治安官“灰烬”的意念冰冷而直接，不带任何情感波动，如同他身上的防护服一样隔绝。他身后的两名守卫，能量武器的枪口微微抬起，虽未明确指向，但威胁之意不言而喻。
姜狱心神紧绷，但面色依旧平静。他心念一动，将那枚记录了卡兰多尔日志信息的暗蓝色棱晶（已耗尽能量的星核外壳）以及卡兰多尔的骸骨所在坐标，以神念包裹，缓缓推向灰烬。
“这是‘逐光者’卡兰多尔的遗物与信息。我们无意中闯入他的舰船，得到了这些。”姜狱的意念回应同样清晰，不卑不亢。“我们来自……一个你们称之为‘秩序之内’的世界，因反抗那里的统治而被放逐至此。”
他没有透露仙界和镇狱的具体信息，只给出了一个模糊且符合对方认知的定位。
灰烬伸出手，防护服的手部结构发出微光，扫描了一下棱晶。片刻后，他收起棱晶，黑色的面甲转向姜狱怀中的雪漓，那团瑰丽的、缓缓旋转的魂火星云显然引起了他们更大的兴趣。
“检测到高纯度‘星核灵韵’融合体……灵魂结构正在发生未知良性跃迁……”灰烬的意念带着一丝极细微的波动，似乎是……惊讶？“你们是如何做到的？‘星核’技术是我族最高机密，非‘星灵’谱系灵魂强行融合，只会导致崩解。”
姜狱心中一动，意识到这可能是建立沟通甚至获取好处的契机。他斟酌着词句，引动了体内万象母鼎残骸的那一丝“熔炼万法”的至高道韵，虽然微弱，但其位格极高。
“我们自有我们的方法。宇宙浩瀚，并非只有‘星灵联合’掌握着融合与创生的奥秘。”他刻意让这股道韵流露出一丝，“我们追寻的，是‘原初熔炉’的真相，是打破一切束缚的可能性。”
当那丝“熔炼”道韵出现的刹那，灰烬及其身后的两名守卫，身形明显微微一僵！他们防护服上的某些传感器甚至发出了极其细微的嗡鸣！
“！！！”
“检测到超高权限法则碎片……疑似‘原初熔炉’本源气息……数据库对比……匹配度低于最低阈值，但能级判定……极高！”
灰烬的意念终于不再是完全的冰冷，带上了一种难以置信的震惊与……一丝微不可察的狂热。
“**外来者……不，‘寻道者’。”灰烬的称呼改变了，语气也缓和了许多，“你的存在，以及你伴侣灵魂的状态，超出了我的处理权限。请随我来，长老会需要见你。”
他做了一个“请”的手势，引导光线再次亮起，指向平台深处一个更加隐蔽的升降通道。
姜狱暗暗松了口气，知道自己赌对了。万象母鼎的位格，即便只是一丝残韵，在这些追寻它无数纪元的文明遗民眼中，也是无法忽视的。
他抱着雪漓，跟随灰烬三人进入升降通道。通道急速下降，周围是飞速掠过的、布满各种精密却残破结构的井壁。
最终，他们抵达了一个相对完好的区域。这里的墙壁不再是冰冷的金属，而是某种能够自我发出柔和白光的生物材质，空气也清新了许多，带着一种淡淡的、类似臭氧的味道。
他们被带入一个圆形的议事大厅。大厅中央是一个环形的能量池，池中流淌着液态的光。四周悬浮着七个座位，其中五个座位上，已经端坐着五位与灰烬装扮类似，但防护服上纹路更加繁复、气息也更加深邃的身影。
他们的黑色面甲齐齐“看向”姜狱，无形的压力弥漫在整个大厅。
“欢迎来到‘方舟·希望之光’，最后的庇护所。”一个苍老、疲惫，却带着不容置疑威严的意念在大厅中回荡，来自居中的那位长老。
“我是首席长老，代号‘守望者’。”
“年轻的寻道者，你携带了我族失落战士的遗言，更带来了……我们追寻了无数纪元，却始终无法真正触及的‘钥匙’的痕迹。告诉我们，你所知的关于‘原初熔炉’的一切，以及……你打算如何使用它？”
问题直指核心，带着万古的沉重与期盼。
姜狱站在大厅中央，感受着五位星灵长老那仿佛能洞穿灵魂的目光。他知道，接下来的对话，将决定他能否从这里获得帮助，甚至可能影响未来对抗仙界的格局。
他深吸一口气，将雪漓小心地安置在身边，以自身气息护住。然后，他抬起头，目光迎向那位“守望者”长老。
“长老，”他的意念坚定而清晰，“在我回答之前，我想知道，你们恐惧的，是门外那些‘熵增兽’，还是……催生这些怪物的，那试图将万物纳入单一秩序的……冰冷意志？”
他这个问题，同样直指核心。他要确认，这些“星灵遗民”，究竟是潜在的盟友，还是另一个需要警惕的对象。
法则之辨，理念之交，在这归墟深处的遗民堡垒中，悄然展开。