爽朗健谈的客人。只因卖地的钱尚未结清，龚先生便时常登门。
尽管满心不愿，韩昶还是强颜欢笑：“龚先生，稀客，快请进！”
几天前，韩昶捎信让龚先生来取那五百块卖地钱。龚先生一进门，便掰得手指咯咯作响：“我此番前来，不仅是取钱，还想在麻荒地小住些时日，沾染沾染乡土气息，调养调养身子，好应对往后的事。” 虽已佝偻如弓，行动却依旧利落。
“实不相瞒，我打算和杨金梅断了关系。”
“为何？出什么事了？”
“她太能折腾，整日惹麻烦。” 龚先生却不愿细说缘由。
韩昶一时语塞，不知如何回应，只好将话题引向农业。谈及自己的梦想，他滔滔不绝。可龚先生只是机械地掰着手指，满脸兴致缺缺。
两人话不投机，思想仿若两条永不相交的平行线。为了避免尴尬，只能说些场面话，韩昶强忍着听龚先生絮叨，时不时附和几句。直到龚先生离去，他才长舒一口气，仿佛卸下千斤重担。