沧澜城这边，秋瑾的意识猛然坠入新的场景。
眼前是国师府的练武场，两个小男孩正在比试剑法。
稍高些的男孩眉目如画，一招一式已有凌厉之势——正是幼年的周玄冕。而他对面的男孩约莫五岁，一袭白衣，眼神沉静得不像个孩子。
“织渊，你又让着我！”小玄冕气鼓鼓地收剑。
白衣男孩微微一笑：“殿下剑法精进，是我原本就跟不上了。”
秋瑾心头一震——这是少年时的织渊？！
仔细看看，眉宇间和两人还真是像。
不曾想小师叔，小时候这般沉稳，不想现在……不靠谱。
画面一转，栖梧宫内。
钟秋禾正在训斥偷溜回来的儿子：“说过多少次！不许去国师府！”
“可织渊是儿臣唯一的朋友……”小玄冕委屈地拽着母亲衣袖，“国师还教儿臣下棋……”
“啪！”
一记耳光落在孩子脸上。
原本表情有些缓和的钟秋禾，听到与谛听有关的事情，忍不住打了小玄冕一巴掌。
只是刚打完就后悔了，颤抖着抱住儿子：“冕儿，记住……国师府的人，一个都不能信。”
窗外，谛听的白玉面具在树影间一闪而过。
他不知道，为何钟秋禾对他成见这般深！
秋瑾眼前又突然蒙上血色。
病榻上的钟灵初面色灰败，抓着谛听的手喃喃：“谛…听…孩子…”
谛听第一次在她面前摘下面具，露出满是泪痕的脸：“是我的错……是我错了…”
“不…怪你，是…是我…错…信，我…我…知道…你是…修…我…”
话音未落，怀中人已咽了气。
门外突然传来瓷器碎裂声——眉娘脸色惨白地站在那儿，脚边是洒落的汤药。
“大人…夫人…”
谛听轻轻为逝者合上眼：“夫人…没了，木望，将夫人厚葬。”
“是。”
灵堂白幡飘动时，秋瑾注意到有个陌生女子。
她一身素缟，安静地跪在角落烧纸，侧脸与…兰娘有七分相似。
当谛听经过时，她突然抬头，露出个淡淡的微笑。
可没过几日后，这女子便突然神奇般消失了。
眉娘在整理遗物时，从她枕下发现半块染血的玉佩——那是与当今皇后手中那块，正好能拼合。
她缓缓勾起一丝笑意。
皇宫御花园，春宴。
钟秋禾端坐在凤座上，华服璀璨，眉眼如画。她浅笑着接受众妃嫔的恭贺，目光却始终不曾在谛听身上停留。
她知道姐姐去世了，但她什么都没问，也没再去关心国师府有何新鲜事。
她能做的，也就是维持表面上的体面。不能靠近，也不敢靠近国师，这对两人都好。
毕竟…冕儿是…
也幸好周末宏和谛听原本就是兄弟，眉宇间自然也是有几分相像。她不敢想象，若是被人发现冕儿更像…先太子，会引起多大的事件。
只怕…她会发疯！
谛听立于群臣之首，白玉面具遮住了他的神情，唯有袖中紧攥的指节泛白，泄露了一丝心绪。
当钟秋禾终于看向他时——
那双曾经盛满孺慕之情的眼睛，如今只剩下一片疏离的冷意。
——像看一个陌生人。
他的心脏猛地抽痛，仿佛被无形的利爪狠狠攥住。
国师府密室，夜半
谛听摘下面具，疲惫地揉着眉心。铜镜中映出他半毁的容颜，狰狞的疤痕在烛光下更显可怖。
“快了……”他对着虚空喃喃自语，“再过几年……”
指尖轻抚案上的沙盘——东黎三十六州的山河地貌尽在掌握，每一处关隘、每一支驻军，都标注得清清楚楚。
——这是他的江山。
——迟早是要夺回来。
可当目光落在象征皇宫的那枚白玉棋子上时，他的手指却微微发抖。
“秋禾……”
沙盘旁，静静躺着一只褪色的布老虎——那是小时候钟秋禾弄丢的玩具，他悄悄捡回来，珍藏至今。
栖梧宫外，雨夜。
谛听隐在树影中，望着窗内昏黄的灯火。
钟秋禾正在梳发，铜镜映出她疲惫的容颜。忽然，她动作一顿，从妆奁底层取出一物——
一块残败破碎的玉佩。
谛听呼吸一滞。
那是拜师那年，他亲手所赠的信物。她竟还留着……
可下一秒，钟秋禾却面无表情地将玉佩扔进炭盆！
“轰——”
火苗窜起的瞬间，谛听几乎要冲进去，却见她突然伏在妆台上，肩头微微颤抖。
——她哭了！
——为什么？
丢掉烧毁玉佩的是她……为何又…
雨水顺着面具滑落，分不清是泪是雨。
“大人。”木望的声音突然从身后传来，“北祭密信到了。”
谛听猛地回神，又恢复了那个冷峻的国师：“念。”
“……大巫师换魂之术，大成！”
手中的伞柄“咔嚓”断裂。
木望意味深长地看了眼栖梧宫的窗户：“大人，下一步计划，还需尽快安排！”
谛听沉默良久，终于转身离去。
——他不能心软。
——哪怕秋禾恨他，这江山和她，他都要从周末宏身边夺回来！
景和十八年，东黎临近北祭六城大饥荒。
烈日炙烤着大地，龟裂的田地上，饿殍遍野。
皇宫内，周末宏焦躁地踱步，奏折堆满案几——三州告急，流民暴动，北祭也蠢蠢欲动。
“陛下。”钟秋禾轻声道，“国师大人求见。”
周末宏心中一喜：“他来了？可是有法子渡过此次难关？”
话音未落，殿外突然传来震天喊杀声！
“报——！炼狱军反了！已攻破玄禾门！”
“什么？”周末宏大惊，气得脸色发青。“他们，竟敢如此大逆不道！”
“陛下，此时不是生气发作时…”钟秋禾心中早有准备，只是这一日到来，竟会这般快！
突然，她想到周玄冕。
“冕儿…”
周末宏连忙拉住她，“皇后…灵初，现在太危险了！你跟我走！”
“你放开我！冕儿还在宫中呢…”
钟秋禾甩开周末宏的手，脚步匆匆往外奔去。
钟秋禾跑到沥阳宫时，看到周玄冕，脸上一片庆幸之色。
她一把拉住周玄冕：“冕儿，跟母后走！”
可刚出殿门，一队暗卫突然拦住去路：“奉国师令，护送太子殿下从密道离开！”
“滚开！”钟秋禾厉喝，袖中金针已现。
暗卫首领却突然跪地：“娘娘恕罪！陛下……陛下已被围困在乾元殿！”
周玄冕猛地挣脱母亲的手：“我去救父皇！”
“冕儿！”
少年的衣角从指尖滑过，钟秋禾回头望去——宫墙之上，谛听的白玉面具在火光中泛着冷光，正静静注视着她。
——这一眼，恍如隔世。
密道中，周玄冕的佩剑已砍出缺口。
“殿下，前面就是出口！”暗卫刚说完，一支弩箭便穿透了他的咽喉！