银月悬在太女府的庭院上空，清辉像一层薄纱，洒在青石地上，把桂树的影子拉得长长的，细碎的花瓣被夜风卷着，落在案角的银烛上，“滋啦”一声轻响，化作一点火星，又很快熄灭。案上的烛火燃得正旺，火苗跳动着，将满桌的菜肴映得暖融融的，空气中飘着桂香、酒香和菜香，混在一起，格外勾人。
祁星黎坐在主位的梨花木椅上，椅背上搭着一件素色披风——是肖简臣刚才特意给她披上的，怕夜风吹凉了。她看着满桌的菜，眼底满是笑意：“今日这桌菜，都是按你们的喜好备的。乐云从江南带的鲜鱼，做了松鼠鳜鱼；彦旻说的鲈鱼羹，小厨房也按方子炖了；还有彦旻带的莲子，煮了粥，大家都尝尝。”
众人应声动筷。陆玉景先夹了一块松鼠鳜鱼，鱼身炸得金黄酥脆，咬下去时，糖醋汁在嘴里爆开，酸甜适中，一点都不腻。他笑着看向付乐云：“这鱼新鲜得很，比京城酒楼里的强多了，乐云，你是怎么运回来的？”
付乐云放下筷子，擦了擦嘴角：“用的是江南的冰窖，把鱼放在冰桶里，再用快船运回来，路上只走了三天，还带着水鲜气。”他从袖中掏出一本泛黄的粮册，递到陆玉景面前，“对了，江南各州的粮库储备我也查了，这是明细，你看看。通州仓的粮还够，不过明年春耕前，得再调一批去江南，免得再出粮荒。”
陆玉景接过粮册，翻开仔细看，手指在“扬州”“苏州”的字样上划着：“我也是这么想的。之前清理京中余党时，发现他们想烧粮仓，现在想来，若是粮仓真烧了，江南又闹粮荒，大齐就危险了。我已经让人在粮仓周围加了岗，还调了两百京畿卫守着。”两人你一言我一语，聊得全是粮草调度的事，连夹菜都没停下，显然是把这事放在了心上。
另一边，苏知衍正拿着一根筷子，在桌上比划着雁门关的地形，跟易彦旻讲白羊口的战事。“你是没看见，左贤王的骑兵冲进来时，我一喊‘放滚石’，山坡上的石头全滚下来了，把山道堵得严严实实，他们想退都退不出去！”苏知衍说得眉飞色舞，手舞足蹈的，连酒杯都碰倒了，酒洒在桌上，他也没在意。
易彦旻凑得极近，眼睛亮得像星星，手里的筷子都忘了动：“那要是他们从后山绕呢？后山有没有设伏？”“怎么没设？”苏知衍拍了下桌子，“后山全是碎石坡，骑兵根本上不去，我还派了五十个暗哨，只要他们敢来，保证有来无回！”易彦旻听得心痒，忍不住叹道：“可惜我去了江南，没赶上这场仗，不然我定要冲在最前面，砍几个北狄骑兵的脑袋！”
就在这时，肖简臣忽然开口，目光落在祁星黎身上，语气温和得像月下的风：“殿下，之前说定的江南之行，我已经查好了船期。下月初三有一艘去苏州府的官船，是漕运总局的，舱房宽敞，还带一个小露台，殿下可以在船上看江景，平稳得很，不会颠簸。”他说着，从袖中取出一张折叠的船票，上面印着“江南漕运总局”的朱红印鉴，边角还盖着一个小小的“太”字章，是他特意托人订的，怕普通的商船不安全。
祁星黎眼前一亮，伸手接过船票，指尖触到纸质的细腻，忍不住笑了：“好啊！我还一直惦记着‘知味斋’的桂花糕呢，之前你在府里做的虽好，总觉得少了点江南的水汽，不那么正宗。”她转头看向易彦旻，语气里带着期待：“彦旻，你在江南待了两个月，肯定知道不少好吃的铺子吧？除了鲈鱼羹，还有什么值得尝的？”
易彦旻立刻挺直了身子，刚要开口说“醉仙楼的东坡肉”——那是他在江南时最爱吃的，肥而不腻，入口即化，他还特意问了掌柜的做法，想回来跟小厨房说——可还没等他出声，就听肖简臣补充道：“‘知味斋’旁边还有一家‘锦绣阁’，是江南最好的绸缎庄，陆玉景之前说的石榴红云锦，那家肯定有现货。殿下可以顺便选些料子，给陛下做件冬衣，陛下素来喜欢江南的云锦，去年还念叨着没合适的料子呢。”
祁星黎点点头，注意力瞬间又落回肖简臣身上，她拿着船票，跟肖简臣凑在一起，小声讨论着：“那我们在苏州府待几天合适？要不要去看看江南的莲塘？”“可以待五天，”肖简臣笑着回答，“初三出发，初五到苏州，初六去‘知味斋’和‘锦绣阁’，初七去莲塘，初八往回走，初十就能到京城，不会耽误朝事。”两人你一言我一语，聊得格外投机，连桌上的莲子粥凉了都没察觉，烛火映在他们脸上，满是温柔的笑意。
易彦旻到了嘴边的话又咽了回去，喉咙像被什么堵住了似的，闷闷的。他看着肖简臣总能精准地接住祁星黎的话，知道她想给陛下带礼物，知道她想看看莲塘，连行程都安排得妥妥帖帖，忽然觉得自己带回来的莲子、想推荐的东坡肉，都显得特别不起眼。他握着酒杯的手指紧了紧，指节泛白，杯沿碰到嘴唇时，才发现手有点抖。他仰头饮尽杯中酒，辛辣的酒液滑过喉咙，却没压下心里的闷，反而像添了把火，烧得他胸口发慌。
付乐云把这一切看在眼里，心里轻轻叹了口气。他何尝没注意到肖简臣和殿下的亲近——从肖简臣自然地给殿下披披风，到两人凑在一起看船票，每一个动作都透着旁人插不进去的默契。可他比易彦旻更懂，殿下肩上扛着大齐的安危，需要一个能时刻替她着想、补她疏漏的人，肖简臣恰好就是这样的人。他悄悄用胳膊肘碰了碰易彦旻，眼神里带着安抚，嘴型无声地说：“别多想，殿下心里有我们。”
易彦旻瞥了他一眼，没说话，却也没再喝酒。他拿起筷子，夹起一颗莲子，放在嘴里，却没尝出之前的清甜，只觉得有点涩。他又夹起一颗，反复拨弄着，莲子在碗里转着圈，像他此刻乱乱的心。烛火跳动着，把他的影子映在地上，显得格外孤单。
宴席过半，祁星黎放下筷子，清了清嗓子，语气郑重起来：“这两个月，大家都辛苦了。乐云和彦旻稳住了江南，知衍守住了边境，玉景清理了余党，简臣统筹全局，都是大功。我已经跟母皇说了，要给你们论功行赏，想要什么，都可以跟我说。”
易彦旻猛地抬起头，眼睛亮了亮，刚才的失落好像被冲散了些。他放下筷子，站起身，语气急切：“殿下，我不要赏！我只求下次有战事，让我去前线！我也想跟苏知衍一样，杀杀北狄的锐气，为大齐出力！”
祁星黎笑着点头，语气笃定：“好，我答应你。不过现在边境安稳，没什么战事，你先跟着乐云熟悉一下江南的防务。江南是大齐的门户，运河又关乎粮运，不能松懈，你多盯着点，也是为大齐出力。”
易彦旻用力点头：“是！殿下放心，我一定好好干！”他心里的兴奋还没褪去，转头却看到肖简臣正伸手，帮祁星黎把被风吹乱的鬓发别到耳后。肖简臣的指尖轻轻碰了下祁星黎的耳垂，祁星黎不仅没躲开，反而对着他笑了笑，眼底的温柔像要溢出来。易彦旻脸上的笑容僵住了，心里又沉了下去。他拿起桌上的酒杯，抿了一口剩下的酒，酒还是那个酒，却觉得比刚才更涩了，涩得他舌头都发麻。
夜风吹过庭院，桂花瓣又落了下来，落在易彦旻的酒杯里，像一颗小小的、白色的泪。他看着杯中打转的花瓣，忽然觉得，这满院的桂香，好像也没那么好闻了。