好！好得很！
林如海怒极反笑，眼底寒芒乍现。
扬州盐价已涨一倍，金陵官署竟反斥其扰民。
盐商们，这是要拼命了。
“大人，您这是何意？”
盐运通判面露不解。
“传令下去，缉拿逆贼。”
“先从城中盐铺查起，挨家搜查。”
“若无人可交，便日日去查。”
林如海冷声下令。
什么？
盐运通判身子一抖，眼中满是骇然，此举无异于捅破天。
可对上林如海的神色，他不敢多言，只得退下安排。
同日清晨。
盐政衙门的差役如疯魔般四处抓人。
扬州城内大小盐铺皆被搜查，连米粮铺也未能幸免。
百姓们只当看热闹，可扬州商贾们却慌了神。
“江老！”
“再这样下去，咱们的生意还怎么做？”
扬州八大盐商——黄均泰、马曰琯、马曰璐、程之韺、汪应庚、黄至筠、鲍志道齐聚江家，神色焦灼地望着江春。江家世代为盐商之首。
“哼！”
“现在知道急了？”
“当初胡来时怎么不想后果？”
江春面色阴沉。眼前这些人仗着财势，暗中豢养匪类。
为对付林如海，竟屡次残杀盐丁。
如今激怒林如海，怕是要掀个底朝天。
霎时，厅内鸦雀无声。
“江老，我们也是 ** 无奈，林如海欺人太甚！”
黄均泰率先开口。
“是啊，他哪是要分利，分明是要断咱们的根！”
“谁家没点私盐？何必赶尽杀绝？”
其余盐商纷纷附和。
江春冷冷扫视众人：“够了。”
“别在这儿扰我清静，有这工夫，不如让你们的人上奏弹劾。”
“扬州府衙、两淮盐运衙门，我都已打点，但愿能顶用。”
说罢，他挥了挥手。
众盐商见状，只得悻悻离去。
众人刚走，江府管家慌忙闯入：“老爷！”
“扬州各衙门的官员全去了巡盐御史府！”
轰——
江春猛地起身，脸色骤变。
厉声喝道：“立刻派人去巡盐御史府，务必把消息递进去！”
江春面色惨白，管家低声道：“老爷，盐丁围住了巡盐御史府。”
门房慌张闯入：“老爷，出事了！咱们府上出去的几位爷，当街被盐丁押走了。”
茶盏坠地，江春跌坐椅中，嘶声喊道：“林如海！你这是要与两淮为敌？”
......
神京城，秦国公府邸。
贾玚拭着刀锋：“船只可备妥了？”
怜月垂首应答：“爷，两艘五百料船，一艘千料福船已候命。船上备有三百具劲弩及箭矢。”
她迟疑片刻，继续道：“扬州传来急报。”
贾玚刀鞘顿地：“讲！”
“朝廷 ** 五道圣旨，严令盐运司缉拿私盐。巡盐御史府月内派出十余批盐丁，查没私盐无数。”
“八大盐商勾结匪类，已杀害数百盐丁。听闻...他们要对林御史不利。”
贾玚眸中寒光骤现。雍熙帝这般急切，无非是为供养铁围山那支隐军。林如海断了盐商财路，岂能活命？
“传令，今日申时登船！”
怜月疾步离去。
......
扬州巡盐御史府内，林如海正书写请柬，邀约江宁织造使、漕运总督等扬州要员赴宴。
扬州知府陆清华与两淮盐运使蒲盛作为主要人物登场。
诸位大人，请！
林如海身着绯色鸂鶒官服，面带浅笑，向众人举杯致意。
在场官员纷纷举杯共饮。
酒过一巡，陆清华开口问道：林大人今日设的是何宴席？
众官员都将目光投向林如海，此刻并非年节，这场宴会究竟为何而设。
林如海淡然一笑：自然是赔罪宴。
今日因本官之故，累及诸位大人，心中过意不去，特设宴谢罪。
闻听此言，蒲盛立即面露喜色：如海此言甚善。
我等皆为朝廷效力，何必弄得如此难堪。
对上有所交代，对下互相体谅便是。
当初林如海下令严查私盐时，他就极力反对。两淮盐商背后势力盘根错节，稍有不慎便会丢官丧命。如今见林如海回心转意，蒲盛自然欣喜。
他高举酒杯：诸位，敬林大人！
在场官员无人敢驳这位从三品盐运使的面子，纷纷举杯相敬。
林如海依旧浅笑盈盈，与众人共饮。
唯独陆清华面露疑色：事情当真如此简单？这可不像是林如海的作风。
席间觥筹交错，气氛融洽。
酒过数巡，林如海放下酒杯，正色道：本官有一事相告。
方才巡盐御史府已派出千名盐丁，将两淮抗旨不遵的逆贼尽数缉拿归案。
此言一出，满座哗然。
陆清华拍案而起：林大人！
在扬州拿人，可曾知会本官这个父母官？
你将朝廷礼制置于何地？
不用想也知道，林如海抓的必是那些大盐商。此举必将牵连在场所有官员。
蒲盛同样怒不可遏：林大人，此等大事为何不告知盐运衙门？
两淮盐政关乎江南安定，你可曾考虑过后果？
原以为林如海已经迷途知返，谁知他竟设下此局迷惑众人。
江南的天仿佛被撕裂，众人惶惶不安。
“哈哈哈！”
面对满堂官员的怒视，林如海放声大笑：“诸位可知今日是何宴？”
“这是本官此生最后一个生辰。”
众人闻言，脸色骤变。
最后一个生辰，意味着他已心存死志。
“好，好得很！”
扬州知府陆清华怒而起身：“本府定要上奏弹劾！”
两淮盐运使蒲盛神色复杂，既怒且叹：“我已管不了你，你好自为之。”
两位主官离席，其余官员纷纷起身，转眼间，厅内空荡冷清。
“咳咳……”
林如海突然剧烈咳嗽，面色惨白。
他取帕掩唇，雪白帕上洇开点点猩红。
一道倩影匆匆上前搀扶，正是林家姨奶奶裴氏，眉间忧色深重。
林如海轻拍她肩头，温声道：“林家世代忠烈，玉儿既已入宫，我又有何惧？”
“只是委屈你了。”
“老爷……”裴氏眼眶泛红，声音哽咽。
这分明是临终托付！
……
神京城外，积水潭畔。
贾玚在亲卫簇拥下勒马驻足。
京杭大运河的北端终点，千帆林立，舳舻相接，喧嚣鼎沸。
“倒有几分气象。”
望着元时开凿的漕运枢纽，贾玚唇角微勾。
此时的积水潭水域辽阔，囊括后海诸景，码头设施林立，人流如织。
“主公，那边便是咱们的船。”
亲卫抬手指向港口，三艘福船静静停泊。
一艘巍峨如楼的巨船矗立水面，仅有两层，船首高昂，船身宽阔。
贾玚微微颔首，吩咐道：去请林姑娘过来。
遵命。
亲卫领命而去。
不多时，林黛玉携紫鹃、雪雁两名丫鬟款款而来。这位世家千金的风姿引得码头众人纷纷侧目。习武后的林黛玉气质愈发从容，落落大方地带着丫鬟登上了头号福船。
二哥哥！
二爷！
贾玚展颜一笑：妹妹来了，先去瞧瞧住处吧。
林黛玉爽快地应下，随亲卫向内舱走去。这船体量适中，下层是船工住所，上层则住着亲卫与贾玚等人。舱内共有十余间房，林黛玉主仆住在最里间，贾玚则在外间——这般安排主要是为防范运河上的水匪。
二叔，我们到了！
码头上突然传来呼喊。贾玚抬眼望去，只见贾芸、贾蔷领着众人走来。他挥了挥手，亲卫这才放行。
待众人登船，贾玚注意到人群中那个魁梧的粗犷汉子。
二叔，这是侄儿的好友倪二，上次那件事......贾芸连忙介绍。
见过国公爷！倪二上前行礼。
贾玚意味深长地挑眉：醉金刚？
过往种种不必再提。既然要在我麾下效力，须得记住：踏踏实实做事，秦国公府绝不亏待任何人。
原着中的倪二虽曾替王熙凤放贷，却重义轻利。这般人物，倒是个得力帮手。
属下明白。倪二恭敬应道。
此番召你们前来，想必都清楚缘由。扬州是个好地方，望你们把握机会，在此站稳脚跟。
贾玚凝视着贾芸与贾蔷，肃然下令。
此次扬州之行，他欲借朝廷之力铲除八大盐商。如此巨大的利益，秦国公府岂能错过，定要从中分一杯羹。若能取代八大盐商，将势力渗透两淮，便可影响朝廷命脉。
两淮之地，自古便是江淮平原，地势平坦，河网密布，乃重要粮仓。此处人口稠密，商贸繁荣，更是南北运河枢纽，战略地位举足轻重。历代南北对峙，两淮皆是核心。昔日朱元璋便是率领淮西子弟，横扫天下，建立大明。
请二叔放心，侄儿定当竭尽全力。
贾芸与贾蔷郑重应诺。经过数月历练，二人早已今非昔比。京城商界皆称二人为芸掌柜蔷掌柜，声名显赫。此番南下事关重大，他们已做好万全准备。
甚好。
去收拾行装吧，此次南下时日不短。
顺道去给你们林姑姑请安。
贾玚淡然挥手。
遵命。
贾芸与贾蔷相视苦笑。论辈分，纵是十岁的林黛玉也是他们的长辈。
三艘福船扬起风帆，驶离港口，沿通惠河南下。贾玚伫立船头，望着浩渺河面，心神沉入识海。
系统，签到。
【叮！恭喜宿主获得飞剪船全套图纸】
贾玚眼中闪过一丝讶异。若说盖伦船是西方航海史上的瑰宝，那么飞剪船便是风帆时代的巅峰之作。这种船型修长，船首尖锐，航速极快。19世纪中叶，大共和国号横跨大西洋仅需十三日，将帆船性能推向极致，直至蒸汽船兴起方才式微。
数日前，龙港已开始试制小型盖伦船。得益于辽东木材供应，建造大型盖伦船指日可待。