那块锈迹斑斑的金属甲片静静地躺在路烨掌心，冰冷的触感与森林温润的空气格格不入。慕容小胖也凑了过来，好奇地打量着：“哥，这是啥？看起来像是盔甲碎片？这鬼地方难道还有别人来过？”
路烨没有立即回答，他用指腹细细摩挲着甲片上那些几乎被锈蚀掩盖的纹路。那是一种扭曲的、仿佛由荆棘与骸骨交织而成的图案，透着一股阴森与不祥，与圣殿那种充满秩序与光明的风格截然不同，但也绝非深海商会那种带着潮汐与隐秘意味的纹章。
“不像圣殿，也不像深海商会。”路烨沉声道，眉头微蹙，“这纹路……我似乎在某些非常古老的、关于大陆黑暗年代的残卷记载中见过类似的描述，与一个早已湮灭在历史中的疯狂帝国有关……”
他尝试将精神力缓缓注入甲片，甲片表面的锈迹在魂力刺激下，竟如同活物般微微蠕动，散发出极其微弱、却充满怨毒与死寂的负面能量波动！
“嗡……”
一直静默的虚光，那灰白的漩涡眼眸骤然锁定甲片，体表原本内敛的寂灭光泽微微流转，似乎对这缕负面能量产生了本能的排斥与……一丝极其细微的“兴趣”？它传递来一个模糊的意念：“腐朽……憎恨……古老的……战争残响……”
连虚光都给出了反应，这甲片的来历绝不简单！
“靠！这玩意儿邪门啊！”慕容小胖被那瞬间的负面能量激得打了个寒颤，下意识后退半步，“哥，赶紧扔了吧？看着就晦气！”
路烨却摇了摇头，谨慎地将甲片收入一个空的储物袋中，并施加了几层简单的魂力封印。“不，这或许是一条重要的线索。巨木之森深处，可能隐藏着不为人知的秘密，甚至可能与圣殿、深海商会无关的第三方势力。”
他站起身，目光锐利地扫视着周围幽暗的林地。碧鳞晶角兽受惊逃离，却意外揭示了这片区域并非纯粹的原始之地。那甲片上的纹路，以及虚光感受到的“战争残响”，都指向了某个被遗忘的角落。
“我们继续在附近搜索一下，看看还有没有其他发现。”路烨决定道，“但务必更加小心。”
接下来的搜索，他们变得更加谨慎而细致。路烨凭借强大的精神感知，仔细探查着地面、树根和岩壁的异常。慕容小胖也收起了玩闹之心，利用他作为商人对物品和痕迹的敏锐观察力，寻找着任何非自然的蛛丝马迹。
果然，在距离发现甲片处不远的一棵需要数人合抱的古树背后，他们找到了一处极其隐蔽的、被藤蔓和苔藓几乎完全覆盖的凹陷。拨开植被，露出了下方一个仅容一人通过的、斜向下延伸的漆黑洞口。洞口边缘的石壁光滑，带有明显的人工开凿痕迹，并且，同样残留着那种扭曲的荆棘骸骨纹路，只是更加模糊。
一股混合着陈腐泥土与淡淡硫磺味的、阴冷的气流，从洞内缓缓涌出。
“这……这是个什么洞？”慕容小胖看着那深不见底的黑暗，咽了口唾沫，“看起来不像是什么好地方啊哥……”
烈焰鸟也显得有些焦躁不安，在路烨肩头来回踱步，发出低低的“唧唧”声，似乎洞内有什么东西让它感到本能的不适。
虚光则飘到洞口，灰白的眼眸凝视着深处的黑暗，体表的寂灭光泽微微闪烁，它传递来的意念带着一丝确认：“同类……但……扭曲……堕落的‘沉寂’……”
路烨心中一凛。虚光所说的“同类”，显然不是指生物种类，而是指能量性质！这洞内深处，可能存在着某种与“寂灭”相关，但却走向了扭曲、堕落路径的力量或存在？这与他之前的所有遭遇都截然不同！
是机遇，还是更大的陷阱？
探索，意味着未知的风险；放弃，则可能错过至关重要的信息，甚至放任一个潜在的威胁在眼皮底下滋生。
路烨看着那幽深的洞口，眼神闪烁不定。慕容小胖带来的情报尚未抵达，圣殿与深海商会的威胁依旧悬顶，此刻再节外生枝，绝非明智之举。
但直觉告诉他，这个洞窟，以及那甲片所代表的势力，或许与他们正在经历的这一切，有着某种更深层次的联系。
他深吸一口气，做出了决定。
“先退回营地。”路烨沉声道，“等小胖的情报到了，弄清楚外部局势，再决定是否探索这里。此地不宜久留，标记好位置，我们走。”
他最后深深看了一眼那诡异的洞口，仿佛要将那深处的黑暗印入脑海，然后果断转身，带着众人迅速离开了这片区域。
森林依旧寂静，但那份宁静之下，似乎已潜藏了更多令人不安的阴影。
（第七十一章 完）