灰烬城，仿佛一头对荒野中发生的一切都漠不关心的钢铁巨兽，依旧吞吐着形形色色的人流，散发着混乱而富有生命力的气息。路烨一行人带着一身疲惫与尚未平复的惊悸，悄然回到了这座边境城市。
冰芸没有多言，直接将路烨带到了霜絮佣兵团位于城西的一处不起眼的据点——一个带有独立小院、看似普通的石屋。这里比路烨之前的木屋坚固了何止百倍，更重要的是足够隐蔽。
“这里很安全，你先安心休养。”冰芸看着路烨将虚弱沉睡的深渊龙螶召唤出来，安置在院内特意清理出的角落，语气带着一丝复杂，“圣殿的人……不会善罢甘休。你和你伙伴的力量，已经引起了他们的‘关注’，甚至是……恐惧。”
路烨点了点头，脸色沉静。他抚摸着深渊龙螶冰凉但光泽略显黯淡的甲壳，能清晰地感受到它体内传来的虚弱感，以及那层刚刚松动却又似乎更加沉重的“枷锁”。强行激活【混沌之眼】的代价远超预期，不仅潜力暂时衰退，连本源都受到了损伤。
“我明白。多谢。”路烨看向冰芸，真诚地道谢。若非霜絮佣兵团接应和提供庇护，重伤虚弱的他和龙螶，恐怕很难在圣殿可能的搜捕下安然返回灰烬城。
冰芸摇了摇头，目光落在深渊龙螶身上，带着难以掩饰的探究：“不必谢我，我们算是并肩作战过的同伴。只是……路烨，你那伙伴最后使用的力量……究竟是什么？连圣殿的‘米迦勒之怒’都能……”
她的话没有说完，但意思很明显。那种近乎“规则抹除”的力量，已经超出了常理。
路烨沉默片刻，摇了摇头：“我也不完全清楚。那是它血脉深处被封印的力量，强行激发，代价你也看到了。”
他选择了部分坦诚。系统的存在是绝对不能暴露的秘密，而“未知枷锁”和“混沌之眼”的解释，推给神秘的血脉传承是最合适的借口。
冰芸深深地看了他一眼，没有继续追问。每个人都有自己的秘密，尤其是在灰烬城这种地方。她只是提醒道：“圣殿的势力盘根错节，眼线众多。你们最近最好不要露面，资源和补给我会让人秘密送来。等风头过去，或者……等你的伙伴恢复再说。”
说完，她便带着影刺等人离开了小院，只留下路烨和沉睡的龙螶。
院内恢复了寂静。
路烨盘膝坐在龙螶身旁，意识沉入脑海。
“系统，详细扫描龙螶当前状态，制定最优恢复方案。”
【扫描中……】
【兽宠：深渊龙螶（幼生体）】
【状态：极度虚弱，本源受损（轻微），能量枯竭，潜力暂时性衰退（战将级高阶）】
【核心损伤：强行激活‘混沌之眼（残缺）’导致灵魂负荷过载，未知枷锁反噬。】
【恢复方案：
1. 静养：通过深度睡眠与契约温养，缓慢修复灵魂负荷与本源损伤。预计时间：15-30天。
2. 能量补充：需大量高纯度、易吸收的能量源，加速能量恢复与体质修复。推荐：纯净元素晶核（暗\/死\/龙属性为佳），高级生命精华。
3. 特质弥补：吞噬具备‘灵魂滋养’、‘本源修复’特质的稀有资源，可缩短恢复周期，并有机会稳固因冲击而松动的枷锁结构。】
【警告：在完全恢复前，强行战斗或再次尝试冲击枷锁，将导致永久性潜力损伤！】
看着系统列出的清单，路烨眉头紧锁。静养需要时间，而他现在最缺的就是时间。圣殿的威胁如同达摩克利斯之剑悬在头顶。能量补充和特质弥补需要的资源，无一不是珍贵之物，以他目前的身家，根本无力购买。
冰芸虽然答应提供基础补给，但如此珍贵的资源，不可能无偿供给。
“必须想办法弄到资源……”路烨目光锐利起来。坐吃山空，被动等待，绝非他的风格。
他回想起之前在酒馆听到的零碎信息，以及冰芸提到过的“暗影拍卖会”。那里是灰烬城处理各种见不得光或珍贵物品的地方，或许能找到他需要的东西，但前提是，他要有足够的“资本”去交换。
猎杀魔兽？以他如今的状态，没有龙螶相助，实力大打折扣，风险极高。而且猎取符合要求的资源，目标至少也是精英级魔兽，绝非易事。
制作药剂或符文？他没有相关知识和技能。
似乎只剩下一条路——利用现有的信息或……知识。
他的目光，再次投向系统面板。除了兽宠培养，系统本身是否还有别的功能？比如……鉴定？或者，提供一些这个世界没有的“知识”？
他尝试性地集中意念：“系统，能否扫描我自身拥有的、可能具备价值的物品或信息？”
【扫描中……】
【检测到宿主携带：低级能量晶石 x 4（冰芸预付），粗制麦饼 x 3，破损皮囊 x 1，未知兽皮地图 x 1（蚀骨沼泽简易版）。】
【检测到宿主记忆中存在大量异世界（蓝星）知识，部分知识（基础物理\/化学原理、简易机械结构、特定动植物特性等）经评估，可适配本世界规则，具备潜在价值。】
【提示：知识具现化需消耗宿主精神力与系统能量。】
异世界知识！
路烨眼睛一亮！这或许是他目前唯一能拿得出手的“资本”！虽然不确定哪些知识在这个拥有超凡力量的御兽世界能产生价值，但总是一个希望！
他需要筛选出一些具备操作性、能快速变现，又不会太过惊世骇俗、引来不必要麻烦的知识。
就在路烨沉浸于思考如何利用异世界知识换取资源时，灰烬城的另一端，城主府内一间奢华的书房中。
一名穿着华贵锦袍、面容儒雅的中年男子，正听着属下的汇报。他正是灰烬城的城主，霍格。
“城主，根据眼线回报，霜絮佣兵团的冰芸带回来一个陌生少年，安置在西区的据点。那少年似乎身受重伤，其兽宠也状态奇异，散发着极其隐晦但令人不安的黑暗气息。此外，我们安排在沼泽边缘的人发现圣殿骑士活动的踪迹，似乎发生过激烈战斗，有圣力残留和……一种无法解析的诡异能量痕迹。”
霍格城主轻轻摇晃着手中的水晶酒杯，里面猩红的酒液如同血液般荡漾。
“圣殿……还有能让圣殿吃瘪的黑暗兽宠？”他嘴角勾起一抹玩味的笑容，“有意思。查清楚那少年的来历，还有他那兽宠的具体情况。注意，不要打草惊蛇。”
“是，城主。”
属下离去后，霍格走到窗边，俯瞰着脚下这座混乱而充满活力的城市，眼神深邃。
“风暴将至啊……就是不知道，这次刮起的，会是哪一阵风？”
他低声自语，将杯中的酒一饮而尽。
而在灰烬城最高处，那座属于御兽师公会的尖塔顶层，一名白发苍苍、眼神却清澈如同婴儿的老者，也若有所觉地抬起头，望向西区方向，浑浊的眼中闪过一丝难以察觉的精光。
“古老枷锁的松动……还有一丝……原初的气息？”
他布满皱纹的手指无意识地在空中划动着什么，最终化为一声几不可闻的叹息。
“命运的齿轮，又开始转动了么……”
暗流，在灰烬城的平静表象下，悄然涌动。
（第十九章 完）