巧合的是，矿务局的总会计师和财务处长，也各自写了一份谏议书，建议局长 “抓效益从降成本做起”。局长看后很重视，以文件形式下发到各单位，要求认真落实。
北服公司立刻响应，开展了轰轰烈烈的降成本宣传活动。公司门口挂起了横幅，上面写着 “节约一张纸，一切为生产服务”；食堂里贴了标语，提醒大家 “珍惜粮食，杜绝浪费”。领导班子更是带头节约，以前出行都派汽车，现在一律骑自行车。公司还统一给领导配备了黑色的永久牌自行车，每天早上，总能看到几位领导骑着自行车去上班，职工们看了，都忍不住称赞：“这才是办实事的领导！”
可这场降成本活动，慢慢就变了味，成了形式主义。有些单位为了节约成本，开始自行采购原材料，撇开了公司的物资采购中心。东立井就派了两个人去东北采购木材，一个叫王东，一个叫王文化。他们都说自己在东北有亲戚，能买到便宜的木材，还主动请缨，带着三万块钱就出发了。
王东去了吉林省，王文化去了黑龙江省，两个人出去了几个月也没有买回木材，一个空手而归，一个人却失联了。大家猜测，失联者可能被骗了。
这件事给了公司一个教训：自行采购看似能省点钱，可风险太大，还是得靠物资采购中心统一采购。
和其他单位的热闹相比，煤炭运销公司显得格外平静。覃允鹤心里清楚，煤炭行业讲究 “一分钱一分货”，要是为了降成本而压低采购价格，供应商肯定会降低煤炭质量，到时候客户不满意，丢了订单，损失会更大。
运销公司的采购价格早就压到了最低，再压的话，供应商就不愿意供货了。覃允鹤他们没有在价格上做文章，而是从质量和管理上入手：安排验收员每天在煤场盯着，每车煤都要抽样检测，不合格的坚决不收；对运输车辆实施 “零亏耗” 管理，以前，有些司机为了多赚钱，会在运输途中偷偷卸点煤，现在，运销公司在煤场和目的地都过磅，一旦发现亏耗，就从运费里扣钱。
有个司机以前每次运输都会亏耗两百公斤，现在知道有两次过磅，再也不敢偷卸煤了。为了保证不亏耗，有些司机还想出了 “妙招”—— 在空车过磅的时候，车上带一桶水，增加空车重量；装煤后，再把水倒掉，这样过磅的时候，就不会亏耗了。覃允鹤知道后，也没戳破，只要煤炭质量没问题，不亏耗，他就睁一只眼闭一只眼。
运销公司的做法，虽然没在表面上体现出 “降成本”，但实际上通过提高煤炭质量和减少亏耗，间接降低了成本。可这种低调的做法，却引来了不少流言蜚语。有人说覃允鹤 “落实上级指示不积极”，有人说他 “我行我素，不把公司规定放在眼里”。
覃允鹤听到后，心里很委屈。他不是不落实上级指示，而是觉得降成本不能盲目，得结合实际情况。有次，他去公司开会，有人当着领导的面，拐弯抹角地批评他：“有些单位对降成本活动不重视，还是老一套做法，这样可不行啊。”
覃允鹤没有辩解。他知道，现在说再多也没用，不如用实际成绩说话。那段时间，运销公司每个月都超额完成利润指标，客户满意度也很高，没有一个客户因为煤炭质量问题投诉。
可他没想到，不被理解的麻烦还在后面。在办理结算手续时，财务科总是拖拖拉拉，有时候明明手续齐全，也要等好几天才能拿到钱。有次，运销公司要支付铁路运费，覃允鹤提前三天就把手续送到了财务科，可财务科一直没办理，结果导致逾期，被车站罚了两千块钱。类似的事情发生了两次，覃允鹤又气又急，去找财务科长理论，科长却说是 “工作太忙，忘了”。
覃允鹤心里清楚，这是因为有些领导对他有看法，故意给他穿小鞋。
在公司的例行工作会议上，东立井的宋井长又大谈特谈降成本经验。他说：“我们在木材使用上，做到了极致节约。以前托板用八厘米厚的，现在改成六厘米；以前木楔子用大的，现在改成小的，一年下来能省不少钱。”
大家都鼓掌称赞，只有覃允鹤没什么反应。他心里觉得，宋井长的做法有点本末倒置了 —— 木材厚度和木楔子大小，都是根据安全标准定的，盲目缩减尺寸，会影响井下支护安全。
他的反应被党委书记看在了眼里。党委书记点了他的名：“覃允鹤，你也谈谈对宋井长经验的看法吧。”
覃允鹤的头 “嗡” 的一下就大了。他知道，党委书记这是故意找他的茬。可他还是决定说实话：“宋井长积极降成本的做法，我很赞同。但我觉得，降成本不能以牺牲安全为代价。就说木楔子，以前用大的，是因为能更好地固定支护材料，保证井下安全。要是改成小的，支护效果会打折扣，万一出了安全事故，损失会更大。”
“不要扯远了，就说降成本！” 党委书记打断了他的话，语气里带着不满。
覃允鹤没有退缩：“安全是生产的前提，要是安全没保障，再低的成本也没用。早在 1964 年，煤炭部就在寨里煤矿做试点，‘穿靴戴帽’的支护经验就是从那里来的，后来在全国推广。这些经验都是前辈们用实践换来的，不能随便改。”
“够了！” 党委书记用力敲了一下桌子，“你这是在消极对待降成本活动！”
会议不欢而散。覃允鹤知道，自己又一次得罪了党委书记。其实，他和党委书记的矛盾由来已久。之前，在 “一个中心两个基本点” 的讨论中，有些人把 “一个中心” 理解成 “以党委为中心”，党委开始插手行政工作。基层单位里，队长和书记对着干的情况很普遍。
机电队的情况最突出。队长不是党员，书记经常召开党员会议，不让队长参加；队长也不甘示弱，召开生产会议时，让书记回避。有次，队长觉得书记干涉生产太多，直接给书记开了下岗条子，闹得全公司都知道。
上层也分成了 “东司令部” 和 “西司令部”—— 党委在东院办公，行政在西院办公。支部书记去东院汇报工作，队长去西院请示。运销公司没有党支部，覃允鹤平时只和行政领导打交道，从没去过东院，党委书记对他有看法也在情理之中。
散会后，覃允鹤在回运销公司的路上，一直在想怎么解决和党委书记的矛盾。他觉得，一直这样下去不是办法，工作会越来越难开展。他想到了机电队的队长 —— 两人是同学，而党委书记是机电队队长的亲戚，要是让机电队队长从中调和，或许能改善他和党委书记的关系。
于是，他改变了路线，朝着机电队的方向走去。路上，他还在琢磨怎么跟机电队队长说。他想，只要把事情说开了，党委书记应该能理解他的难处。毕竟，他做的一切，都是为了公司的发展。
走到机电队门口，覃允鹤深吸了一口气，推开了办公室的门。机电队队长正在看生产报表，看到他进来，惊讶地说：“你怎么来了？今天不是开会吗？”
覃允鹤笑了笑：“想跟你聊会儿天，有空吗？”
机电队队长放下报表，给他倒了杯水：“有什么事，你直说。”
覃允鹤喝了口水，把自己和党委书记的矛盾，以及今天会议上的情况，一五一十地说了出来。最后，他说：“我不是故意要得罪书记，只是觉得降成本不能忽视安全。你能不能帮我跟书记解释一下？”
机电队队长想了想，点了点头：“行，我晚上去找书记聊聊。不过，你以后说话也注意点方式，别太直接了。”
覃允鹤连忙道谢：“谢谢你了！要是能解开这个疙瘩，以后工作就好开展了。”
从机电队出来，覃允鹤心里轻松了不少。他抬头看了看天，太阳正慢慢落下，余晖洒在厂区的道路上，给一切都镀上了一层温暖的金色。他相信，只要大家都为公司着想，矛盾总会化解，公司的未来也会越来越好。