实验室内的空气，仿佛因汤姆探测到的远方那强势而危险的能量波动而凝固。
那闪烁的红色指针，如同一只充满恶意的眼睛，隔着厚厚的岩层与废墟，冷冷地注视着我们这个藏匿于地下的微小光点。
内城边缘，高等级火种被强行捕获……无论成功与否，这都释放出一个明确的信号——争夺已经升级，真正的强者开始下场。我们手中这枚相对完整的“火种”，一旦暴露，必将成为众矢之的。
“我们必须更快！”我打破了令人窒息的沉默，声音在地下空间中回荡，“汤姆，这些‘次级能量晶簇’的生长速度能加快吗？或者，我们能主动引导‘火种’能量，在特定位置催生它们吗？”
汤姆从远方的警示中回过神，强迫自己将注意力拉回眼前的金色晶簇上。
他蹲下身，再次仔细感知着晶簇与法阵、与“火种”之间的联系。
“理论上……可以。”汤姆沉吟道，手指无意识地敲击着膝盖，“‘火种’的能量场在法阵约束下，本身就在缓慢地、无意识地‘浸润’和‘改造’这个空间。如果我们调整法阵的部分节点，将能量流更多地导向某些预设的‘培养点’，比如埋设一些能量亲和性高的基质……或许能加速晶簇的形成，甚至一定程度上控制其品质和形态。”
他看向哈罗德：“哈罗德，这需要你的手艺。我们需要制作一些小的、结构特定的‘培养皿’，最好是能轻微放大和聚焦能量场的材质。”
哈罗德立刻点头，眼神再次燃起斗志：“没问题！用剩下的共鸣石边角料，或者……我们可以试试用那石肤山猪的獠牙碎料？那东西能量亲和性不错，就是加工难点。”
“可以尝试！”汤姆同意，“哪怕只能提升一点点效率，也是好的！”
新的目标立刻确立：在强化自身隐匿和防御的同时，开始尝试“培育”次级能量晶簇，将其作为我们重要的战略储备和潜在的交易资源。
“莉娜，”我转向她，“你负责协助哈罗德和汤姆，同时密切关注黑子的情况。他伤口愈合的速度异常，可能与‘火种’能量场有关，详细记录下来，这可能也是重要的发现。”
“明白，会长。”莉娜郑重应下。
“老烟枪，”我最后看向他，“你和（伙计）的任务最危险。我需要你们想办法，在不暴露我们位置的前提下，尽可能多地获取外界的情报。不用走远，就在我们所在的这片城墙废墟外围，观察各方势力的动向，特别是军方、大型冒险团以及那些地头蛇之间的冲突模式。我们需要知道，外面的‘水’到底有多浑。”
老烟枪咽了口唾沫，独眼里闪过一丝畏惧，但还是挺了挺干瘦的胸膛：“交给我吧，会长！别的不行，躲躲藏藏、听听墙角，老子在行！”
安排妥当，实验室再次进入了高速运转的状态。汤姆和哈罗德埋头于法阵调整和“培养皿”的设计制作；莉娜一边照顾黑子，一边开始用简陋的炭笔和草纸记录他的恢复数据；老烟枪则带着另一名伙计，小心翼翼地通过一条更加隐蔽的、通往废墟表层的裂缝，开始了他们的侦查任务。
我则坐镇中央，协调各方，同时抓紧每一分每一秒，尝试着与怀中的“火种”进行更深层次的沟通与感知。伊莎贝拉女士教导的基础精神力运用法门，此刻成了我唯一的依仗。我并非要操控它，那无异于蝼蚁撼树，我只是试图去理解它能量波动的韵律，去感受那份秩序与生命的核心本质。
时间在专注与等待中缓缓流逝。
几个小时后，哈罗德和汤姆的合作取得了初步成果。他们利用打磨成薄片的共鸣石边角料和微量的银丝，制作出了几个巴掌大小、内壁刻有简易聚焦符文的“培养皿”。汤姆小心翼翼地调整了法阵的几个次要节点，将一丝微弱的、可控的“火种”能量流引导至这些放置在角落的“培养皿”中。
能否成功，需要时间验证。
黑子那边也传来了好消息。在莉娜的记录中，他伤口处的肉芽生长速度明显快于正常水平，炎症反应极轻。这几乎确认了“火种”能量场对生命体有着积极的促进和治愈作用。这无疑又是一个极具价值的发现。
傍晚时分，老烟枪和那名伙计带着一身尘土和紧张，从侦查通道返回。他们的脸色都不太好看，但眼神中却带着获取了重要信息的亢奋。
“会长！乱了！全他妈的乱套了！”老烟枪一屁股坐在地上，抓起水囊猛灌了几口，这才喘着粗气开始汇报。
“我们没敢走远，就躲在城墙废墟的几个高点往外看。靠近内城方向的几个街区，打得跟开了锅的粥一样！城卫军穿着制式盔甲，结着战阵，弩箭和低阶魔法跟不要钱似的往外扔，主要是在清剿成群的魔兽，但我们也看到他们和几股穿着乱七八糟皮甲、但身手极为了得的冒险者发生了冲突！”
“为了什么？”我立刻追问。
“好像是为了争夺一栋还没完全塌掉的大宅子！里面不知道有什么好东西，双方都打出了真火！死了不少人！”老烟枪心有余悸，“那些冒险者根本不服管，城卫军想征用那地方做前进据点，他们不肯，直接就动手了！妈的，比魔兽还狠！”
另一名伙计补充道：“我们还看到‘烂鱼帮’的人了，他们划着小船，想从水路摸进去捡便宜，结果被一队城卫军的巡逻艇发现，用弩炮轰沉了两条船，水面上漂的都是尸体……”
“还有‘货栈联盟’的人，”老烟枪接着说，“他们人多，守着几个大的废墟路口，好像是在收‘过路费’，或者拦截从里面逃出来的人搜刮东西。我们亲眼看到一伙五六个人的小冒险队，被他们堵住，东西全抢了，人也被打得不轻……”
老烟枪的描述，为我们勾勒出了一幅无比混乱和残酷的图景。军方试图建立秩序，但阻力重重；冒险者桀骜不驯，为利而战；地头蛇趁火打劫，浑水摸鱼。兽潮的威胁依旧存在，但人与人之间的争斗，似乎更加血腥和直接。
“有没有看到‘野性之息’或者……穿着特别华丽、像是贵族私兵的人？”我想到了阿尔方斯。
老烟枪摇了摇头：“那倒没有。不过，我们回来的时候，听到更远的地方，就是汤姆先生说的内城边缘方向，传来过好几次特别响的爆炸声，地面都感觉在抖，不知道是不是跟您之前说的那个……抓大火种有关。”
情报虽然零碎，但足以让我们对外界的严峻形势有了更清醒的认识。我们就像惊涛骇浪中的一叶扁舟，稍有不慎，就是船毁人亡的下场。
“辛苦了，先去休息。”我对老烟枪两人说道。
他们退下后，实验室里再次陷入沉思。外界的纷争，反而更加坚定了我们依托“火种”，加速发展自身实力的决心。只有自身足够强大，才能在这乱世中拥有话语权和生存空间。
就在这时，一直守在“培养皿”旁的汤姆，突然发出了一声低呼：“快看！”
我们立刻围了过去。只见那几个放置在法阵能量节点上的共鸣石“培养皿”中，竟然在短短几个小时内，就已经凝结出了一层薄薄的、如同金粉般的细微晶粒！虽然远未达到之前自然形成的“晶簇”大小，但其生成速度，明显加快了数倍！
“成功了！能量引导有效！”汤姆兴奋地说道。
哈罗德也露出了笑容，但更关注实际：“这些‘金粉’……能量强度怎么样？能用吗？”
汤姆小心地刮取了一点，放在探测仪上。仪器发出了微弱的、但稳定的光芒。“能量强度很低，大概只有自然形成晶簇的十分之一，但……非常纯净！完全可以作为最低功耗炼金道具的能源，比如……永久性的微光标记，或者超小范围的警戒符文！”
虽然只是最低限度的利用，但这无疑是一个巨大的突破！这意味着，我们找到了一条可以相对稳定“生产”能源副产品的途径！
希望，在这些悄然滋生的金色微光中，一点点变得坚实。
然而，就在我们为这初步成功而感到鼓舞时，我怀中那枚一直安静的“火种”，毫无征兆地，轻轻震动了一下。
不是之前被引导能量时的波动，而是一种……仿佛源自其本源的、极其细微的、如同心跳般的悸动。
紧接着，汤姆工作台上那个指向远方强大能量信标的罗盘，指针猛地剧烈摇摆了一下，红光急促闪烁！
我们所有人，瞬间汗毛倒竖！