洪书望着窗外渐渐亮起的天色，揉了揉布满血丝的双眼。他深知，接下来的调查将会更加艰难，但他没有退路。整理好思绪后，他起身准备出门，继续探寻真相，哪怕前方荆棘满途，他也绝不退缩。
洪书首先来到存放宫廷采买资料的库房。踏入库房，一股陈旧腐朽的气息扑面而来，灰尘在透过狭小窗户缝隙洒下的光线中肆意飞舞，呛得他忍不住咳嗽起来。他在堆积如山的账本与文件中翻找着，然而，他发现本该详细记录采买明细、供应商信息等关键内容的资料，要么被撕得粉碎，要么被火烧得只剩残页。纸张烧焦的味道弥漫在空气中，仿佛在无声地宣告着有人蓄意销毁证据。
“看来，他们已经察觉到我的行动，提前下手了。”洪书眉头紧皱，心中涌起一股愤怒与无奈。但他并未就此放弃，离开库房后，决定去找负责采买的官员，试图从他们口中获取一些线索。
洪书来到采买官员们办公的院落，刚踏入院子，便感觉气氛有些异样。平日里在此处忙碌的小吏们，看到他后都纷纷低下头，装作忙碌的样子，刻意避开他的视线。洪书径直走向主管采买的王大人的房间，却发现房门紧闭。他敲了敲门，无人应答。
“王大人呢？”洪书拉住一位路过的小吏问道。
小吏眼神闪躲，结结巴巴地回答：“王……王大人一早便出门了，说是有重要事务要处理，不知何时归来。”
洪书心中明白，这显然是王大人在故意躲避他。他又询问了其他几位负责采买的官员，得到的答复如出一辙，不是外出就是生病。“哼，看来这些人都串通好了，想要把我拒之门外。”洪书冷哼一声，心中更加坚定了要查个水落石出的决心。
就在洪书准备离开时，一个小太监模样的人悄悄靠近他，低声说道：“洪大人，您还是别再追查此事了，不然会有麻烦的。”说完，不等洪书回应，便匆匆离去。洪书望着小太监离去的背影，心中明白，这是有人在暗中警告他。但他岂是那种轻易会被威胁吓倒的人。
虽然遭遇诸多阻碍，洪书并未气馁。他想起宫中那些阅历丰富的老太监，或许他们能提供一些有用的线索。于是，洪书来到了太监们居住的区域，找到了几位平日里与他关系尚可的老太监。
“洪大人，您怎么来了？”一位白发苍苍的老太监看到洪书，有些惊讶地问道。
洪书恭敬地行了一礼，说道：“公公，我今日前来，是想向您打听一些关于宫廷采买的往事。”
老太监们对视一眼，面露犹豫之色。过了一会儿，一位稍胖些的老太监开口道：“洪大人，不是我们不愿帮您，只是这采买之事，牵扯甚广，我们这些老家伙也不敢乱说啊。”
洪书诚恳地说道：“公公们，我知道此事棘手，但如今关乎宫廷安危，还请公公们能给我透露一二。我保证，绝不会牵连各位。”
在洪书的再三恳请下，老太监们终于松了口。那位白发苍苍的老太监缓缓说道：“洪大人，这宫廷采买啊，以前可不是这样混乱的。记得早年，有位清廉的大臣负责整顿采买制度，那时候一切都井井有条，采购的物品价格合理，质量也有保证。可后来，那位大臣不知为何被调走了，采买制度就渐渐变了味。”
另一位老太监接着说道：“是啊，从那以后，采买的价格就开始一路飙升，而且采购的东西常常缺斤少两，质量也大不如前。我们这些在宫里当差的，都能明显感觉到。”
洪书认真地听着，脑海中不断思索着。他问道：“那公公们可知道，后来负责采买的官员，都和哪些人来往密切吗？”
老太监们回忆了一番，提到了几个宫外商人的名字。洪书将这些信息一一记下，心中有了新的调查方向。离开太监居所后，洪书决定前往宫外市场，了解一下市场上各类物品的真实价格，以便与宫廷采买价格进行对比，进一步找出其中的猫腻。
洪书乔装打扮后，混在人群中来到宫外的市场。市场上热闹非凡，叫卖声、讨价还价声此起彼伏，各种气味混杂在一起，有食物的香气、牲畜的粪便味，还有香料的浓郁味道。他穿梭在各个摊位之间，仔细询问着各类物品的价格。
“老板，你这布料怎么卖？”洪书在一个布摊前停下，拿起一匹布料问道。
摊主打量了他一眼，说道：“客官，您眼光真好，这可是上好的布料，十文钱一尺。”
洪书心中一动，想起宫廷采买记录中，同样品质的布料，价格竟然高达三十文一尺。他又询问了米面粮油、生活用品等各类物品的价格，发现与宫廷采买价格相比，都存在着巨大的差距。
“看来，这里面的利益空间可不小啊。”洪书心中暗自思忖。然而，就在他准备离开市场时，突然感觉有人在跟踪他。他不动声色地加快脚步，拐进了一条偏僻的小巷。跟踪他的人见洪书进了小巷，也急忙跟了进去。
洪书刚一转身，便看到两个黑衣人手持匕首，恶狠狠地向他逼近。“小子，劝你别多管闲事，否则别怪我们不客气！”其中一个黑衣人威胁道。
洪书心中一惊，但很快便镇定下来。他说道：“你们是谁？为什么要威胁我？”
“少废话，今天就是来警告你，别再查宫廷采买的事，不然下次可就没这么简单了！”另一个黑衣人挥舞着匕首说道。
洪书冷笑一声：“我偏要查，你们以为这样就能吓住我？”
两个黑衣人见状，不再废话，挥舞着匕首向洪书扑来。洪书自幼习武，虽然对方来势汹汹，但他并不慌乱。他侧身闪过黑衣人刺来的匕首，然后飞起一脚，将其中一人踢倒在地。另一个黑衣人见状，从背后偷袭洪书。洪书感觉到背后的动静，迅速转身，抓住黑衣人的手腕，用力一扭，黑衣人手中的匕首掉落，疼得他哇哇大叫。
“你们回去告诉背后主使，我洪书是不会被吓倒的，我一定会查清楚真相！”洪书将两个黑衣人打倒后，大声说道。两个黑衣人见势不妙，爬起来灰溜溜地逃走了。
洪书望着黑衣人离去的方向，心中明白，接下来的调查将会更加危险，但他已经没有回头路可走。他整理了一下衣服，继续踏上调查之路，决心要突破重重阻碍，揭开采买制度背后的阴谋真相。
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