叶牧点头，含笑道：“今年存的皮子已足够我们族人使用，若是你们能做，往后好皮子尽可给你们留着。”
叶问溪接口：“也算我们入个份子。”
众人一怔，都忍不住大笑。
这段日子，京城一脉的女眷坐在一起，也常议往后的生计。
虽说如今衣食不愁，可也知道，以他们这二十几个女人孩子，又哪里耕得出那么大片的田地，更不论入深山取黏土和打猎，衣食全凭叶牧照应。
此刻见叶松兴冲冲的回来，说到缝制皮裘，众人都是精神一振，只是一会儿，已经你一言我一语，说的热闹。
是啊，她们都是大家闺秀出身，如今虽然身份不在，可是自小习的女红，又岂是乡里妇人可比？
想到在京城时，那往往千金难得的皮裘衣裳，都是说不出的兴奋，倒也细细的商议起来，一时的兴奋过去，先决定用手里可得的皮子做些小物试试。
到此，叶氏一族各房的人都有了要做的生计，各自忙了起来，对即将到来的严寒都少了些许畏惧。
就在这个时候，又有一辆马车从罪民村过来，由侯七几人引路，径直在叶牧家门前停下。
天气渐冷，叶牧正带着几个儿女往各屋墙上安挂乌拉草编成的草帘，就听到院子那里有人喊：“叶族长，叶族长可在家？”
叶景宁听到跑出去，隔一会儿又跑回来，向叶牧道：“爹，是那个屠中天的马车。”
叶牧不自禁皱眉，将手里的活儿放下，从梯子上爬下来往外走。
出到门外，但见当真是屠中天的马车，旁边马上骑的是侯七几个手下，就问道：“几位何事？”
话刚落，就见马车上下来一个四十上下的中年人。
侯七在旁边道：“这位是我们原上新任的楚拓楚保长。”
叶牧拱手：“原来是楚保长。”
侯七又道：“叶族长，楚爷可是君大公子亲自挑选的人，往后需得听命。”
楚拓看他一眼，问向叶牧：“叶族长，可能进去一叙？”
一叙？
叙什么？
叶牧不解，但听是君大公子亲自挑选的人，讲话也算是客气，多少要给些情面，肃手道：“楚保长请。”
楚拓刚往前几步，见侯七几人随后跟来，摆手道：“我与叶族长说话，你们在外头候着吧。”说着抬腿进了院子。
叶牧引他在院子里坐下，抱歉的道：“居处粗陋，楚保长莫怪。”
楚拓环望，但见屋子虽是各种形状的石头砌成，但石头与石头之间都咬合的极好，石头之间的缝隙也用三合土填平，虽显粗糙，却也坚固，点点头道：“叶族长客气，在这北地，能造出如此坚固的屋子，已属不易。”
叶牧嘴里客气，取只陶碗给他倒了水，这才相对坐下，却并不问来意。
楚拓客气谢过，倒也不绕弯子，直接道：“屠中天多收税粮，盘剥百姓，军中已经查明，受了一百鞭子，如今罚在军中做杂役。”
叶牧只要屠中天回不来就行，倒不想知道他受的什么惩罚，当即道：“多蒙公子明察。”
楚拓点头：“只这罪民原与旁的百姓不同，赋税多少，也是朝廷的定的，我们公子能做的，便也只有这些。”
是啊，他们可不是普通的百姓，都是戴罪之人。
叶牧点头，还是由衷道：“只此一点，我叶氏一族已经感佩。”
楚拓沉吟一下，又道：“前次叶族长言道，军中的几批药材，是叶族长这里送去的？”
叶牧点头道：“因来时已是严冬，我叶氏一族缺少衣食，便只能采药或打猎与屠保长换些盐粮，确实有过几百斤药材，只不知是不是公子所说的那些。”
楚拓点头：“我们公子也查过，有几批药材确实是屠中天所献。我来时，我们公子是让我问问叶族长，往后可能仍给军中供给药材？”
叶牧一怔，确认的问：“是……那位公子之意？只我们能采的，大多是寻常的药材。”
楚拓点头道：“军中所用，大多是伤药，如今天气渐寒，再加一些驱风寒的药，倒不必贵重药材。”
叶牧点头：“若是采得来，自然还要换些必用之物。”
楚拓摆手：“我们公子之意，是想请叶族长尽力多采药材，不论多少，我们军中都收，至于叶氏要用之物，尽管和楚某说，我们也尽量供给。”
叶牧诧异：“叶牧虽一向居于乡里，却也知道朝廷会给军中调拨药材，纵是朝廷的药材有续不上的，这北地可是以药材闻名，上舒山更是一座宝山，怎么还需要叶氏提供药材？”
楚拓连连摇头，叹气道：“叶族长有所不知，这上舒山虽是宝山，我们也知道山里藏有许多的药材，可是莫说寻常的将士，纵是军医也未必都会采药。如今我们与北丘国大战小战不断，将士也常常受伤，这药材竟是时常短缺，若不然，屠中天区区一个保长，又岂能在军中有那么大的脸面？”
怪不得，这罪民原的保长本就算不上官职，只能勉强算个小吏，那位公子却亲自调了一个人过来，想这才是真正的用意。
叶牧顿时恍然，心里暗暗盘算，若是应下此事，又能为叶氏争取些什么。
楚拓将话说完，见他沉吟不语，试着问道：“叶族长若有旁的要求，尽可商量。”
叶牧心里转着念头，闻言抬头，想一下道：“秋收之前叶氏缺粮，大多也是换粮换盐，秋收之后粮食倒是暂时不缺，只是如今眼瞧着入冬，叶氏最缺的便是棉衣，若是能得些棉花、布匹，那是最好。”
其实如今除去棉花，叶牧最想要的还是铁器，只是眼前这人的脾性还不曾摸清，也就不能轻易出口。
楚拓想一想点头：“棉花虽也是紧缺之物，料想可以调集，只不知需要多少？”
叶牧道：“叶氏一族二百余口，全身的棉衣总要四百斤，若还有多，便是棉被棉褥。”
这个数目，说多不多，说少可也不少。
楚拓点头道：“此事楚某尽力，还盼这药材上，叶族长也能尽些心力。”
叶牧点头：“家里做些安置，落雪前叶牧带子侄进几次山便是。”
楚拓见他答应，大松一口气，也就不再多留，起身告辞。
叶牧送他出去，眼瞧着马车拐上与温氏之间的大路，这才转身回来。