灶房里的蒸汽像白雾似的裹着人，三口铁锅在灶台上排得整整齐齐，锅里的盐水咕嘟冒泡，溅起的细珠落在灶沿上，很快凝成细小的盐粒。
“第二锅快成了！” 苏婉秋拿着木铲翻动锅底，盐粒随着铲子的动作簌簌落下，像在下一场小雪。她额角的汗珠顺着脸颊滑进衣领，却顾不上擦 —— 恒昌商行的王掌柜昨天特意托人带话，说精盐卖得极好，让今天多送些，最好能凑够四十斤。
秦羽蹲在灶前添柴，手腕上沾着黑灰，却笑得露出白牙：“看这架势，别说四十斤，五十斤都打不住！” 他往第三口锅里撒了把草木灰，“有这三口锅，比以前那破陶罐强十倍，昨天我就说过，效率肯定翻番。”
柳佩妍拎着水桶进来，往灶边的水缸里倒水，哗啦声惊得蒸汽都散了些。“少吹牛，” 她用袖子擦了擦锅沿的盐渍，“昨天去县城，王掌柜说有人托他打听盐价，怕是官府的人闻到味了。”
“所以才得赶工。” 秦羽往灶膛里塞了根粗柴，“趁他们还没反应过来，多攒点本钱。”
叶灵溪趴在新账本上，笔尖在纸上飞快滑动：“第一锅出盐十三斤二两，第二锅十二斤九两，第三锅... 还在熬，估摸着能有十五斤！” 她算到这儿，突然抬起头，眼睛瞪得溜圆，“加起来... 四十三斤一两！”
这个数字让灶房里的蒸汽都仿佛凝住了。姬晨曦正用布巾擦陶罐，闻言手一顿，布巾掉进罐里，溅起的盐粒落在她鼻尖上，像撒了点碎雪。“这... 这么多？” 她小声问，声音里带着难以置信 —— 以前原主攒半个月，也未必能凑够十斤粗盐。
“这才叫生产力！” 秦羽拍了拍灶台，震得铁锅叮当作响，“下午让婉秋和灵溪去送盐，我跟佩妍、晨曦去烧炭窑，分工明确，效率翻倍！”
果然，未时刚过，最后一口锅的精盐也收完了。叶灵溪用小秤仔细称过，一笔一划记在账本上：“今日合计出精盐四十三斤一两，成本（粗盐 + 草木灰 + 柴火）共计一百三十七文，按二十二文 \/ 斤算，可赚八百一十四文。” 她把账本举起来给大家看，字里行间都透着兴奋。
送盐的事定了，秦羽看着堆在墙角的陶罐，突然觉得这雪白的精盐在夕阳下有点晃眼。他抓起一把走到院子里，此时月亮已悄悄挂上树梢，月光洒在盐粒上，泛着晶莹的光泽，像极了他穿越前超市里的白砂糖。
“你们说，这世上有没有雪白的糖？” 秦羽突然问。
苏婉秋正在打包精盐，闻言直起腰：“秦郎说的是‘霜糖’吧？我小时候在江南见过一次，是西域商人带来的，装在琉璃罐里，雪白得像雪，听说一两就要一贯钱！”
“一贯钱？” 叶灵溪手里的笔差点掉了，“那一斤... 岂不是要十贯？”
柳佩妍皱着眉：“哪有那么金贵？我爹说宫里的糖霜，一两抵一匹绸缎，寻常百姓连见都见不到。”
秦羽心里却掀起了惊涛骇浪 —— 十贯钱是一万文，而一两银子约等于一千文，这意味着一斤白砂糖在大周，至少值十两银子！他强压着激动，故意轻描淡写地说：“要是咱们能做出那样的糖，你们说，能卖多少？”
姬晨曦端着水过来，闻言脚步顿住，清澈的眸子里满是惊讶：“可... 可书上说，糖霜是天工所成，凡人做不出来的。”
“书里没说的多了去了。” 秦羽笑着捏了捏她的脸颊，吓得她往后退了半步，“先说说价钱，要是真做出来，你们觉得多少合适？”
苏婉秋先算起来：“西域商人那批霜糖，论成色还不如你说的‘白砂糖’，尚且一两一贯。咱们的若是雪白无渣，至少得一两二贯，一斤就是二十贯 —— 二十两银子！”
“二十两？” 叶灵溪的笔尖在账本上戳出个小洞，“那... 那做一斤糖，抵得上咱们做三个月精盐！” 她飞快地在纸上划着：“四十斤精盐利润八百文，二十两银子等于两万文... 要做二十五天精盐才赶得上！”
柳佩妍却摇头：“太高了卖不出去。县城的富户虽多，肯花二十两买糖的怕是没几个。我看... 十五两差不多，既显出金贵，又有人肯尝鲜。”
“不然分两档？” 秦羽灵机一动，“顶尖的卖给官府和世家，就按二十两；次一等的卖给县城富户，十二两。这样既能赚大钱，又能铺开销路。”
姬晨曦听得目瞪口呆，小声问：“这么贵... 有人买吗？” 她想起宫里的御膳房，用糖霜也只敢撒一点点，哪敢像秦羽说的 “蘸窝头吃”。
“你不懂有钱人的心思。” 秦羽笑得狡黠，“越贵越有人抢，就像王大户买咱们的精盐，明知道贵，却偏要显这个排场。等咱们的糖做出来，我敢说，汝南府的知府都得托人来买！”
这话引得大家笑，却没人再像刚才那样全然不信。叶灵溪在账本上写下 “白砂糖：二十两 \/ 斤（顶级）、十二两 \/ 斤（次级）”，笔尖都在发颤，仿佛这几个字已经变成沉甸甸的银子。
趁着天色还早，秦羽揣着手机去了烧炭窑。他猫在窑边的灌木丛后，飞快地翻着 “木炭烧制进阶技巧”，指尖在屏幕上划得飞快：“缺氧焖烧时间延长至十二个时辰，可减少火星... 松木最佳，柏木次之...”
等他记熟了要领，柳佩妍和姬晨曦也扛着松木来了。“照着这个摆。” 秦羽把松木堆成空心的圆锥，“要让火能烧透，又不能太散，就像... 就像佩妍练刀时的发力，得聚气。”
“又拿我练刀打比方。” 柳佩妍嘴上嫌弃，手上却摆得极认真，柴堆码得方方正正，比秦羽画的图还标准。
姬晨曦则在窑边垒湿泥，准备封窑时用。她垒得又快又齐，泥块之间连缝隙都没有，像在砌一堵小小的城墙。“这样封窑，烟就跑不出去了。” 她抬头冲秦羽笑，月光落在她脸上，比刚才的盐粒还亮。
点火时很顺利，松木干透了，一点就着，火苗顺着柴缝往上窜，像条红色的蛇。秦羽看着跳动的火光，心里的算盘打得噼啪响 —— 按二十两一斤算，哪怕三天做一斤，一个月也能赚二百两，足够买几十亩地，盖座像样的院子了。
“想什么呢？笑得像偷了糖的小孩。” 柳佩妍递过来一壶水。
“在想咱们的好日子。” 秦羽接过来喝了口，水带着点甜味，大概是姬晨曦在井里新打的，“等烧出好木炭，咱们就做糖，到时候... 让王富贵那老小子，连糖渣都买不起！”
这话逗得大家笑起来，笑声在窑边的空地上荡开，惊起几只归巢的鸟。
回到破屋时，苏婉秋和叶灵溪已经从县城回来了，钱袋沉甸甸的，晃得人眼晕。“王掌柜说下次要五十斤，还加了两文钱！我顺便把明天要用的粗盐也买回来了。” 叶灵溪把八百多文钱倒在桌上，铜钱滚落的声音像在唱歌。
秦羽看着桌上的钱，又摸了摸怀里的手机，突然觉得那 “财富自由” 的梦想，就近在眼前。他拍了拍叶灵溪的账本：“把糖价记上，这可是咱们的下一个聚宝盆。”
夜里躺在新被褥里，秦羽闻着棉花的清香，听着身边姑娘们的呼吸声。苏婉秋在梦里嘟囔着 “二十两... 得用银盒装”，叶灵溪的账本上，“白砂糖” 三个字被描了又描，柳佩妍的柴刀旁，多了根用来标记糖料的红绳，姬晨曦的发间，似乎还沾着讨论价格时惊落的盐粒。
他悄悄拿出手机，屏幕上 “甘蔗制糖法” 的文档亮着。秦羽对着月光笑了笑，把手机揣回怀里 —— 明天烧炭，后天找甜枣藤，大后天... 就让这大周王朝，见识见识什么叫真正的 “天价糖”。
梦里，他好像看见自己站在银箱堆成的小山前，四个姑娘穿着绫罗绸缎，正用金勺子舀着雪白的砂糖，你一勺我一勺地喂着彼此，笑得比糖还甜。
这日子，是真的越来越有盼头了。