决定既下，营地中的气氛便悄然转变，少了几分蛰伏的沉寂，多了几分磨刀霍霍的锐气。
路烨将侦查重点放在了慕容小胖情报中提及的几处“高概率生命节点”。这些地方或是千年古树的根系交汇处，或是地底灵脉涌出的泉眼，皆是森林生命能量自然汇聚的枢纽。
他选择的第一处目标，是位于营地东北方向约二十里外的一处名为“树心湖”的地方。据传那里由七棵千年古树的气生根共同环绕，形成了一片林间小湖，湖水清澈，蕴含丰沛的生命能量。
依旧是两人伪装出行，收敛气息，在茂密的林间潜行。越是靠近树心湖的方向，路烨便越发感觉到空气中生命能量的活跃与……一丝不易察觉的紊乱。并非翡翠林海那种扭曲的疯狂，而像是平静湖面下暗藏的漩涡。
当他们悄无声息地抵达树心湖外围，藏身于一株高大铁杉树的茂密树冠中向下望去时，眼前的景象印证了路烨的预感。
树心湖确实如同传说中那般美丽，七棵巨大古树的板状根如同手臂般伸入湖中，湖面平滑如镜，倒映着苍穹与古木的剪影，浓郁的生机几乎化为实质的薄雾在水面缭绕。
然而，此刻这片宁静祥和的景象却被打破。
湖边的空地上，赫然驻扎着两支人马，壁垒分明。一拨人约十来个，衣着华贵，佩戴着统一的火焰雄狮徽记，正是暗桩情报中提及的南方大家族之一——炎阳林家。他们营地规整，甚至搭建起了临时的防护阵法，几名子弟正盘坐在湖边，似乎试图通过冥想沟通此地的生命能量。
另一拨人则显得散漫许多，约有七八人，穿着杂色皮甲，武器各异，但个个气息彪悍，眼神锐利如鹰，袖口或领口隐约可见一个抽象的狼头标记，是另一支颇有凶名的佣兵团“苍狼”。他们并未试图沟通能量，反而像是猎手般，不断扫视着湖泊、古树以及……对面的炎阳林家，目光中充满了审视与毫不掩饰的贪婪。
两拨人马之间，弥漫着一种无声的对峙与紧张，显然都视对方为争夺此地的竞争对手。
“是炎阳林家和苍狼团！”慕容小胖压低声音，带着一丝幸灾乐祸，“嘿，狗咬狗一嘴毛，最好他们先打起来，我们好看戏。”
路烨的目光却并未停留在这些明处的势力上。他的精神力如同无形的触须，细细感知着整个树心湖区域。除了那两拨人马散发出的能量波动外，他还隐约捕捉到了另外几股极其隐晦的气息，潜藏在湖泊对岸的密林中，以及他们来时方向的某片阴影里。
“螳螂捕蝉，黄雀不止我们。”路烨低声道，示意慕容小胖注意那几个方向，“看来盯上这里的人，比明面上的要多。”
就在这时，异变突生！
“嗡——！”
一声低沉的、仿佛来自地底深处的嗡鸣陡然响起！整个树心湖的湖面开始无风自动，泛起剧烈的涟漪，中心处甚至出现了数个小小的漩涡！环绕湖泊的七棵古树，枝叶无风自动，发出沙沙的声响，仿佛在哀鸣，又像是在警告！
一股远超平时的、精纯而磅礴的生命能量，如同压抑已久的火山，猛地从湖底喷薄而出，化作一道肉眼可见的翠绿色光柱，冲天而起，持续了数息时间才缓缓消散！
“宝钻异动！此地果然是生命节点之一！”炎阳林家阵营中，一名领头的老者猛地站起身，脸上露出狂喜之色。
苍狼团的头领也霍然抬头，眼中凶光毕露，舔了舔嘴唇：“兄弟们，准备动手！先把这些碍事的家族子弟清理掉！”
双方剑拔弩张，战斗一触即发！
然而，就在这紧张到极点的时刻——
“嗖！嗖！嗖！”
数道快如鬼魅的灰色身影，毫无征兆地从湖泊对岸的密林中激射而出！他们目标明确，并非冲向即将火并的两方人马，而是直指那刚刚喷发过生命光柱的湖心区域！
正是那些终末教团的灰袍人！他们的人数比路烨之前见到的更多，足有五人！为首一人手中托举着一个不断旋转的、由暗色金属和未知骨骼制成的诡异罗盘，罗盘指针死死指向湖心！
“拦住他们！”炎阳林家的老者反应极快，虽然不明白这些灰袍人的来历，但直觉感到巨大的威胁，立刻下令。
数名林家子弟身上爆发出炽热的火属性斗气，拦截而去。
苍狼团头领也意识到不对劲，暂时放下与林家的对峙，怒吼一声，带着几名精锐扑向灰袍人侧翼，试图阻止他们接近湖心。
“哼，蝼蚁之光，也敢与永夜争辉？”为首那名手持罗盘的灰袍人发出一声沙哑而充满不屑的冷哼。他甚至没有回头，只是空着的左手随意向后一挥。
一股浓郁的、带着死亡与腐朽气息的灰黑色能量，如同溃堤的洪流，瞬间席卷而出！
冲在最前面的几名林家子弟和苍狼团员，被这灰黑色能量扫中，护体斗气如同纸糊般破碎，整个人以肉眼可见的速度变得干瘪、灰败，仿佛生命力在瞬间被抽空，连惨叫都没能发出，便化作了僵立的干尸，随即崩散成飞灰！
这恐怖而诡异的一幕，让后续冲上来的人骇然止步，脸上充满了惊惧！
“是……是那些传闻中的灰袍怪物！”有人失声惊呼。
趁着这瞬间的震慑，五名灰袍人已经如同鬼魅般踏水而行，逼近了湖心。手持罗盘那人将罗盘猛地按向湖面！
“以终末之名，引渡沉寂！”他发出晦涩的吟唱。
罗盘爆发出刺目的灰光，湖心处的漩涡骤然扩大，湖水疯狂旋转，颜色由清澈迅速变得浑浊、暗沉！一股更加浓郁、令人作呕的腐朽死寂气息，混合着被强行抽取、扭曲的生命能量，从湖底弥漫开来！
他们不是在等待宝钻孕育，他们是在……污染节点，强行抽取生命本源！
树冠上，路烨眼神冰冷。这些终末教团的疯子，他们的目的根本不是争夺宝物，而是要从根本上玷污、毁灭森林的生机！这与虚光的“寂灭”本质截然不同，虚光是归于宁静的“无”，而他们带来的，是充满痛苦与怨毒的“死”！
绝不能让他们得逞！
（第七十八章 完）