清晨的灰烬城东门，笼罩在一层薄薄的、带着河水腥气的湿雾中。比起城内的喧嚣，这里更多了几分肃杀和紧迫。各式各样的驮兽、装载着补给和武器的车辆，以及形形色色准备出城冒险的御兽师团队汇聚于此，人声混杂着兽吼，形成一种躁动不安的氛围。
路烨准时抵达，依旧是那身粗麻布外套，背后一个小行囊。凶噬螶安静地伏在他肩头，收敛了所有气息，如同一个造型奇特的肩甲。他手中握着冰芸给的那张简易地图，上面粗略标注了前往蚀骨沼泽的路径和几个已知的危险区域。
“路烨先生，这边。”
清冷的声音传来。路烨转头，看到冰芸站在一辆由两头披甲地蜥拉着的板车旁。她今天换上了一套更便于行动的墨绿色皮质猎装，勾勒出矫健的身姿，肩头的冰晶雀在晨光下泛着淡淡的蓝光。
板车旁，已经聚集了另外四人。
一名身材魁梧如铁塔、皮肤黝黑的光头壮汉，背着一面几乎和他等高的巨大骨盾，脚边趴着一只浑身覆盖着岩石般甲胄、如同小牛犊大小的“岩甲犰狳”。壮汉抱着胳膊，目光沉稳，带着审视的意味看向路烨。
一个身材瘦小、穿着灰色紧身衣、几乎融入背景阴影中的少年，他腰间挂着两把淬毒的匕首，肩膀上站着一只瞳孔竖立、通体漆黑的“影猫”。少年眼神灵动，带着一丝玩世不恭的好奇，上下打量着路烨和他肩头的凶噬螶。
第三位是个穿着洗得发白的牧师袍、面容温和的年轻男子，他手中握着一根简单的木制法杖，身旁跟着一只毛茸茸、散发着柔和白光的“治愈水母”，水母的触须轻轻摇曳，散发着令人心安的气息。
最后一位则是个沉默寡言、穿着普通皮甲的中年弓箭手，背负长弓，箭囊饱满，他身边蹲着一只眼神锐利、羽毛呈灰褐色的“风行隼”。
“介绍一下，”冰芸指向壮汉，“盾山，我们的防御核心，岩甲犰狳的防御力在灰烬城也是排得上号的。”
接着是瘦小少年，“影刺，斥候和刺客，他的影猫是探查陷阱和暗杀的好手。”
然后是牧师袍男子，“沐光，团队的治疗师，治愈水母能处理大部分伤势和负面状态。”
最后是弓箭手，“鹰眼，远程支援和警戒，风行隼的视野对我们至关重要。”
她最后看向路烨：“这位是路烨，临时加入我们这次沼泽行动，他的兽宠凶噬螶对毒素和亡灵有特殊抗性，将负责前沿警戒和针对性地清除威胁。”
盾山只是对路烨微微点了点头，目光在凶噬螶身上停留片刻，瓮声瓮气道：“希望你的小家伙真像冰芸说的那么有用。”
影刺则嘻嘻一笑：“嘿，哥们，你这宠物造型挺别致啊，吓人肯定好使。”
沐光温和地笑了笑：“欢迎加入，愿自然之光庇护我们的旅程。”
鹰眼只是沉默地颔首致意。
路烨将众人的反应尽收眼底，同样简单地点头回应：“路烨，合作愉快。”
团队构成确实均衡，有坦、有输出、有治疗、有斥候、有远程，加上他这个“特攻”手，纸面实力看起来相当不错。
人员到齐，没有过多寒暄，队伍立刻出发。两头披甲地蜥拉动板车，载着部分补给，一行人离开了灰烬城东门，踏上了通往蚀骨沼泽的泥泞土路。
离开人类聚集点，荒野的气息立刻变得浓郁起来。道路两旁是茂密的、带着尖刺的灌木丛和扭曲的怪树，空气中弥漫着植物腐烂和野兽留下的腥臊气味。凶噬螶的复眼微微睁开，警惕地扫视着周围，路烨能感觉到它对外界充沛（虽然混杂）能量的隐隐兴奋。
影刺和他的影猫如同鬼魅般消失在队伍前方和侧翼，负责探查前路。鹰眼的风行隼则时而高飞，时而低掠，锐利的目光俯瞰着大地。
一路上遇到了几波零星的野兽袭击，包括一群狂暴的獠牙野猪和几只潜伏在树冠中的毒箭蛙。但都没用路烨和凶噬螶出手，盾山的岩甲犰狳一个冲锋就撞散了野猪群，鹰眼精准的箭矢则将毒箭蛙一一射落，团队配合娴熟，显然不是第一次合作。
路烨默默观察着，学习着这个世界的战斗方式和团队协作。凶噬螶则对那些被击杀的野兽尸体流露出兴趣，但在路烨的压制下，没有擅自行动。
随着不断深入，周围的植被开始发生变化。树木愈发高大扭曲，树皮呈现不健康的灰黑色，地面的泥土变得松软泥泞，开始出现零星的水洼，空气中那股腐烂的气味越来越浓，还夹杂着一丝若有若无的甜腥，那是沼泽特有的毒瘴开始出现的征兆。
“快到沼泽外围了，大家小心，注意脚下和空气中的毒瘴。”冰芸提醒道，她肩头的冰晶雀散发出的寒气略微扩散，驱散着靠近的些许毒雾。
沐光也开始低声吟唱，治愈水母散发出柔和的白色光晕，形成一个微弱的净化力场，笼罩在队伍周围，中和着稀薄的毒瘴。
路烨肩头的凶噬螶，在感受到周围弥漫的毒素能量后，非但没有不适，反而显得有些活跃。它体表那层暗沉的光泽微微流转，似乎在本能地吸收、转化着这些对他人而言是致命威胁的能量。
【叮！兽宠‘凶噬螶’吸收微量混合毒素！】
【毒素抗性熟练度提升！】
【获得微量腐蚀性能量！】
系统的提示证实了路烨的猜测。这蚀骨沼泽，对凶噬螶而言，简直是一处修炼宝地！
就在这时，前方负责探路的影刺如同轻烟般掠回，脸色有些凝重。
“前面不对劲，”他语速很快，“有一片区域静得出奇，连虫鸣都没有。影猫不敢深入，感觉里面有很危险的东西盘踞，能量反应很混乱，带着死气。”
冰芸眼神一凛：“位置？”
“就在我们预定路线的侧前方，一片枯死的黑木林后面。”
冰芸展开地图，快速看了一眼，又抬头看向路烨：“路烨，看来要提前麻烦你和凶噬螶了。去前面探探情况，注意安全，如有危险，立刻撤回。”
终于轮到他们出场了。
路烨点了点头，没有多言。他拍了拍肩头的凶噬螶。
凶噬螶四对复眼瞬间完全睁开，淡金色的冰冷光芒流淌而出，那股内敛的凶戾气息不再掩饰。它从路烨肩头跃下，六对覆盖鳞片的勾爪轻巧地落在泥泞的地面上，没有发出丝毫声响。
一人一宠，如同融入阴影的猎杀者，悄无声息地向着影刺所指的那片死寂区域潜行而去。
（第十一章 完）