秘密通道的金属大门在身后彻底闭合，将净化派巡逻队疯狂的射击和警报声隔绝在外，世界瞬间陷入一种压抑的寂静。只有众人粗重的喘息声，以及那三名共生派成员能量核心不稳定运转时发出的微弱“滋滋”声，在幽暗逼仄的通道内回荡。
通道倾斜向下，四周是冰冷光滑的合金墙壁，上面布满了粗大的能量管道和数据线缆，如同钢铁巨兽的血管与神经。空气中弥漫着浓重的机油味、金属冷却液的气息，还有一种……属于庞大机械系统长期运转后产生的、独特的“热量”余韵。
“暂时安全了。”古云将扶着的那名共生派成员小心地靠墙放下，快速检查其状况，“能量核心极度虚弱，生物组织部分出现坏死迹象，需要紧急能量补充和医疗处理。”
烈风也将另外两名昏迷的共生派安置好，他的动作依旧简洁利落，但眉宇间也带着一丝凝重。这三名机械生命的状态比看上去还要糟糕。
铁牛守在通道入口处，耳朵微微抖动，倾听着外面的动静，瓮声道：“那些铁疙瘩好像在砸门，不过这门挺结实，一时半会儿进不来。”
林辰没有耽搁，他走到那名最后提供信息的猫耳共生派成员身前。它头部的光学镜头已经完全黯淡，体表的流光也几近熄灭，只有能量核心还在极其微弱地跳动，仿佛风中残烛。
“密钥……”林辰回忆起它昏迷前的话，将刚刚复制的那段散发着独特空间波动的数据流——“织网者”密钥，通过指尖凝聚的一丝混沌灵力，缓缓渡入其能量核心接口。
他不敢输入太多能量，以免虚不受补，只是希望这枚属于它们族群的“密钥”，能够像一把钥匙，唤醒它沉寂的系统。
奇迹发生了。
随着“织网者”密钥数据的注入，那名猫耳共生派成员能量核心的跳动明显有力了一丝，头部的光学镜头闪烁了几下，艰难地重新亮起微弱的光芒。它发出一声极其细微的、如同电子合成般的呻吟。
“有反应了！”王浩的声音通过通讯器传来，带着惊喜。他和赵明虽然留在飞船，但一直通过林辰几人身上的记录仪关注着情况。
猫耳共生派成员缓缓抬起头，原本灵动如猫耳般的传感器无力地耷拉着，它看向林辰，光学镜头中充满了感激与……一丝惊异。
“谢……谢谢……你们……不是……机械族……”它的声音依旧虚弱，但比之前流畅了一些。
“我们是凌霜的朋友，来自巨灵星，是来帮助共生派的。”林辰言简意赅地表明身份和来意，“你现在感觉怎么样？我们需要知道灵枢星内部的情况，以及如何安全抵达‘核心圣堂’。”
听到“凌霜”和“核心圣堂”这两个词，猫耳共生派成员的精神似乎振奋了一些。“我……我叫‘萤’……是‘织网者’小队的……通讯兵……”它断断续续地介绍自己，“灵枢星……外围防线全面崩溃……‘湮灭壁垒’……封锁了轨道……净化派的主力……‘收割者’舰队……正在围攻……核心圣堂……”
它的声音带着深深的痛苦和焦急。“我们小队……奉命寻找……绕过封锁的通道……在这里……被伏击……”
萤抬起颤抖的手，指向通道深处：“这条通道……连接着……旧时代的……地下数据网络枢纽……‘织网者’密钥……可以开启……通往核心区域的……安全路径……但是……路径需要……重新校准……网络节点……很多都被……净化派……污染或破坏了……”
情况比想象的更复杂。他们虽然拿到了钥匙，但锁眼可能已经被堵住，前路依旧遍布荆棘。
“你能校准路径吗？”古云关切地问道。
萤摇了摇头，光学镜头黯淡下去：“我的系统……受损严重……能量不足……无法承担……高强度的……数据运算……”它看向林辰，带着最后的期盼，“密钥……已经交给你们……请……一定要……阻止净化派……救救……核心圣堂……”
说完，它头一歪，光学镜头再次熄灭，陷入了更深层次的休眠以保存最后的核心数据。
气氛再次沉重起来。钥匙在手，却无人能使用。
“看来，只能靠我们自己了。”林辰站起身，目光扫过众人，“赵明，能否通过‘起源号’的系统，远程接入这个地下网络，尝试解析密钥，校准路径？”
“我试试！”赵明立刻回应，“需要建立一个稳定的数据连接点，将密钥数据上传给我。但这里的网络环境未知，可能存在防火墙和净化派的病毒，风险很高。”
“风险再高也要试。”林辰决然道，“铁牛，古老哥，你们负责保护赵明建立连接点的安全。烈风，随我向前探索，寻找合适的连接节点，并清理可能存在的威胁。”
分工明确，众人立刻行动。
林辰和烈风如同两道幽影，沿着通道向前摸索。通道并非一成不变，时而狭窄仅容一人通过，时而开阔如同小型广场，连接着数个不同的岔路口。墙壁上不时能看到废弃的控制台和闪烁着故障灯光的终端设备。
凭借着混沌灵力对能量的敏锐感知，林辰避开了几处隐藏的能量陷阱和监控探头。烈风则以其剑修的直觉，数次提前察觉到隐藏在暗处的自律防御炮台，并以迅雷不及掩耳之势将其摧毁，剑光过处，只留下被精准切开的金属断口。
终于，在穿过一个布满巨大服务器阵列、如同图书馆般的大厅后，他们找到了一个看似完好的、接口齐全的主控台。
“发现疑似网络节点，接口兼容，可以尝试连接。”林辰通过通讯器告知赵明。
“收到！我立刻发送连接协议和数据接收程序！你们将密钥数据接入！”赵明的声音带着一丝兴奋。
就在林辰准备将“织网者”密钥数据导入主控台时，异变陡生！
“警告！检测到高优先级入侵！启动净化协议！”
主控台屏幕突然亮起刺目的红光，一个冰冷的机械合成音响起！紧接着，大厅四周的阴影中，亮起了数十对猩红色的光学镜头！
伴随着沉重的金属脚步声，八台体型高大、造型狰狞、双臂搭载着旋转能量炮和切割锯的机械守卫，从隐藏的舱室内走了出来，将它们猩红的镜头死死锁定在林辰和烈风身上！
是净化派的自动化防御单位——“清道夫”守卫！
它们显然是被未经授权的数据连接尝试所激活！
“被摆了一道！这节点有陷阱！”林辰眼神一凛。
“杀出去。”烈风言简意赅，长剑已然出鞘，雪亮的剑光映照着他冰冷的脸庞。
没有任何废话，八台“清道夫”守卫同时开火！密集的能量光束和高速旋转的金属锯片，如同死亡风暴，瞬间笼罩了林辰和烈风所在的位置！
战斗，在这沉寂的地下迷城中，骤然爆发！而赵明与地下网络的连接，也因此被打断。前路，再添变数。