夜色如墨，沉沉地压在火把寨上空。白日里的喧嚣与暗流，似乎都随着最后一缕炊烟的消散而沉寂下来，只余下山风穿过木楼缝隙时发出的呜咽，以及远处偶尔传来的几声犬吠。
张绥之独自一人坐在自己房间的窗前。油灯如豆，昏黄的光晕将他清俊的侧脸勾勒出一圈柔和的轮廓，却也映出了他眉宇间化不开的凝重。他面前的桌上，摊开着几张草草绘制的现场示意图和写满密密麻麻小字的纸笺，上面罗列着各种线索、疑点以及他天马行空般的推测。
他的指尖无意识地敲击着桌面，发出沉闷的“笃笃”声，思绪却早已飞到了九霄云外。
“木景云……单独作案？”他在心中反复推敲这个可能性，“动机何在？木德隆已被撤职查办，他接任监军顺理成章，杀人实属多此一举，风险巨大。除非……木德隆手中握有能威胁到木景云，甚至可能让其无法顺利接任、乃至身败名裂的把柄！”这个念头让他精神一振，但随即又被更大的疑惑压下。
“即便有此动机，那靴印又如何解释？”他的目光再次落在那标注着“官靴，尺寸偏小，月牙磨损”的字样上，“一个心思缜密到能用丝线制造密室、懂得用寻常药材配制迷药的凶手，会在如此关键的环节，犯下穿着不合脚、极易留下独特痕迹的靴子去作案这种低级错误？这简直是在故意留下线索！除非……这双靴子本身具有某种我们尚未理解的、必须使用的特殊意义？或者，它根本就是为了误导侦查方向，将嫌疑引向某个特定特征的人——比如，脚小的女子？”
“同伙作案？”另一个可能性浮现，“若有一名脚小的同伙负责潜入或行凶，木景云在外策应，倒能解释靴印问题。但……如此重要的罪行，多一人知情便多一分灭顶之灾。木景云已亲自购买迷药、出现在现场附近红土坡，深度参与至此，为何在最关键的杀人环节，要假手他人？这不合常理。”
思绪如同乱麻，越理越乱。张绥之感到一阵前所未有的疲惫和焦躁。他意识到，自己之前的调查，或许过于执着于“如何杀人”的手法还原，却忽略了最根本的“为何杀人”的动机探寻。在动机不明的情况下，所有看似异常的行为都如同无根之木，难以找到合理的解释。木德隆与木景云之间，究竟隐藏着怎样的秘密？那把柄会是什么？这或许才是解开所有谜团的唯一钥匙。
就在他头痛欲裂，几乎要放弃思考时，房门被轻轻敲响了。
“绥之，睡了吗？姐姐给你做了点吃的。”门外传来张雨疏温柔的声音。
这声音如同甘霖，瞬间浇熄了张绥之心头的几分焦灼。他连忙起身，拉开房门。只见张雨疏端着一个大大的木质托盘站在门外，托盘上放着几个粗陶大碗，碗里热气腾腾，浓郁的香气扑面而来，瞬间驱散了房间里的清冷和沉闷。
“姐姐，你怎么还没睡？”张绥之一边连忙接过沉重的托盘，一边关切地问。
张雨疏走进房间，将托盘放在桌上，顺手将张绥之那些写满案情分析的纸张稍稍归拢到一旁，柔声道：“我看你晚上没吃多少，又熬夜想事情，怕你饿着。这寨子里别的没有，食材倒是新鲜，我借了厨房，随便做了点，你快尝尝。”
张绥之这才看清托盘上的食物：一大碗汤色奶白、香气四溢的牛肉面，面条是手擀的，宽窄均匀，浸在浓郁的汤汁里，上面铺着厚厚一层炖得酥烂、纹理分明的酱色牛肉块，旁边还点缀着几棵翠绿的青菜；一小碟切得薄如蝉翼、油亮剔透的腊肉，肥瘦相间，散发着松木和烟熏的独特醇香；还有一碟当地特色的烤饵块，外皮焦脆，内里软糯，蘸着一种用菌菇和辣椒调制的酱料；另外还有一小碗用山泉水冰镇过的、清甜解腻的野果羹。
这简简单单却色香味俱全的饭菜，充满了家的温暖和烟火气息，与桌上那些冷冰冰的案情线索形成了鲜明的对比。张绥之顿觉饥肠辘辘，口水都快流出来了。
“姐姐，你这还叫‘随便做了点’？这比丽江城里大酒楼的招牌菜还诱人！”张绥之夸张地吸了吸鼻子，脸上露出了回到寨子后第一个真心实意的、属于十七岁少年的灿烂笑容。
张雨疏被弟弟逗笑了，嗔怪地看了他一眼：“少贫嘴！快趁热吃。这牛肉是寨子里今早刚杀的，新鲜得很；腊肉是阿诗玛姐姐送的，说是他们寨子过年时自己腌的；饵块和野果也是寨民送的。快尝尝味道如何。”
张绥之不再客气，拿起筷子，先夹起一大块牛肉塞进嘴里。牛肉炖得极其软烂，入口即化，浓郁的肉香和酱香瞬间充满了口腔，让他满足地眯起了眼睛。接着又挑起一筷子面条，吸溜一口，面条筋道爽滑，汤汁鲜美醇厚，带着牛骨熬煮后的甘甜。他又尝了一片腊肉，咸香适中，肥而不腻，带着淡淡的烟熏味，越嚼越香。再咬一口烤得焦香的饵块，蘸上鲜辣的菌菇酱，各种滋味在舌尖碰撞，美妙无比。
他吃得狼吞虎咽，毫无形象可言，额头上很快就冒出了细密的汗珠。张雨疏坐在一旁，看着弟弟吃得香甜，脸上露出了欣慰的笑容，拿起手帕轻轻替他擦去额角的汗水，柔声道：“慢点吃，没人跟你抢。瞧你饿的，是不是又光顾着查案，忘了吃饭？”
张绥之嘴里塞得鼓鼓囊囊，含糊不清地答道：“唔……没有忘，是姐姐做得太好吃了！”他咽下口中的食物，喝了一口野果羹，清甜冰爽的感觉顺着喉咙滑下，熨帖极了。他长长舒了口气，感觉连日来的疲惫都被这顿美食驱散了大半。
“姐姐，你的手艺真是越来越好了！将来谁娶了你，可真是天大的福气！”张绥之一边继续奋战那碗面，一边不忘打趣姐姐。
张雨疏脸一红，伸手轻轻拧了一下他的耳朵：“吃都堵不住你的嘴！再胡说，下次不给你做了！”
“哎哟！不敢了不敢了！”张绥之假装吃痛，求饶道，“姐姐饶命，这面可是我的命根子！”
姐弟俩笑闹了一阵，房间里的气氛变得温馨而轻松。张绥之暂时将那些烦人的案情抛到了脑后，享受着这难得的、充满烟火气的宁静时刻。他给张雨疏也夹了一筷子菜，姐弟俩边吃边聊着些家常琐事，丽江城的趣闻，京城殿试时遇到的古怪同年，仿佛又回到了无忧无虑的从前。
张雨疏很体贴地没有多问案件的事情，她知道弟弟肩上的压力很大。她只是默默地陪着，用美食和温情，为弟弟撑起一片小小的、可以暂时歇息的港湾。
吃饱喝足，张绥之满足地靠在椅背上，摸着微微鼓起的肚子，感觉浑身都暖洋洋的，充满了力量。他看着姐姐收拾碗筷的温柔侧影，心中涌起一股暖流。无论外面的世界多么诡谲复杂，总有这样一份温暖在支撑着他。
“姐姐，谢谢你。”张绥之轻声说道，语气真诚。
张雨疏回过头，对他温柔一笑：“傻弟弟，跟姐姐还客气什么。早点休息，别熬太晚了。”
送走姐姐，张绥之重新坐回窗前。夜色依旧深沉，但他的心绪却平静了许多。胃里的温暖似乎也滋养了思维，那些纠缠的线索仿佛在脑海中变得清晰了一些。
他再次将目光投向那些笔记，尤其是关于“动机”和“靴印”的部分。姐姐的到来和那顿充满烟火气的饭菜，仿佛给了他新的启示。查案如同烹肴，既需要抽丝剥茧的精细，也需要把握火候的全局观。或许，他应该暂时跳出“如何杀人”的细节迷宫，将重点放回到木德隆和木景云这两个“人”的身上，去探寻他们之间那不为人知的过往和秘密。
那个不合常理的靴印，那个缺失的杀人动机……这两者之间，是否存在着某种他尚未发现的、至关重要的联系？
夜风吹动窗纸，发出轻微的扑簌声。张绥之深吸一口气，吹熄了油灯，让房间陷入一片黑暗。他并没有立刻睡去，而是在黑暗中睁大了眼睛，任由思绪在寂静中漫游。他知道，黎明前最黑暗的时刻即将过去，而真相的曙光，或许就隐藏在这份由姐姐带来的、温暖而平静的夜色之后。