通缉令发布两小时后，侦测部门传来消息：小李乘坐的小型运输舰正朝着星尘航道边缘的“废弃空间站”逃窜，舰体信号已被锁定。云航当即下令，让陈峰率领三架“猎隼”战机追击，务必在小李与“影刃”接头前将其拦截。
“开拓者号”的改装车间内，老周正盯着护盾核心的能量读数，淡蓝色的星晶光芒在透明舱内流转。听到追击任务的安排，他抬头看向云航：“要是陈峰他们赶不回来，主力舰的护航力量会少一截，迷雾星域的乱流里要是遇到‘影刃’埋伏，风险可就大了。”
“内鬼不除，隐患更大。”云航的目光落在监控屏上小李的逃亡路线，“星晶矿碎片一旦落入‘影刃’手中，他们说不定能更快破解迷雾星域的入口，我们不能冒这个险。”
此时，陈峰的战机已追上小李的运输舰。通讯器里传来陈峰的声音：“运输舰已进入废弃空间站的 docking 区，请求 permission 强行登舰。”
“允许登舰，注意安全，优先夺回星晶矿碎片。”云航叮嘱道。
三分钟后，陈峰带着两名队员登上运输舰，却发现舱内空无一人，只有一张标注着“影刃接头点”的地图。“上当了！”陈峰立刻反应过来，刚要下令撤离，空间站的警报突然响起，舱门瞬间锁死，墙体开始释放有毒气体。
“指挥官，我们被困住了！空间站的能源系统被篡改，正在启动自毁程序，倒计时十分钟！”陈峰的声音带着急促，“而且侦测到空间站外围有三艘‘影刃’战舰正在靠近！”
云航的心猛地一沉，这显然是“影刃”设下的陷阱，目的不仅是接应小李，更是想除掉陈峰这个主力战力。他立刻联系苏芮：“能不能远程破解空间站的舱门系统？”
“正在尝试，但对方的防火墙很强，至少需要五分钟。”苏芮的手指在键盘上飞速敲击，额头上渗出细汗，“而且‘影刃’战舰已经开始攻击‘猎隼’的留守战机，我们的支援舰赶过去至少要八分钟！”
“陈峰，撑住！”云航握紧拳头，“老周，立刻让‘开拓者号’提前启动，用星晶护盾强行突破空间站外围的‘影刃’战舰，接应陈峰他们！”
五分钟后，“开拓者号”的引擎发出轰鸣，淡蓝色的星晶护盾展开，如同锋利的刀刃般切开太空，朝着废弃空间站疾驰而去。此时，空间站内的陈峰已带着队员找到通风管道，正朝着紧急逃生舱移动，而自毁倒计时只剩下三分钟。
当“开拓者号”的主炮轰开“影刃”战舰的防御时，陈峰终于带着队员登上了逃生舱。就在逃生舱脱离空间站的瞬间，巨大的爆炸声在太空中响起，废弃空间站化为一团绚烂的火球。
逃生舱被“开拓者号”回收，陈峰虽然受了点轻伤，但成功夺回了星晶矿碎片。可不等众人松口气，侦测屏上突然出现大量红色光点——“影刃”的主力舰队，正朝着防御阵线的方向全速驶来，显然，他们放弃了偷袭，选择正面强攻。
云航站在“开拓者号”的指挥舱内，望着越来越近的“影刃”舰队，深吸一口气。他知道，原定的迷雾星域之行不得不推迟，眼下，必须先守住这条防线，才能有后续的机会。而这场正面交锋，将是星尘航道防御战中最艰难的一战。
“影刃”舰队的逼近速度远超预期，不到半小时，侦测屏上的红色光点已铺满半个星域，数艘旗舰的能量炮口开始充能，暗紫色的光芒在太空中格外刺眼。云航立刻下令防御阵线进入最高戒备，所有主炮对准敌方舰队方向，“猎隼”小队全员升空，三艘改装完成的主力舰则在防线侧翼待命，形成犄角之势。
“主炮充能完毕，请求开火指令！”炮台指挥官的声音在通讯器里响起，带着一丝紧张。云航紧盯着敌方舰队的动向，手指悬在控制按钮上方：“等他们进入最佳射程，集中火力打击旗舰的能源舱，先断了他们的指挥核心！”
话音刚落，“影刃”舰队率先发起攻击，数十道暗紫色能量炮呼啸而来，狠狠砸在防御阵线的粒子护盾上。光屏上的护盾强度数值瞬间暴跌，西侧护盾再次出现裂痕，维修队刚修复的传导线路又开始闪烁红光。
“苏芮，立刻调配备用能源，优先加固西侧护盾！”云航的声音沉稳，“陈峰，带‘猎隼’小队绕到敌方舰队后方，用脉冲弹干扰他们的通讯系统，给主炮争取充能时间！”
陈峰立刻领命，战机编队如同银箭般穿梭在敌方炮火中，避开密集的能量束，朝着舰队后方飞去。当“影刃”舰队的通讯信号开始出现杂音时，云航果断按下开火按钮：“主炮齐射！”
数十道淡蓝色的能量炮从防线射出，精准命中“影刃”旗舰的能源舱。剧烈的爆炸声响起，旗舰的尾焰瞬间熄灭，舰体开始倾斜。可不等众人欢呼，另外两艘“影刃”旗舰立刻补上位置，同时释放出大量无人机，如同黑色蜂群般朝着防线冲来。
“无人机携带了爆破装置，一旦接触护盾就会引爆！”苏芮的声音带着急促，“护盾强度已不足50%，撑不了多久了！”
云航的目光扫过控制台，突然注意到星晶矿的能量读数——之前改装舰船时，老周曾提到星晶能量能与空间波动产生共鸣。他立刻想到一个办法，对着通讯器大喊：“老周，把‘开拓者号’的星晶护盾能量调到最大，对准敌方无人机群，用星晶能量引发空间震荡，打乱他们的阵型！”
老周虽然疑惑，但还是立刻执行命令。“开拓者号”的护盾突然爆发出耀眼的蓝光，一道能量波纹扩散开来。无人机群刚进入波纹范围，就像被无形的手撕扯般，纷纷偏离航线，相互碰撞，爆炸声此起彼伏。
趁此间隙，云航下令所有主炮切换为“点射模式”，逐一摧毁“影刃”的战舰。“影刃”舰队见无人机战术失效，旗舰又受损严重，终于开始后撤，朝着迷雾星域的方向撤离。
防线的警报解除，众人终于松了口气。可云航却丝毫不敢放松，他看着“影刃”舰队撤离的方向，眉头紧锁：“他们撤退得太匆忙，像是在故意引诱我们追击。而且他们朝着迷雾星域去了，恐怕是想在那里设下埋伏，等着我们自投罗网。”
就在这时，林默拄着拐杖走进指挥舱，脸色苍白却眼神坚定：“我知道一条秘密航线，能绕开‘影刃’的埋伏，直接抵达星核所在的区域。但那条航线要穿过‘亡灵星云’，那里有上古星航文明留下的防御机制，危险程度不亚于空间乱流。”
决定走亡灵星云航线后，云航立刻让苏芮整合林默提供的秘密航线数据，老周则带领团队对三艘主力舰做最后的检查——尤其是星晶护盾的稳定性，毕竟亡灵星云里的上古防御机制，没人知道会释放出怎样的攻击。
两天后，备战工作就绪。云航站在“开拓者号”的指挥舱内，看着舷窗外的防御阵线逐渐变小，身后是苏芮、陈峰和刚能下床行动的林默。“猎隼”小队的战机分列旗舰两侧，“巨鲸”支援舰紧随其后，三艘舰船组成紧凑的编队，朝着亡灵星云的方向驶去。
进入亡灵星云的那一刻，周遭的星光瞬间黯淡，暗红色的星云气体如同流动的岩浆，缠绕在舰船周围，能见度不足百米。侦测屏上的信号受到强烈干扰，原本清晰的航线标记开始闪烁，偶尔还会跳出几个未知的能量反应点。
“小心前方三公里处，那里有上古文明的‘引力陷阱’。”林默指着光屏上的一个模糊光点，声音有些虚弱，“当年我跟着科考队误入这里时，有两艘探测舰就是被它吸进去，再也没出来过。”
云航立刻下令：“‘开拓者号’开启星晶护盾最大功率，所有舰船调整引擎推力，保持匀速通过引力陷阱区域，不要有任何加速动作！”
舰船缓缓驶入引力陷阱范围，舰体开始轻微震动，窗外的暗红色星云气体突然形成漩涡，像是要将舰船卷入其中。苏芮紧盯着护盾读数：“护盾压力正在上升，已达70%！”
就在这时，“巨鲸”支援舰的左侧引擎突然出现故障，推力下降，整艘船朝着引力漩涡倾斜过去。“支援舰引擎受损！请求支援！”通讯器里传来支援舰舰长的嘶吼。
陈峰立刻驾驶指挥舰冲过去，机翼下的牵引索缠住“巨鲸”的船体：“我来拉你一把！撑住！”同时，云航让“开拓者号”的主炮发射低强度星晶脉冲，淡蓝色的能量波击中引力漩涡的边缘，竟暂时削弱了它的吸力。
借着这个机会，“巨鲸”支援舰修复了引擎，重新调整方向，跟着编队冲出了引力陷阱区域。众人刚松口气，侦测屏上突然出现密密麻麻的金色光点，朝着编队快速靠近。
“是上古文明的‘星镖机关’！”林默脸色骤变，“这些星镖的外壳比战舰装甲还硬，还能穿透普通护盾！”
云航立刻下令所有舰船开启“弹幕防御”，同时让老周启动星晶护盾的“共振模式”。瞬间，三艘舰船的护盾泛起淡蓝色的波纹，当金色星镖撞上护盾时，波纹产生震荡，将星镖弹开。可星镖的数量太多，护盾的压力越来越大，“开拓者号”的护盾强度已降到50%。
“这样下去不是办法，星镖会没完没了！”苏芮焦急地说，“必须找到机关的核心，把它摧毁！”
林默突然想起什么，调出航线旁的一个小行星标记：“星镖机关的核心应该藏在那颗‘空心小行星’里！当年科考队的探测器曾拍到过小行星表面有入口！”
云航立刻让陈峰带领三架“猎隼”战机前往小行星：“找到核心后，用高爆弹摧毁它，注意安全！”
陈峰的战机灵巧地避开星镖，飞到小行星表面，果然发现一个圆形入口。战机朝着入口发射高爆弹，爆炸声过后，小行星内部传来一阵机械运转的声音，原本密集的金色星镖突然失去动力，纷纷漂浮在太空中。
编队终于摆脱了星镖机关的纠缠，继续朝着亡灵星云深处前进。可云航知道，这只是亡灵星云的第一道考验，接下来还会遇到怎样的危险，谁也不知道。而“影刃”舰队是否已经在星核附近设下埋伏，更是悬在众人心头的一块巨石。
当舰船穿过一片稀薄的星云气体时，前方突然出现一片发光的晶体森林——林默说，那是接近星核的标志。云航握紧了拳头，星核近在眼前，可他心里的不安，却越来越强烈。