紫宸殿的怒火尚未平息，皇城的晨雾中已响起集结的号角。刑劫从天牢提审归来时，北境精锐与皇城禁军已在朱雀大街列队完毕，甲胄上的霜气未消，却个个眼神如炬——周显被擒的消息传遍军营后，将士们积压的怒火彻底点燃，连伤兵都请战要随队出征。
“老大，水师已在城外墨河码头集结，灵月姑娘带着星图在那边等你。”铁山扛着巨盾奔来，铠甲上的血痕还没来得及擦拭，那是昨夜围捕周府余党时留下的，“周显那老狐狸嘴硬得很，只招认了联络秘社，却不肯说祭坛的具体位置。”
刑劫点头，腰间星晶匣微微发烫。昨夜提审时，他以星力探入周显识海，虽未逼出祭坛位置，却捕捉到一个关键信息——秘社在瘴江中游的“鬼见愁”险滩布下了“煞气锁江阵”，阵眼是九尊用活人炼制的“煞骨桩”，一旦触动，整段江面都会被煞气笼罩，连飞鸟都无法逾越。
“不必逼他，到了瘴江，星核自能找到阵眼。”刑劫翻身上马，对着列队的将士高声道，“弟兄们！南境黑瘴森林里，秘社正以万族生魂筹备血祭，若让他们得逞，古神残魂复苏，你们的妻儿老小、家乡故土，都将沦为焦土！今日随我出征，不破秘社，誓不还朝！”
“不破秘社，誓不还朝！”数万将士齐声高呼，声浪震得街边的旌旗猎猎作响。百姓们自发捧着干粮、水囊挤在路边，将手中的东西塞给士兵，眼中满是期盼——他们或许不懂什么血祭、古神，却知道眼前这些将士，是守护大夏的最后一道屏障。
队伍行至墨河码头时，灵月已站在旗舰“镇南号”的甲板上等候。她身着轻便的银甲，手中捧着一张摊开的舆图，上面用星力标注着瘴江的水文地势，“鬼见愁”险滩被圈成醒目的红点：“星核感应到，瘴江中的煞气比预想中更浓，‘煞气锁江阵’恐怕已快布成。”
刑劫跳上甲板，将星晶匣放在舆图旁。星核的银白光芒透过木匣，在舆图上流转，险滩周围的红点竟微微闪烁，形成一道无形的轨迹：“这是阵眼的分布规律。九尊煞骨桩，按九宫方位排列，只要毁掉中央的主桩，阵法自破。”
水师统领连忙上前：“将军，‘鬼见愁’险滩暗礁密布，水流湍急，大型战船根本无法靠近，只能用小艇登陆破阵。”
“我带一队精锐乘小艇去，”刑劫当即拍板，“铁山，你率主力战船沿瘴江外围推进，肃清岸边的秘社暗哨；灵月，你留在旗舰上，用星力引导小艇避开暗礁，同时监控南境的煞气动向。”
部署完毕，十艘轻便小艇从战船侧面放下，刑劫带着五十名擅长水性的精锐，各持兵刃，悄无声息地划入瘴江。江面雾气弥漫，水汽中夹杂着淡淡的腐臭——那是煞气侵蚀生灵后留下的味道，连船桨划水的声音，都仿佛被雾气吞噬，变得沉闷。
小艇行至险滩入口时，星核突然剧烈震动，匣内光芒骤亮。刑劫抬手示意停船，指尖星力涌出，与星核共鸣，眼前的雾气竟渐渐消散，露出下方狰狞的暗礁——暗礁表面覆盖着黑色苔藓，散发着浓郁的邪气，正是煞骨桩的伪装。
“注意，每块暗礁都可能是煞骨桩，靠近时用星力试探。”刑劫低声吩咐，亲自撑桨，将小艇划向最中央的一块巨型暗礁。这块暗礁比周围的都要高大，顶端隐约可见一道刻痕，与古神符文同源。
就在小艇靠近暗礁三丈时，水下突然传来异动，数道黑影如游鱼般窜出，竟是身披鳞甲的秘社教徒，手中握着带毒的鱼叉，直扑小艇而来。“有埋伏！”精锐士兵立刻举盾格挡，鱼叉撞在盾牌上，发出刺耳的金属声，毒汁溅在甲板上，腐蚀出点点黑斑。
刑劫纵身跃起，劫刀劈出金红刀芒，刀芒入水，瞬间将两名教徒劈成两半。星核的光芒从匣内爆发，银白光线如渔网般撒入水中，水下的教徒被光线触及，顿时发出凄厉的惨叫，身体在煞气中剧烈抽搐，很快化作一滩黑水。
“速战速决！毁掉主桩！”刑劫落在暗礁上，劫刀狠狠劈向刻痕处。“铛”的一声脆响，暗礁表面的苔藓剥落，露出里面漆黑的骨骼——竟是用数百具生魂凝练的煞骨桩，核心处镶嵌着一颗跳动的黑色晶石。
“就是它！”刑劫运转劫力与星力，金红与银白交织的力量涌入劫刀，刀身暴涨数丈，“星劫·破阵斩！”
刀芒狠狠斩在煞骨桩上，黑色晶石瞬间碎裂，煞骨桩发出一声凄厉的哀嚎，轰然倒塌。周围的八尊副桩失去主桩牵引，纷纷冒出黑烟，阵法的邪气瞬间消散，江面的雾气也随之退去。
就在此时，远处传来战船的轰鸣声。刑劫抬头望去，只见铁山率领主力战船，正与秘社的战船激战——秘社战船通体漆黑，船舷上布满煞气炮，炮弹落在大夏战船的甲板上，炸开一团团黑色雾气，不少士兵被雾气沾染，皮肤立刻溃烂。
“回去支援！”刑劫立刻下令，小艇调转方向，全速冲向战场。灵月在旗舰上看到阵眼被毁，立刻催动星力，银白光芒如灯塔般照亮江面，大夏战船的弓箭手借着星光瞄准，箭矢如雨般射向秘社战船。
刑劫跃上旗舰，接过灵月递来的星晶：“让水师绕到秘社战船后方，切断他们的退路！”他将星力注入星晶，银白光线化作一道长鞭，狠狠抽在秘社战船的桅杆上，桅杆瞬间断裂，战船失去平衡，在江面上打转。
铁山趁机率领重甲步兵跳上敌船，巨盾撞开舱门，战斧劈向教徒：“弟兄们，杀尽这些杂碎！”
激战持续了两个时辰，当最后一艘秘社战船被点燃时，瘴江的水面已被鲜血染红。刑劫站在旗舰甲板上，望着远处黑瘴森林的轮廓——那里的煞气如同乌云般笼罩，古神虚影在瘴气中若隐若现，仿佛在无声地咆哮。
灵月走到他身边，递上一碗清水：“还有三日，就是秘社的血祭之日。我们已突破瘴江防线，接下来，该深入黑瘴森林了。”
刑劫接过清水，一饮而尽。星核在腰间微微发烫，像是在呼应森林深处的邪气。他握紧劫刀，眼中闪过决绝：“传令下去，战船在瘴江岸边扎营，明日一早，兵分三路，直捣秘社总坛！”
夜色再次降临，军营的篝火在江边铺开，与星河的光芒相互映照。将士们枕戈待旦，谁都知道，明日深入黑瘴森林，将是一场比北境之战更残酷的厮杀——那里不仅有秘社的教徒，还有被煞气侵蚀的凶兽，更有即将完成血祭的古神残魂。但没有一人退缩，他们的目光，都坚定地望向黑瘴森林的方向，等待着黎明时分，那一声冲锋的号角。