玉笋师太的哭声，如同决堤的洪水，在寂静的斋堂里汹涌奔流。那哭声里包含了太多的委屈、绝望、羞耻和自我厌弃，仿佛要将这二十多年（或者更久？）的憋闷和挣扎都倾倒出来。她哭得撕心裂肺，哭得浑身颤抖，哭得几乎背过气去，泪水混合着脸上的泥污和冷汗，在青石地面上洇开一小片深色的水渍。
慧明师太静静地站在一旁，如同一尊沉默的山岳。褐色的袈裟纹丝不动，平静的脸上看不出任何情绪波动，只有那双深邃的眼睛，一直落在蹲在地上、缩成一团的玉笋身上。她没有阻止，也没有安慰，只是任由这压抑已久的情绪彻底宣泄。
时间在哭声和寂静中缓慢流淌。窗外的麻雀不知何时飞走了，只有阳光透过窗棂，在供桌上投下斑驳的光影，照亮了那个依旧雪白、散发着温软香气的馒头。
不知过了多久，玉笋的哭声渐渐弱了下来，变成了断断续续的抽噎。她的力气仿佛被抽干了，只剩下虚脱的疲惫和空茫。她抬起头，泪眼婆娑地看着师父，眼神里充满了迷茫和恐惧，像一只在暴风雨中迷失了方向的小兽。
慧明师太的目光依旧平静，却似乎柔和了一丝。她缓缓开口，声音不再冰冷，带着一种穿透人心的力量：
“哭够了？”
玉笋抽噎着，用力点点头，又摇摇头。委屈似乎还没哭完，但更多的是茫然无措。
“这馒头，”慧明师太的目光转向供桌上那个雪白的诱惑，“并非毒药，亦非琼浆。不过是麦粉蒸熟之物，果腹之用。然，心念一起，贪欲作祟，它便成了你心中的魔障，引你行差踏错。”
玉笋羞愧地低下头，手指无意识地抠着地面。
“玉笋，”慧明师太的声音低沉而清晰，字字敲打在玉笋心上，“你入我妙莲庵，已逾十载。这十年来，你心性如何，为师看得分明。你六根不净，贪恋红尘，凡心炽盛，非是修行之材。”
玉笋的心猛地一沉！师父这是要……要赶她走了？虽然她无数次想过还俗，但真到了这一刻，巨大的恐慌瞬间攫住了她！离开庵堂，她能去哪？她一个还俗的尼姑，无依无靠，如何生存？
“师父！弟子知错了！弟子真的知错了！”玉笋膝行两步，抱住慧明师太的腿，声音带着哭腔的颤抖，“弟子一定改！弟子回去就抄经！弟子再也不看男人……呃，弟子再也不敢起贪念了！求师父不要赶弟子走！弟子……弟子无处可去啊！” 求生的本能让她语无伦次地哀求。
慧明师太没有推开她，只是轻轻叹了口气，那叹息里包含着太多复杂的情绪。
“为师并非要赶你走。”慧明师太的话让玉笋猛地抬起头，眼中燃起一丝微弱的希望。“佛门广大，普度众生。然，众生根器不同，缘法各异。有人心如明镜，可照见菩提；有人如你，天性热烈，强拘于清规戒律之下，如同烈火烹油，徒增煎熬，反生魔障。”
玉笋怔怔地听着，师父的话，像一把钥匙，轻轻撬动了她心底某个一直被压抑的角落。煎熬……是的，就是煎熬！这十年来，她每一天都在和本能抗争，每一天都过得压抑又痛苦。她向往山下的热闹，向往美食华服，向往……那些俊俏的面孔带来的心跳感觉。这些欲望，如同野草，越是被清规压制，就越是疯长。
“你晨课打盹，流涎污经，是为心不在焉；你劳作懈怠，偷奸耍滑，是为身不受戒；你窥伺邻院，心生妄念，是为意不守静；今日竟至觊觎佛前供品，行止失当，是为行不端方。”慧明师太一一历数她的“罪状”，语气却并非斥责，而像是在陈述一个无可辩驳的事实，“玉笋，你扪心自问，这庵堂的清冷，这青灯古佛的枯寂，这日日诵经的功课，于你而言，是修行？还是……牢笼？”
“牢笼”二字，如同重锤，狠狠砸在玉笋心上！她浑身一震，瞳孔猛地收缩！慧明师太的话，像一道闪电，劈开了她混沌的思绪！是啊！是牢笼！一个用清规戒律铸就的、名为“修行”的牢笼！她被困在里面，挣扎、嘶吼、撞得头破血流，却始终找不到出口！
她的沉默和剧烈的反应，慧明师太都看在眼里。住持的眼神深处，掠过一丝了然和……一丝不易察觉的疲惫。
“为师罚你抄经，罚你劳作，非是苛责，实是希望你能借此磨砺心性，寻得一丝静气。然，强扭之瓜不甜，逆水行舟难进。你心不在此，强留无益，徒增彼此烦恼，亦是对佛祖的不敬。”慧明师太的声音带着一种尘埃落定的平静，“玉笋，妙莲庵，或许并非你的道场。这青灯古佛之路，亦非你命中注定的归途。”
玉笋的心跳得飞快，血液在血管里奔涌。师父的话，如同惊雷，在她耳边炸响，却又带着一种奇异的、让她浑身发颤的……诱惑？她抬起头，看着师父平静无波的脸，声音干涩而颤抖：
“师父……您的意思是……”
慧明师太的目光变得无比深邃，仿佛穿透了玉笋，看到了更远的地方。她缓缓开口，吐出的字句却让玉笋如遭雷击：
“为师，许你还俗。”
轰！
还俗！
这两个字，如同天籁，又如同魔咒，瞬间在玉笋的脑海里炸开！她日思夜想、却连提都不敢提的两个字！此刻，竟然从她最敬畏的师父口中说了出来！以一种近乎“恩赐”的方式！
巨大的震惊和难以置信席卷了她！她呆呆地看着慧明师太，嘴巴微张，却发不出任何声音。泪水再次不受控制地涌了上来，但这一次，不再是委屈和恐惧，而是一种复杂的、难以言喻的酸胀感。
“师……师父……”玉笋的声音哽咽了。
“莫急，”慧明师太抬手，止住了她的话头，目光重新变得锐利起来，“还俗非是儿戏，亦非逃避惩罚的退路。红尘万丈，五浊恶世，其艰难险阻，远胜这庵堂清冷百倍。世态炎凉，人心险恶，饥寒交迫，流离失所……皆是寻常。你需明白，一旦还俗，你便不再是佛门弟子玉笋师太，而是俗世中的苏玉兰。妙莲庵不会再是你的庇护，清规戒律亦不再束缚于你，但同样，庵堂的一粥一饭，也不再供养于你。你需得靠自己的双手，在万丈红尘中挣命。”
慧明师太的话语，如同一盆冰水，浇在玉笋因“还俗”二字而滚烫的心头。那描绘出的图景——饥寒交迫、流离失所、世态炎凉——瞬间将她拉回冰冷的现实。是啊，还俗了，然后呢？她一个肩不能扛、手不能提，除了念经啥也不会（还念不好）的大龄女子，能做什么？去给人帮佣？看人脸色？还是流落街头？
巨大的迷茫和恐惧再次袭来。刚才那一瞬间的狂喜，如同潮水般退去，留下冰冷的沙砾。
慧明师太似乎看穿了她的心思，继续说道：“为师给你三日时间。这三日，庵内斋饭照旧供你。你需仔细思量，是愿在这清规戒律下继续‘熬’下去，虽清苦，却有一方屋檐遮风挡雨；还是愿踏入那未知的红尘，去搏一个你心中真正向往的、却可能遍体鳞伤的未来？三日后，告诉为师你的决定。”
她顿了顿，目光扫过供桌上那个馒头，又落在玉笋依旧沾着泪痕和泥污的脸上，语气带着一丝不容置疑的决断：
“至于这供品……今日之事，为师权当未曾发生。但佛前失仪，终需了结。这三日，你除了思量去留，还需将《金刚经》与《心经》各抄录一百遍。非为惩罚，只为静心。抄经之时，好好想想，何为‘戒’，何为‘定’，何为‘慧’，何为……‘放下’。”
说完，慧明师太不再停留，转身，步履沉稳地走出了斋堂。褐色的袈裟消失在门口的光影里，留下玉笋一人，独自面对着供桌上那无声的诱惑和……足以改变她一生的抉择。
斋堂内恢复了寂静，只剩下玉笋粗重的呼吸声和心跳声在耳边轰鸣。
还俗？
留下？
两个选择，如同两条截然不同的道路，在她眼前铺开，迷雾重重，荆棘密布。
她看着那个雪白的馒头。饥饿感依旧存在，但此刻，它似乎不再具有那种毁灭性的魔力。慧明师太的话，像一剂猛药，强行将她从欲望的泥沼中拔了出来，逼她直面更残酷、也更真实的生存困境。
她慢慢站起身，双腿因为久跪而有些发麻。她没有再去碰那个馒头，只是深深地看了它一眼，仿佛在看一个象征——象征着庵堂里虽清苦却安稳的生活，也象征着她那永远也“戒不掉”的、对温饱和美好的本能渴望。
然后，她拖着疲惫不堪、沾满泥污的身体，一步一步，沉重地走出了斋堂。
阳光有些刺眼。她眯起眼睛，看着妙莲庵熟悉的青瓦灰墙，看着院中那株沧桑的老槐树，看着远处连绵的青山……这一切，在她眼中，似乎都变得有些不同了。
是牢笼？还是……家？
她不知道。
回到寮房，看着桌上厚厚一摞空白的宣纸和那方静心师太早已研好的墨，玉笋感到一阵前所未有的疲惫。慧明师太的话还在耳边回响：“抄经不为惩罚，只为静心……好好想想……”
她拿起笔，蘸了墨。这一次，没有愤怒，没有绝望，只有一种沉重的茫然。她提笔，在洁白的宣纸上落下：
“如是我闻。一时佛在舍卫国祗树给孤独园……”
笔下的《金刚经》字迹，不再像早课时那般虚弱无力，也不像发泄时那般狂躁潦草。它变得异常工整，甚至带着一种近乎虔诚的……小心翼翼。仿佛每一个字，都承载着她此刻沉重纷乱的思绪。
寮房的门被轻轻敲响。
玉笋手一抖，一滴墨汁滴落，污了一个字。她心中一惊，难道是师父反悔了？还是静心师太来催促？
“谁？”她紧张地问。
“师姐，是我，静心。”门外传来静心师太平静的声音。
玉笋松了口气，又有些莫名的失落。“进来吧。”
静心师太推门进来，手里端着一个托盘，上面放着一碗清水和一个……干净的白面馒头！不是供桌上那个，而是斋堂里给普通弟子吃的。
“住持吩咐，让我给你送些水和吃食。”静心师太将托盘放在桌上，目光扫过玉笋哭花的脸和沾满泥污的僧衣，眼神复杂，但最终什么也没问。她看到了玉笋正在抄写的经文，那工整的字迹让她眼中闪过一丝讶异。
“多谢师妹。”玉笋低声道，声音有些沙哑。
静心师太点点头，放下东西，转身欲走。走到门口，她似乎犹豫了一下，又停住脚步，没有回头，只是低声说了一句：“师姐，住持……她心里是有你的。”说完，便快步离开了。
寮房里再次只剩下玉笋一人。她看着那碗清水和那个普通的馒头，又看看静心师太离开的背影，再看看桌上那滴墨污和工整的经文……鼻子又是一酸。
她拿起那个馒头，这一次，没有犹豫，没有羞耻。她小口小口地吃着，温软的麦香在口中弥漫，抚慰着饥饿的肠胃，也带着一种奇异的平静。泪水无声地滑落，滴进碗里的清水中。
一边是安稳却如同牢笼的庵堂，一边是自由却充满未知险恶的红尘。
一边是“戒不掉”的煎熬，一边是“活下去”的挑战。
一边是熟悉的青灯古佛，一边是向往的万丈红尘。
三日。
她只有三日时间，去做出一个足以改变一生的抉择。
她吃着馒头，抄着经文，泪水无声流淌。窗外，夕阳西下，将妙莲庵的影子拉得很长很长。隔壁青云观那沉稳的钟声，再次悠扬地响起，穿透暮色，落入玉笋耳中，仿佛也带着某种宿命的回音。