“师尊待我等恩重如山，正因如此，我才不能让他为我等为难分毫。”
“阐教与元始固然行径不堪，然元始终究是师尊兄长，此番……”
念头百转之际，她的声音却愈发坚定，神情凛然，毫无退缩之意。
话音未落，琼霄已紧随其后，朗声道：“师尊，一切皆因琼霄而起，与旁人无关！若要责罚，请加诸于我一身！”
不待她说完，碧霄亦跪前一步，言辞如出一辙。
刹那之间，三姐妹争相认罪，誓将所有罪责独揽于己身，只为替其余同门挡下风雨。
这一幕落入元始眼中，眉头微蹙，神色略显阴沉。
他原打算借势施压，逼通天惩戒整个截教，彻底折辱其威望。
却不料这三人竟主动跳出，妄图以一己之身承担全部后果。
平心而论，阐教此战损失并非不可承受，真正致命的是太乙真人陨落。
其余伤亡，尚在可控范围之内。
若三霄肯代众受过，此事倒也可顺势收场。
但元始所图远不止于此。
他更想借此良机，重创截教根基，动摇其内部团结。
然而他也明白，今日能否达成目的，并非取决于神通斗法，而是能否撬动通天内心深处的情义羁绊。
在他看来，纵然通天近日有所醒悟，性情略有转变，但骨子里依旧重情念旧。
只要自己善用昔日兄弟之情，便仍有掌控局势的可能。
因此，他必须收敛锋芒，不可再行刺激对方。
否则一旦激起逆反之心，先前谋划必将功亏一篑。
思及此处，元始暗自权衡：若通天能亲自处置三霄，倒也不失为一种可接受的结果。
“千里长堤，溃于蚁穴。
今日只要通天肯罚下三女，便等于在截教上下齐心的信念之中钉入一根刺。
眼下看似微不足道，然日久年深，伤口必腐，终将撕裂整个教派。”
“截教之所以令人忌惮，其气运之盛，恐怕十成里头倒有五成，仰仗的是那万仙同心、众志成城的团结。”
“只要能打破这份齐心，使其内部分崩离析，所谓的万仙归一，也不过是纸糊的阵势，一推即倒！”
元始心中念头电转，已然定下计较，正欲开口，让通天惩戒三霄以平事端。
可就在这时，局势再起波澜。
更多截教门人纷纷跪伏于地。
“师尊！此事与三霄无关，全是我一人所为，请只降罪于我！”
发声之人正是赵公明。
作为三霄的兄长，他岂能坐视妹妹们独自承担责罚？纵然心中怒火难平，却仍强压愤懑。
为了不使三清之间的情分破裂，他甘愿挺身而出，替通天挡下这股汹涌怒意。
哪怕因此丧命，以性命抵太乙真人一条魂魄，他也毫无迟疑。
在赵公明心中，通天圣人的尊严，截教的整体安宁，远重于自身生死。
护师尊周全，保教门安稳，便是赴死，亦无悔！
“不！”无当圣母厉声打断，“此事并非公明师兄之过，皆因我未能劝止，罪在我身，请师尊责罚我一人！”
话音未落，又一道身影走出人群——石矶。
她步履沉稳，走到通天面前，重重叩首：
“师尊，千般错、万般过，根子都在弟子身上。
先前弟子一时激愤，误伤太乙真人……若元始师伯因此动怒，弟子愿以性命偿还！”
“只求两位师尊莫为此事生出嫌隙，伤了同门情谊！”
相比他人，石矶之言更显分量。
毕竟这场祸事，最初确由她与哪吒之间的争执而起。
当然，真正之过绝不在于她。
若非太乙护短，玉鼎失德，阐教上下处心积虑构陷截教，何至于此？
可如今太乙已亡，不止他一人上了封神榜，阐教折损数位真仙。
此刻最要紧的，是不让元始借题发挥，迁怒通天，毁了两位圣人间本就微妙的情义。
于是石矶干脆将所有罪责揽于己身。
她与赵公明、三霄、无当圣母一般，所图者非自保，而是护住师尊颜面，维系截教不散。
通天待门下恩重如山，传道授法，点化迷津，这份师恩，纵粉身碎骨也难报万一。
如今危局当前，石矶宁可忍辱负重，背负污名，也要为师尊解困。
她话音刚落，其余弟子接连出列，跪倒一片，争先恐后声称罪责在己，与旁人无涉。
若不知情者见此情景，怕是要误以为谁担下过错，反倒能得什么天大机缘。
元始立于高处，望着眼前一幕——三霄伏地，赵公明低头，石矶请死，而后万仙齐跪，争相认罪。
初时，他心头微松，神色略缓：这群弟子总算还知轻重，晓得自己闯下大祸。
可转瞬间，那刚刚缓和的脸色再度阴沉下来，甚至比之前更加晦暗。
一两人请罪，尚可视为忠义之士挺身而出；三五人伏法，也可说是门中有担当之人。
可眼下，竟是一万仙齐刷刷跪地，争着要扛罪责！
这哪里是认错？分明是在向他示威！
元始今日以情义相逼，意在逼通天处置亲信，好在截教内部埋下一枚裂子，动摇万仙对通天的信任，瓦解那牢不可破的凝聚力。
可如今看来，他这一计，怕是要落空了。
“纵容这些门徒胡作非为，本不在我的筹谋之中。
眼下唯有强行掌控局势，拿几个为首者开刀，以正视听。”
“截教四大弟子中，无当圣母隐隐已有统领万仙之势……”
念及此处，元始不动声色地瞥了多宝道人一眼。
按理说，多宝身为四大弟子之首，又素来被视作通天座下第一传人，理应是众望所归的核心人物。
可此次风波之中，他却显得异常沉寂，仅在与广成子交手时略显锋芒，这般反常，实有蹊跷。
“这其中，倒有些可借之力……”
元始心头微动，旋即压下杂念，转而权衡当前局面。
既然无当圣母看似成了万仙主心骨，那便顺理成章，先除其势。
再者，三霄姐妹、赵公明等人，在截教中声名显赫，影响力不容小觑。
至于石矶，既是祸起之源，自然更不能轻饶。
“就定这六人！”
主意已定，元始当即开口：
“此次纷争，尔等虽皆牵涉其中，却并非人人存心作乱。
多数不过是受人蛊惑，为人所用。
本圣向来明辨是非，今日只惩首恶，余者一概不究！”
他一边说着，一边极力压制心中对截教门人的憎恶。
实则他恨不得将这群所谓‘逆徒’尽数诛灭，令其魂魄俱散，永堕幽冥，方解心头之恨。
但通天就在眼前，他不得不收敛杀意，暂且隐忍。
截教众人听了此言，只觉五脏翻涌，几欲作呕。
若此前未曾经历那场冲突，元始或许还配称一声“师伯”。
可如今，谁不清楚他的真面目？正是他率先轻蔑讥讽，才让阐教那些门徒胆敢口出狂言，辱我等为畜牲妖孽！上行下效，歪风自此而生！
“今日我们为护师尊颜面，忍辱负重，认下罪责。
但他日风波平息，哪怕师尊动怒，我们也必直言进谏——元始之卑劣无耻，早已玷污圣位！”
“此等伪善阴险之徒，留于世间一日，便是对我师尊的莫大羞辱！”
万仙低首垂眉，表面恭顺，内心却早已波澜汹涌，各自暗自思量。
然而他们此刻皆俯身请罪，神情肃穆，无人看得出其心中激荡的情绪，更无人察觉，那一颗颗原本忠诚的心，已在悄然之间，萌生了离间师兄弟情谊的念头。
“无……”
元始刚吐出一个字，准备点名发落，却不料一直沉默的通天，忽然出声打断：
“我的弟子，何时轮到你来裁定生死？！”
——轰！
这话如惊雷炸响，震得四野俱静。
元始怔住，仿佛未听清方才所言，满脸错愕。
天地众生亦是一愣，目光齐刷刷投向通天，茫然不解。
因这一句话里透出的敌意太过赤裸，几乎撕碎了最后一层遮掩。
谁也无法想象，一向温润守礼的通天，竟会在此刻如此直白地顶撞元始！
而元始身为圣人，岂会听错？他之所以愣神，是因为震惊于现实——震惊于自己多年以来以亲情维系的纽带，竟已脆弱至此，不堪一击！
他原以为只需稍加施压，便可操控全局，让通天低头认错。
可眼下，对方非但没有退让，反而公然反抗！
他张了张嘴，想要质问，却被接下来的一幕彻底堵住了言语。
通天已无需多言，他用行动宣告了一切：
袖袍一扬，灵力浩荡而出，如春风拂雪，瞬间将跪伏满地的截教门人尽数扶起。
“不必跪了。
你们无错，何须屈膝求全？”
声音不高，却如钟鸣九天，震荡人心。
“师尊……？”
众弟子站起身来，望着那道青衫身影，喉头哽咽，千言万语堵在胸口，竟不知从何说起。
“通天教主……通天圣人……他这是……真的要护我们到底了啊！”
天地万灵目睹通天的举动，一时之间皆是怔住。
这已不只是对元始心存敌意，分明是要当众抽打他的脸面。
可通天、元始与太上，不正是自混沌初开、鸿蒙未判之时，由盘古元神所化，同出同源、共进共退的三兄弟么？三清一体，乃是贯穿太古至今的不灭传说！
“师尊……”
万千截教弟子茫然仰望。
“你们所行，正合我心。”
“元始！阐教！哼！他们对你等百般欺凌，莫非以为本座视而不见，耳聋目盲？”
“今日我亲临此地，只为护持尔等。
元始与阐教若敢动你等一根毫毛，本座必让他们十倍偿还！！！”