树心湖畔，死寂被打破，取而代之的是一种劫后余生的茫然与深入骨髓的寒意。炎阳林家和苍狼团的幸存者们，相互搀扶着，目光复杂地看向场中唯一站着的路烨，以及他身前那尊如同深渊般不可测度的虚光。敬畏、恐惧、感激、猜忌……种种情绪交织。
那几名终末教团的灰袍人，则彻底失去了之前的疯狂与诡秘，如同被抽走了脊梁骨，瘫软在地，眼神空洞，口中念念有词，仿佛信仰已然崩塌。
路烨没有理会其他人，他迈步走到那名为首的灰袍人面前，蹲下身，冰冷的目光透过面具的孔洞注视着他。
“终末教团……”路烨的声音低沉，带着不容置疑的压迫感，“你们潜入森林，究竟想做什么？除了污染节点，召唤那所谓的‘寂灭之影’，还有什么目的？说！”
那灰袍首领猛地抬起头，兜帽滑落，露出一张苍白、布满诡异黑色纹路的脸，他死死盯着路烨，尤其是路烨身后的虚光，眼中充满了怨毒与一种近乎癫狂的困惑：“为什么……为什么‘原初之寂’会站在生灵一边？！这不对！终结才是归宿！消亡才是永恒！”
“回答我的问题！”路烨的精神力如同尖锥，狠狠刺入对方混乱的识海。
灰袍首领发出一声痛苦的闷哼，精神防线在虚光带来的震慑和路烨的强攻下彻底崩溃，他语无伦次地嘶吼道：“是为了……是为了迎接真正的‘终末之主’降临！‘森之宝钻’……哈哈……那不过是诱饵！是打开‘埋骨之地’封印的钥匙之一！当宝钻出世，生命能量达到顶峰之时，便是以极致之‘生’，献祭开启极致之‘死’的门扉的时刻！森林……所有闯入者……都将成为唤醒吾主的祭品！”
埋骨之地？终末之主？以极致之生开启极致之死？
路烨心中巨震！这些疯子的图谋，远比想象中更加庞大和恐怖！他们根本不是来争夺宝钻的，他们是来利用宝钻出世作为仪式，献祭所有争夺者，唤醒某个被封印的、被称为“终末之主”的恐怖存在！
“埋骨之地在哪里？仪式具体如何发动？”路烨厉声追问。
“在……在森林之心……最古老的那棵‘世界树遗骸’之下……”灰袍首领的精神已然涣散，断断续续地道，“仪式……需要……三处主要生命节点被同时污染……构成三角……引导能量……树心湖是其一……另外两处是……‘月光林地’和……‘涌泉河源头’……当三角成型……宝钻现世……祭品充足……门便将开启……”
他的声音越来越低，最终脑袋一歪，气息断绝，体表的黑色纹路也迅速黯淡下去。其余几名灰袍人也几乎在同一时间，以同样的方式失去了生机，仿佛某种禁制被触发，或者支撑他们存在的力量消失了。
路烨站起身，脸色无比凝重。情况比他预想的还要糟糕十倍！他们所有人，包括圣殿、深海商会、各大势力，甚至森林之子，都可能已经在不知不觉中，踏入了终末教团精心布置的献祭陷阱！
“哥……他们……他们刚才说的是真的吗？”慕容小胖从树冠上滑下来，脸上血色尽失，声音发抖，“我们……我们都成了祭品？”
炎阳林家和苍狼团的人也听到了这番话，顿时骚动起来，恐慌如同瘟疫般蔓延。
“埋骨之地……世界树遗骸……我曾在家族最古老的禁忌记载中看到过只言片语……”炎阳林家的老者喃喃道，眼神中充满了恐惧，“传说那里埋葬着上一次纪元破灭时陨落的恐怖存在，是绝对的死地！”
“我们必须立刻离开森林！”苍狼团头领嘶吼道，再也顾不上什么宝钻。
“离开？”路烨冷笑一声，打破了他们的幻想，“你们以为，知道了这样的秘密，那些疯子还会放我们活着离开吗？恐怕现在森林的外围，早已被终末教团的人封锁了。而且，就算你们能侥幸逃出去，一旦‘终末之主’被唤醒，整个艾恩大陆都可能面临浩劫，你们又能逃到哪里去？”
他的话如同冷水浇头，让所有人都僵在原地。
“那……那怎么办？”慕容小胖带着哭腔问道。
路烨深吸一口气，强迫自己冷静下来。绝境之中，反而激起了他骨子里的狠厉与决断。
“唯一的生路，就是破坏他们的仪式！”路烨目光扫过在场众人，“他们需要污染三处节点，构成三角。树心湖已经被我们破坏了一处，但另外两处‘月光林地’和‘涌泉河源头’恐怕已经或者即将落入他们手中。我们必须赶在月圆之夜前，阻止他们！”
他看向炎阳林家和苍狼团的人：“想活命，就暂时放下恩怨。把消息尽可能散播出去，让所有进入森林的势力都知道终末教团的阴谋！集合所有人的力量，才有可能对抗他们！”
炎阳林家的老者与苍狼团头领对视一眼，虽然彼此眼中仍有戒备，但在死亡的威胁下，还是艰难地点了点头。
“我们会尽力将消息传出去！”老者郑重道。
“好自为之。”路烨不再多言，招呼慕容小胖和兽宠，转身便走。他需要立刻前往另外两处节点查看情况，时间不多了。
看着路烨他们消失在密林中的背影，湖畔的幸存者们面面相觑，一种前所未有的恐慌与紧迫感，取代了对宝钻的贪婪。
风暴，已然降临。而他们，都被卷入了风暴的中心。
路烨一边快速行进，一边通过契约与虚光交流。
“虚光，那‘终末之主’，究竟是什么？与你……有关吗？”
虚光沉默了片刻，传递来一段模糊却沉重的意念：
“并非同源……那是……上一个纪元……未能彻底‘归无’的……疯狂残响……是宇宙伤疤上……滋生的……脓疮……”
宇宙伤疤上滋生的脓疮？
路烨的心沉了下去。虚光的描述，意味着那“终末之主”的来历和威胁，可能远超他的想象。
他抬起头，望向森林更深处的黑暗，眼神变得无比锐利。
无论如何，他都必须阻止这一切。
为了生存，也为了……肩上那不知不觉变得沉重的责任。
（第八十一章 完）