回到阿诗玛为他们安排的临时住所，张绥之才感到一阵疲惫袭来。短短半日，经历命案现场、应对木府来使、探查可疑人物，心神耗费极大。他推开房门，见姐姐张雨疏正坐在窗边，望着外面依旧有些骚动的寨子，脸上带着忧色。
“绥之，你回来了。”张雨疏听到动静，转过身，关切地迎上来，“外面情况如何？我听说木府来了大官，没为难你和阿诗玛姐姐吧？”
张绥之摇摇头，尽量让自己显得轻松些，脸上露出一个略带疲惫却依旧明亮的少年笑容：“姐姐放心，一切还好。木府来的木玄霜防御使是阿诗玛姐姐的好友，颇为公正。只是那位木景云特使，心思有些难测。”
张雨疏叹了口气，拿起手帕，习惯性地想替弟弟掸去衣袍上的灰尘：“真是的，本想带你来看看热闹，散散心，谁承想竟碰上这等骇人之事。这深山野寨，到底不比家中安宁。”
随着张雨疏的动作，一些细微的、淡黄色的粉末从她的衣袖间飘落。张绥之目光敏锐，注意到了这些粉末，他轻轻握住姐姐的手腕：“姐姐，别忙了。你身上这是……沾了什么花粉吗？”
张雨疏闻言，低头看了看自己的衣袖和裙摆，果然沾染了不少类似的黄色粉末。她恍然道：“哦，你说这个啊。这是火把寨一种独有的小花的花粉，这花只在夜里开放，香气还挺特别的。昨天夜里不是刮了大风吗？想必是风吹过来的，沾在身上了。你看，你身上不也有？”说着，她指了指张绥之的肩头和袖口。
张绥之低头一看，自己蓝色的衣袍上，果然也星星点点地沾着不少这种淡黄色的花粉。他用手捻起一点，放在鼻尖闻了闻，确实有一股清冽的异香。他笑了笑，打趣道：“这花粉倒是执着，跟着我们进了屋。看来这火把寨，是想留客啊。”
姐弟二人正说着话，门外传来通报声：“张公子，张小姐，木景云特使前来拜访。”
张绥之和张雨疏对视一眼，都有些意外。张绥之整理了一下衣袍，道：“快请。”
门帘掀开，木景云走了进来。他已换下风尘仆仆的骑装，穿着一身得体的青色官服，腰间束着玉带，显得沉稳干练。与昨日那嚣张跋扈的木德隆相比，简直是云泥之别。他身后跟着四名精悍的随从，但都留在门外等候。
木景云脸上带着恰到好处的沉痛与肃穆，进门后便拱手行礼：“张公子，张小姐，冒昧打扰了。本官初来乍到，寨中突逢变故，诸多事务亟待处理，方才在案发现场，人多眼杂，未能与公子深谈，特来致歉，并了解一下情况。”
张雨疏连忙还礼，请木景云坐下。张绥之则不动声色地观察着这位新任特使。木景云言辞恳切，态度谦和，但那双眼睛却锐利如鹰，在说话间，目光不时扫过房间的布置，以及张绥之姐弟二人，仿佛在评估着一切。
“木特使言重了。”张绥之客气地回应，“特使大人一路辛苦，昨日刚在丽江城交接完毕，今日一大早就赶到这深山寨子，车马劳顿，还要处理如此棘手的案件，实在是辛苦了。”
木景云摆了摆手，叹道：“为朝廷效力，分内之事，何谈辛苦。只是没想到，堂兄他……唉，竟落得如此下场。本官此番前来，一是接任监军之职，整顿寨务；二来，也是奉木府之命，必要彻查堂兄死因，还他一个公道，也给朝廷一个交代。”他话锋一转，语气带着几分严厉，“依本官初步看来，此案多半是寨中仇杀。这些边民，桀骜不驯，胆大包天！连朝廷命官都敢杀害，实在是无法无天！待查明真凶，定要严惩不贷，以儆效尤！”
他这番话，看似义正辞严，却隐隐将矛头指向了整个火把寨，带着一种上位者对“蛮夷”的固有偏见。张绥之心中微动，但面上依旧平静。
又闲聊了几句，木景云似乎有些精力不济，他以手扶额，略带歉意地说：“张公子，张小姐，本官初到高原，略感不适，恐怕是有些水土不服，需回去稍作歇息。案情若有进展，还望张公子不吝告知。”说着，便起身告辞。
张绥之和张雨疏将他送至门口。就在木景云即将踏出门槛时，张绥之像是忽然想起什么，脸上带着人畜无害的关切笑容，开口说道：“木大人，请留步。晚生忽然想起一事，或许对大人巡查寨子有所助益。”
木景云停下脚步，转过身：“哦？张公子请讲。”
张绥之笑容可掬，语气轻松：“晚生昨日听寨中老人说起，寨子西边象山背后的红土坡上，生长着大片火把果灌木。那灌木的尖刺颇为奇特，带有微毒，人若不小心被扎到，皮肤会红肿瘙痒好几天，甚是难受。大人今日若要在寨中四处巡查，尤其是去那些偏僻之地，可千万要小心些，莫要靠近那片灌木丛，以免受无妄之灾。”
他说这番话时，目光清澈，神情恳切，完全是一副为对方着想的模样。
然而，木景云在听到“象山红土坡”和“火把果灌木”这几个字时，扶着门框的手指几不可察地收紧了一下，虽然他的脸上依旧保持着得体的微笑，但眼神深处却瞬间闪过一丝极细微的慌乱，虽然很快被他掩饰过去，却没能逃过张绥之锐利的眼睛。
“多谢张公子提醒。”木景云很快恢复了常态，点头道，“本官会留意的。告辞。”说完，便带着随从快步离开了。
张绥之站在门口，看着木景云消失在寨子小径转弯处的背影，脸上的笑容渐渐收敛，取而代之的是一种深沉的思索。他一言不发，目光变得幽远。
张雨疏察觉到他神色的变化，轻声问道：“绥之，怎么了？你刚才为何突然提起那红土坡的火把果？”
张绥之没有立刻回答，他转身回到屋内，关上门，压低声音对姐姐说：“姐姐，你还记得我早上在案发现场，提到过在木德隆房间外，发现了一个沾着特殊红土的脚印吗？”
张雨疏点了点头。
“那种红土，夹杂着云母片，寨民说可能后山有。”张绥之的眼神锐利起来，“而象山红土坡，正是那种土质！更重要的是，我昨日在酒楼第一次见到阿诗玛姐姐时，就曾根据她身上沾染的泥土和勾挂的植物纤维，推断她去过象山红土坡的火把果丛。当时阿诗玛姐姐并未否认。”
张雨疏惊讶地掩住嘴：“你的意思是……木景云特使他……”
“我无法确定。”张绥之摇了摇头，神色凝重，“但我刚才故意试探他，提到火把果丛的刺有毒。如果他从未去过那里，或者对那里不熟悉，反应应该是茫然或者感谢提醒。但他那一瞬间的细微反应……说明他很可能知道那个地方，甚至可能近期去过！一个刚刚抵达寨子的木府特使，怎么会对寨子外一处偏僻的红土坡如此了解？除非……”
除非他并非今日才抵达，或者，他对此地的了解远超常人。
张绥之感到一股寒意从脊背升起。木景云表现出的公正与悲痛之下，似乎隐藏着不为人知的秘密。他声称是今早才从丽江城赶来，但若他早就暗中到过此地呢？他与木德隆是堂兄弟，木德隆被撤职查办，由他接任，这中间是否还有别的隐情？
“姐姐，此事关系重大，你我知道就好，切勿对任何人提起。”张绥之郑重叮嘱张雨疏。
张雨疏深知利害，连忙点头。
张绥之在房中踱了几步，心中已有计较。月影嫌疑重大，但木景云的出现，让案情变得更加复杂。必须尽快找到更多线索。他走到门口，唤来一直在附近等候差遣的花翎和阿依朵。
二女立刻跑了过来，脸上带着兴奋和期待：“绥之哥哥，有什么吩咐？”
张绥之将她们带到僻静处，低声道：“花翎，阿依朵，我需要你们帮我做一件事，但要非常小心，绝不能被人发现。”
“什么事？你说！”花翎拍着胸脯保证。
“今天晚上，等天色完全黑透之后，你们想办法再去一趟月影住的那边。”张绥之压低声音，“但不是直接进去。你们要制造一点动静，或者想个合理的借口，比如就说阿诗玛头目找她问话，或者寨子里丢了什么东西需要核查人员，总之，想办法把月影从她的小木屋里支开一会儿，时间不用太长，半柱香即可。”
阿依朵眨着大眼睛，疑惑地问：“支开她？绥之哥哥，你是想……”
“对。”张绥之点头，“我需要一个机会，趁她不在的时候，进去仔细搜查一下她的房间。白天我们去的时候，时间仓促，又有她在场，很多地方不方便细查。我怀疑，她的房间里，可能还藏着我们没发现的线索，或许与凶器有关，或许与其他秘密有关。”
花翎和阿依朵对视一眼，都看到了彼此眼中的紧张和刺激。帮助神探哥哥秘密搜查！这太令人激动了！
“没问题！包在我们身上！”花翎信心满满，“我们肯定把她引开！”
“但是切记，”张绥之再次严肃叮嘱，“第一，安全最重要，不要引起她的怀疑，更不要和她发生冲突。第二，此事绝密，除了我们三个，不能再让第四个人知道，包括阿诗玛头目，暂时也别说，以免走漏风声。”
“明白！”二女齐声应道，眼中闪烁着完成任务的光芒。
夜幕，再次降临火把寨。白日的喧嚣和恐慌，在沉沉的夜色中似乎暂时被掩盖，但暗流，却在地下更加汹涌地涌动。张绥之站在窗前，望着远处月影木屋方向那一点微弱的灯火，心中充满了期待与警惕。今夜的行动，能否揭开月影隐藏的秘密？而那看似公正的木景云特使，他的靴底，是否真的曾沾染过象山红土坡的泥土？一切的答案，都隐藏在即将到来的夜色深处。