这日晚间，东华突然来到知鹤的寝宫。他很少主动来找她，尤其是入夜后。
“义兄有何吩咐？”知鹤恭敬地问道。
东华没有回答，而是环视她的房间。目光扫过书架、妆台、香炉，最后落在正在抄写的心经上。
“进度如何？”他问。
“已抄写七十三遍。”知鹤答道。
东华拿起一张刚抄好的心经，仔细观看。知鹤的心忽然提了起来——她最近抄经时，偶尔会无意识地融入秘术中的符文，虽然极其细微，但若是东华这等高手...
“笔力有所进步。”东华放下纸页，语气如常。
知鹤刚要松口气，却见东华突然转向她，眼眸锐利如刀：“你近日可感到身体异常？”
知鹤一怔：“义兄何出此言？”
东华抬手，指尖浮现一缕极细微的红光：“这是从你抄写的经文中提取的残留气息，非仙非魔，诡异非常。”
知鹤心跳几乎停止。她强作镇定：“许是墨中掺了什么东西，我让仙侍查查。”
东华没有说话，只是凝视着她。那目光仿佛能穿透皮囊，直窥灵魂深处。
良久，他忽然道：“知鹤，你可是有事瞒我？”
这一刻，知鹤几乎要全盘托出。但她很快压下了这个冲动，抬起脸，露出委屈的表情：“义兄是怀疑我吗？觉得我暗中修炼邪术？”
东华眼神微动。
知鹤继续道：“三百年来，我的一切都是义兄教的。若我有什么不对劲，岂不是说明义兄教导无方？”
这是她第一次用这种近乎顶撞的语气对东华说话。话一出口，她就后悔了——太过火了。
出乎意料的是，东华没有动怒，反而微微勾起了唇角：“倒是学会反击了。”
他走近几步，抬手轻抚过知鹤的发顶。这个亲昵的动作让知鹤浑身一僵。
“记住，”东华的声音低沉悦耳，却带着警示意味，“无论你变成什么样子，都逃不过我的眼睛。”
说完，他转身离去，留下知鹤一人站在原地，心乱如麻。
禁足结束后，知鹤变得更加小心谨慎。她暂停了秘术修炼，专心扮演那个日渐活泼开朗的义妹角色。
东华似乎接受了她的变化，甚至偶尔会纵容她的一些小任性。
这日，知鹤在瑶池边喂鱼，远远看见东华与连宋三殿下正在亭中下棋。她心念一动，悄悄绕到亭后的花丛中，想听听他们在说什么。
“...魔界近来异动频频，敖殇似乎在谋划什么。”连宋落下一子，语气难得的严肃。
东华神色不变：“跳梁小丑，不足为虑。”
连宋摇扇轻笑：“也是，有帝君坐镇，量他也掀不起什么风浪。”顿了顿，他忽然话题一转，“说起来，你家那只小鹤最近活泼了不少啊。”
东华执子的手微微一顿：“年少顽皮罢了。”
“只是顽皮？”连宋挑眉，“我听说她在魔界差点成了敖殇的祭品？这么莽撞，可不像你教出来的。”
东华没有立即回答。知鹤屏住呼吸，紧张地等待他的回应。
“她长大了，有自己的主意。”半晌，东华才淡淡说道。
连宋笑了起来：“有意思。东华帝君居然会允许别人有自己的主意？看来这小鹤果然特别。”
东华瞥了他一眼：“多嘴。”
连宋不以为意，反而凑近些，压低声音：“说真的，你对她到底怎么想的？养了三百年，就真只当是妹妹？”
花丛后的知鹤心跳加速，几乎要蹦出胸腔。她紧紧攥住衣袖，等待着东华的回答。
东华沉默良久，久到知鹤以为他不会回答了。这时，他却忽然开口，声音轻得几乎听不见：
“她不只是妹妹。”
啪嗒一声，知鹤手中的鱼食盒掉在了地上。
亭中的两人同时转头，看向声音来源。知鹤慌忙蹲下身，躲在花丛后，心脏狂跳不止。
不只是妹妹... 这话是什么意思？
她听到脚步声走近，然后是东华清冷的声音：“出来。”
知鹤咬着唇，慢慢站起身。花枝勾住了她的发簪，青丝如瀑般散落，衬得她惊慌的脸庞更加楚楚动人。
连宋见状，识趣地摇扇一笑：“看来我该告辞了。帝君，改日再续这局棋。”
东华微微颔首，目光却始终锁定在知鹤身上。
待连宋离去，知鹤才怯生生地开口：“义兄，我...我不是故意偷听的。”
东华的表情看不出喜怒，只淡淡道：“听到了什么？”
知鹤垂下头，耳根泛红：“没...没听清多少...”
这是谎话。那句“她不只是妹妹”如惊雷般在她脑中回荡，让她心乱如麻。
东华走近几步，抬手从花枝上取下她的发簪。这个动作让他靠得极近，知鹤能闻到他身上清冷的檀香。
“抬头。”他命令道。
知鹤依言抬头，对上那双深邃的眼眸。这一刻，她几乎要沉溺其中。
东华的手指轻抚过她的发丝，将发簪重新簪好。动作轻柔得不像他平日作风。
“日后莫要偷听。”他语气平淡，却带着一丝难以察觉的纵容。
知鹤心跳如鼓，鼓起勇气问：“义兄刚才说...我不只是妹妹，那还是什么？”
东华的手顿了顿，眸中闪过一丝微妙情绪。他后退一步，恢复了一贯的距离感。
“你是我的责任。”他转身向亭中走去，“过来，陪我下完这局棋。”
知鹤有些失望，但还是乖巧地跟了过去。她在东华对面坐下，执起白子。
棋局继续，但气氛已截然不同。知鹤能感觉到东华的目光不时落在她身上，带着审视与探究。
她决定再大胆一些。
落子时，她故意让指尖轻轻擦过东华的手背。很轻微的接触，却让她感到对方瞬间的僵硬。
东华抬眼看她，眼眸微眯：“专心。”
知鹤假装无辜：“我很专心啊，是义兄分心了吧？”
东华不语，只是落子的速度更快了些。只能感觉到他在用棋局施压，这是他一贯的风格——用绝对的实力让人屈服。
若是从前，她定会认真应对，力求下出一局符合他期望的棋。但今天，她偏不。
她开始下一些毫无章法的棋，看似随意落子，实则暗藏机锋。这不是东华教的棋路，而是她研究多年，专门针对他风格的诡异棋路。
果然，东华渐渐蹙起眉头：“这是何棋路？”
知鹤歪头一笑：“自创的，义兄觉得如何？”
东华凝视棋局，半晌忽然轻笑：“有意思。”
这是知鹤第一次听到他笑，虽然只是极轻的一声，却让她心头一颤。
棋局最终以东华险胜告终。他放下最后一子，目光锐利地看着知鹤：“这棋路，不像你平日风格。”
知鹤坦然回望：“人总是会变的。义兄不喜欢吗？”
东华没有回答，只是道：“再来一局。”
这一局，他下得更加认真。知鹤能感觉到他在解析她的棋路，适应她的风格。这是东华帝君的习惯——了解、掌握、征服。
但她偏不让他轻易征服。
棋至中盘，知鹤忽然开口：“义兄可还记得我初学棋时的事？”
东华执子的手微微一顿：“为何突然问这个？”
“只是忽然想起来，”知鹤落下一子，“那时我总是输，哭鼻子说不下了。义兄却说，输不可怕，可怕的是不敢再试。”
东华看着棋局，语气平淡：“确有此事。”
知鹤轻笑：“那时我觉得义兄真是严厉。现在想来，却是受益匪浅。”
她说着，故意下了一步险棋。东华立即抓住破绽，吃掉她一片棋子。
“鲁莽。”他评价道。
知鹤却不急不躁，反而笑了：“义兄教过我，有时看似失，实则得。”
她落下另一子，原本散乱的棋势突然连成一片，反将东华一军。
东华看着棋局，眼中闪过真正的惊讶。半晌，他放下棋子：“你赢了。”
这是三百年来，知鹤第一次赢他。
她却没有露出得意之色，反而恭敬道：“是义兄承让了。”
东华凝视着她，目光复杂：“你今日...很不一样。”
知鹤迎上他的目光，眼神清澈中带着一丝狡黠：“那义兄是喜欢从前的我，还是现在的我？”
这是一个大胆的问题，近乎挑逗。
东华没有立即回答。他起身走到亭边，望着瑶池中盛开的莲花。良久，才缓缓道：“无论是何模样，你都是知鹤。”
这个回答很巧妙，既没有直接回答，又暗示了一种接纳。
知鹤走到他身边，轻声道：“若我说，现在的我才是真实的我呢？”
东华转头看她，眼眸深邃：“那你伪装了三百年？”
“不，”知鹤摇头，“是成长了三百年。”
两人目光交汇，空气中弥漫着一种微妙的张力。知鹤能感觉到东华的视线落在她的唇上，虽然只是一瞬，却让她心跳加速。
她决定再进一步。
“义兄知道吗？”她轻声说，“在魔界那时，我以为自己必死无疑。当时最后悔的是...”
她适时停住，垂下眼帘。
东华的声音低沉了几分：“最后悔什么？”
知鹤抬起眼，眸中水光潋滟：“最后悔没能告诉义兄一些话。”
“什么话？”东华问道，声音比平日沙哑几分。
知鹤凑近些许，吐气如兰：“现在还不能说。”
她看到东华的喉结微微滚动，眼眸中闪过一丝她从未见过的情绪。那不再是单纯的师长对晚辈的关切，而是男人对女人的注视。
成功了。知鹤心想。但就在她暗自欣喜时，东华突然退后一步，神情恢复平静。
“时辰不早，你该回去了。”他又变回了那个高冷疏离的东华帝君。
知鹤心下失望，却不敢逼得太紧，只得行礼告退。
走出亭子时，她故意让衣带勾住了栏杆，“不小心”跌入东华怀中。
“啊！”她轻呼一声，双手抵在他胸前。
东华下意识扶住她的腰。两人身体紧贴，呼吸交融。知鹤能感觉到他瞬间的僵硬，以及逐渐加快的心跳。
“对不起，义兄，我...”她假装慌乱地想站稳，手指却“无意”地划过他的衣襟。
东华的手仍扶在她腰际，没有立即松开。他的目光落在她微张的唇上，眸色渐深。
这一刻，知鹤几乎以为他要吻她了。
但最终，东华还是松开了手，语气恢复冷静：“小心些。”
知鹤退出他的怀抱，面上装作羞涩，心下却暗自得意。虽然东华克制住了，但她能感觉到他的动摇。
“那...知鹤告退了。”她行礼，转身离去。这一次，她走得格外慢，腰肢轻摆，带着不自觉的诱惑。
她能感觉到背后那道目光一直跟随她，直到她转过回廊。
回到寝宫，知鹤靠在门上，长舒一口气。今天的进展比她预期的还要好。东华显然已经对她产生了超出兄妹之情的兴趣。
但她不知道的是，在她离开后，东华仍站在亭中，望着她离去的方向，眼眸中情绪翻涌。
“帝君。”一个黑影悄无声息地出现在亭外，跪地行礼。
东华没有回头，语气冷冽：“说。”
“已查清，公主修炼的是一种上古秘术，名为‘情劫’。此术能改变仙元属性，修炼至大成时，可惑人心智，让人陷入情爱幻境而不自知。”
东华眸光一厉：“来源？”
“似乎是从魔族流传出来的。但奇怪的是，这秘术需要以执念为引，公主她...”黑影迟疑片刻，“似乎对尊上执念颇深。”
东华沉默良久，才缓缓道：“继续查，我要知道其中的所有细节。”
“是。”黑影领命，悄无声息地消失。
东华望向瑶池，指尖无意识地摩挲着方才扶过知鹤腰际的手。
“执念吗...”他轻声自语，眼眸中闪过一丝复杂情绪。
翌日，知鹤如常前往太晨宫请安。她特意穿了一身淡粉衣裙，衬得肌肤如雪，娇艳动人。
东华正在批阅奏章，头也不抬：“今日有何事？”
知鹤行了一礼，声音柔美：“无事，只是来给义兄请安。”
东华这才抬眼，目光在她身上停留片刻：“坐吧。”
知鹤在他下首坐下，安静地看着他处理政务。这是她三百年来常做的事，但今天的感觉完全不同。
她能感觉到东华的目光不时落在她身上，虽然很快移开，但那种被注视的感觉让她心跳加速。
半晌，东华忽然开口：“近日修炼可遇到困难？”
知鹤心中一动，谨慎回答：“一切顺利，多谢义兄关心。”
东华放下笔，眼眸直视她：“我听说你在研究上古秘术？”
知鹤心跳几乎停止。他发现了？怎么可能？
她强作镇定，露出困惑表情：“义兄何出此言？我一直在修炼您传授的心法啊。”
东华凝视她片刻，忽然轻笑：“无事，随口一问。”
知鹤松了口气，背后却已渗出冷汗。东华不可能无缘无故这么问，他一定察觉到了什么。
看来必须更加小心了。
这时，东华忽然道：“三日后，我要赴西王母的蟠桃会，你随我同去。”
知鹤惊讶地抬头。以往这种场合，东华很少去也从不带她，认为那是“无聊的应酬”。
“义兄为何突然...”她迟疑地问。
东华语气平淡：“你既已长大，也该见见世面了。”
知鹤心中雀跃，这是她进一步接近东华的好机会。但同时又有些不安，东华的态度转变太快，让她捉摸不透。
三日后，知鹤精心打扮，随东华一同前往赴宴。
蟠桃会上仙山仙海，众仙见东华帝君竟带了知鹤前来，纷纷侧目。知鹤能听到周围的窃窃私语。
“看，东华帝君居然带了知鹤公主来！” “听说公主最近变化很大，看来是真的。” “两人站在一起真是般配...”
知鹤假装没听见，心里却暗自欢喜。她偷偷看向东华，发现他似乎也并不在意那些议论。
西王母亲自迎上前：“帝君大驾光临，蓬荜生辉。”她的目光转向知鹤，微笑道，“知鹤公主也来了，真是越长越标致了。”
知鹤恭敬行礼：“王母娘娘过奖了。”
宴席间，知鹤坐在东华下首，举止得体，谈吐优雅，引来不少赞赏目光。但她能感觉到，东华的注意力并不在宴会上，而是在她身上。
每当有仙君向她敬酒，东华的目光就会变得锐利。当一位年轻仙君多与知鹤聊了几句时，东华甚至直接打断了谈话。
“知鹤，给我斟酒。”他语气冷淡。
知鹤乖巧地为他斟酒，心下却暗喜。这是嫉妒吗？
宴至半酣，知鹤借口透气，来到瑶池边的桃花林。她知道东华一定会跟来。
果然，不久后，身后传来了熟悉的脚步声。
“义兄也来透气？”她回头，笑靥如花。
东华走到她身边，目光深邃：“你今日似乎很受欢迎。”
知鹤歪头看他：“义兄不喜欢吗？”
东华没有回答，反而问道：“那个云梦仙君，与你聊得很投缘？”
知鹤心下暗笑，果然是在意这个。她故作随意道：“云梦仙君见识广博，与他聊天很有趣。”
东华的眼神微冷：“有趣？”
知鹤假装没察觉他的不悦，继续道：“是啊，他给我讲了很多凡间的趣事，还说要带我去看看呢。”
话音刚落，她就感到周围温度骤降。东华的眼眸中闪过一丝她从未见过的厉色。
“不准去。”他语气冰冷。
知鹤假装惊讶：“为什么？义兄不是总说要多见见世面吗？”
东华逼近一步，周身气势压得她几乎喘不过气：“我说，不准去。”
这一刻的东华，不再是那个冷静自持的帝君，而像一个占有欲极强的男人。
知鹤强忍着心悸，仰头与他对视：“义兄以什么身份命令我？兄长？还是...”
她故意停住，目光落在他紧抿的唇上。
东华的眼神暗沉如夜：“你希望是什么身份？”
这句话几乎是挑明了。知鹤心跳如鼓，鼓起勇气抬手轻抚他的衣襟：“我希望...”
话未说完，远处突然传来喧哗声。两人同时转头，只见一道黑影迅速向这边袭来！
“小心！”东华一把将知鹤拉到身后，袖袍一拂，震开来袭之物。
那是一只通体漆黑的魔箭，落地即化为一滩毒水。
“有刺客！” “保护帝君和王母！”
宴会顿时大乱。仙人们纷纷亮出法器，警惕地环视四周。
东华将知鹤护在身后，眼眸冷厉地扫视周围。这时，又一支魔箭破空而来，直取知鹤心口！
东华挥袖挡开，但紧接着，第三支、第四支箭接连射来，目标都是知鹤。
“他们的目标是我？”知鹤惊呼。
东华没有回答，只是周身仙光大盛，形成一个保护结界。魔箭撞在结界上，纷纷坠落。
“出来。”东华冷声道，声音不大却传遍整个昆仑虚。
一阵诡异的笑声响起，几个黑影从虚空中浮现。为首的黑衣人嘶声道：“东华帝君，我们无意与您为敌，只要交出您身后的女子。”
东华语气冰寒：“凭你们也配与本君谈条件？”
黑衣人冷笑：“帝君固然强大，但我们要杀的是她，您能时时刻刻护着她吗？”
知鹤感到东华周身气息更加冷冽。他缓缓抬手，掌心凝聚出耀眼的白光：“那就试试看。”
大战一触即发。