大比的喧嚣与荣光渐渐沉淀，夜色笼罩下的沈家恢复了表面的平静，但暗流却愈发汹涌。
沈凌没有参加族内举办的庆功宴，以伤势需要调养为由，直接回到了那间熟悉的柴房。关上门，隔绝外界一切，他立刻盘膝坐下，心神沉入体内。
【宿主：沈凌】
【当前血脉：赤铜中品（407\/200）进化条件已满足，是否进化？】
【境界：淬体境八重（巅峰）】
【功法：基础炼体诀（残缺）】
【武技：碎石拳（第三重‘崩山’初窥）、灵狐步（大成）、凝元指（小成）、烈焰掌（未入门）】
【系统功能：洞察之眼（初级）】
【物品：战神药剂（初级）x1，下品灵石x85，阴煞泉水x1壶，神秘残图x1……】
看着面板上积攒的407点进化点，沈凌心中难掩激动。赤铜中品到上品，是一次质的飞跃！
“进化！”
指令下达，早已蓄势待发的进化点如同开闸洪流，轰然涌入血脉深处！比之前两次更加猛烈、更加彻底的蜕变开始了！
轰——！
沈凌只觉得周身血液瞬间沸腾，仿佛被投入了天地熔炉！每一滴血液都在燃烧、咆哮、重组！皮肤下的赤铜光泽不再是流转，而是如同岩浆般透体而出，将整个柴房映照得一片赤红！恐怖的高温弥漫开来，身下的干草甚至开始焦黑卷曲。
剧痛！远超以往的剧痛！仿佛每一寸血肉、每一段骨骼都在被碾碎重塑！沈凌紧咬牙关，额头青筋暴起，浑身剧烈颤抖，但他紧守灵台，引导着这股磅礴的力量冲刷四肢百骸。
不知过了多久，那毁灭性的力量潮水般退去，取而代之的是一种前所未有的充实与强大！血液如同赤铜汁液般沉重而炽热，奔流间带着澎湃的力量感。五感再次提升，他甚至能听到院外数十丈内昆虫爬行的细微声响。肉身的强度、力量、韧性，全面提升！
【进化成功！】
【当前血脉：赤铜上品（207\/400）】
赤铜上品！成了！
沈凌缓缓睁开双眼，眸中赤芒一闪而逝，目光所及，黑暗中一切纤毫毕现。他轻轻握拳，空气被捏爆发出细微的音爆声！他感觉现在的自己，能轻松打爆三个进化前的自己！
“这就是赤铜上品的力量吗……”沈凌感受着体内奔涌的恐怖力量，信心空前膨胀。
适应了新增的力量后，他将注意力转向新获得的玄阶下品武技——《烈焰掌》！意识沉入脑海，一篇复杂玄奥的运功路线和掌法精要浮现。与凡阶武技不同，《烈焰掌》需要将气血之力按照特定路线运转，转化为灼热的烈焰掌力，焚金熔铁，威力惊人！
“玄阶武技，果然非凡！”沈凌心头火热，立刻开始参悟。有赤铜上品血脉打底，他对气血的掌控力极强，参悟起来事半功倍。虽未能立刻入门，却也理解了七八分精髓。
最后，他尝试开启新获得的系统功能——“洞察之眼”。
心念一动，他看向自己的手掌。视线似乎微微扭曲，手掌的皮肤、肌肉纹理变得异常清晰，甚至能“看”到皮下那如同赤铜熔岩般缓缓流淌的气血之力，它们遵循着某种玄妙的轨迹运行。
他将目光转向柴房墙壁，视线竟能微微穿透墙壁表层，“看”到内部材质的疏密和细微裂痕！
“好神奇的洞察之眼！”沈凌惊喜。这能力在战斗中作用巨大，可以洞察对手气血运行弱点，看破虚招，甚至寻找敌人护体罡气的薄弱点！配合《凝元指》，简直是绝配！
咚咚咚。
轻轻的叩门声打断了沈凌的摸索。
开门，只见沈大牛端着热腾腾的饭菜站在门外，脸上带着由衷的敬佩和一丝担忧：“沈凌哥，你没事吧？刚才我好像看到你房里冒红光……”
沈凌心中一暖，接过饭菜：“我没事，只是在修炼一门武技。多谢你了，大牛。”
沈大牛憨厚地挠挠头：“应该的。沈凌哥，你现在可是家族的大功臣了！不过……我听说内院那边，好像有些人不服气，尤其是沈傲天那一脉的，你还是要小心些。”
沈凌点了点头，目光深邃。木秀于林，风必摧之。这个道理，他比谁都懂。
次日清晨，一位意想不到的客人到访——城主府总管，一位气息沉稳的中年人。他带来了城主苏昊的正式邀请，言辞客气，邀请沈凌过府一叙，并提及小姐苏婉清也想当面感谢当日救命之恩。
沈凌心中明了，这是城主府在释放善意，也是对他这个新晋“天才”的投资。他稍作整理，便随总管前往城主府。
城主府气势恢宏，守卫森严。在宽敞的会客厅内，沈凌见到了端坐主位的青岚城主苏昊。此人年约四旬，面容儒雅，但双目开阖间精光隐现，不怒自威，赫然是一位开元境后期的高手！其身旁，坐着一名身着淡紫色长裙的绝美少女，正是苏婉清。她看到沈凌，明眸中闪过一丝不易察觉的喜色和好奇。
“晚辈沈凌，拜见苏城主，苏小姐。”沈凌不卑不亢地行礼。
苏昊打量了沈凌几眼，眼中掠过一丝赞赏：“果然是英雄出少年。沈贤侄不必多礼，坐。婉清多次提及你救命之恩，本座还未谢过。”
“城主言重了，当日情形，任何人见到都不会袖手旁观。”沈凌从容应对。
双方寒暄几句，苏昊便切入正题，无非是勉励沈凌勤加修炼，将来为青岚城争光，并暗示城主府会是他坚实的后盾。苏婉清也轻声细语，表达谢意，并询问了一些修炼上的问题，气氛颇为融洽。
临走时，苏昊赠予沈凌一瓶珍贵的“固元丹”和一张烫金请柬。
“十日后，城主府将举办一场年轻才俊的交流宴会，同时也是为婉清前往星河宗饯行。贤侄如今是青岚城年轻一辈的翘楚，届时务必赏光。”苏昊笑道。
沈凌心中一动，接过请柬：“多谢城主厚爱，晚辈一定准时到场。”
离开城主府，沈凌明白，自己算是初步获得了城主府的认可。十日后那场宴会，恐怕才是真正的重头戏。
回到沈家，奖励也已下发。头名奖励极其丰厚：五千下品灵石，三枚三品丹药“破障丹”（有助于突破淬体境瓶颈），以及一次进入家族藏书阁第二层挑选一门武技的机会。
沈凌没有犹豫，直接使用了进入藏书阁的机会。在第二层，他避开那些看似威力强大但华而不实的武技，最终选择了一门凡阶极品的身法《柳絮随风步》。此身法并非追求绝对速度，而是讲究卸力、借力，在与高手对决中更能发挥奇效，正好弥补《灵狐步》在应对范围攻击和强大冲击力时的不足。
接下来的日子，沈凌深居简出，全力消化所得。白天修炼《柳絮随风步》和《烈焰掌》，晚上则用“吞噬”能力吸收灵石和丹药，修为稳步提升，朝着淬体九重迈进。血脉进化点也缓慢积累着。
期间，雷罡来找过他一次，丢给他一个油腻腻的包裹，里面是几只烤得外焦里嫩的妖兽后腿。
“小子，混得不错嘛，连城主府的门都踏进去了。”雷罡啃着肉，含糊不清地说，“不过别被那些虚头巴脑的东西迷了眼。实力，才是根本。星河宗那地方，水更深，天才更多，你这点本事，去了也就是个垫底。”
沈凌郑重接过烤肉：“弟子谨记执事教诲。”
雷罡瞥了他一眼，摆摆手：“行了，老子要出趟远门，短时间内回不来。以后的路，你自己走。记住，活着，比什么都强。”
说完，他便提着酒葫芦，晃晃悠悠地走了，背影依旧落拓不羁。
看着雷罡消失的方向，沈凌心中有些怅然。这位看似不靠谱的执事，实则对他有授艺之恩，点拨之情。
十日光阴，转瞬即逝。
这一日，华灯初上，城主府张灯结彩，宾客云集。青岚城有头有脸的年轻才俊、各家族代表齐聚一堂。
沈凌一袭青衫，准时赴宴。他一出现，立刻成为了全场焦点。羡慕、嫉妒、讨好、探究……种种目光汇聚一身。
宴会气氛热烈，歌舞升平。但沈凌能感觉到，暗中的较量从未停止。不少自视甚高的年轻武者，有意无意地前来敬酒，言语间多有试探，甚至挑衅。
沈凌从容应对，不卑不亢。有人以切磋为名邀战，他便以《柳絮随风步》轻松避开，或以《凝元指》轻描淡写点破对方攻势，展现出远超修为的实力和掌控力，令不少人心生忌惮。
高台主位上，苏昊与几位家主谈笑风生，目光却不时扫过下方，将众年轻子弟的表现尽收眼底。苏婉清安静地坐在父亲身旁，目光大多时候，都落在那个应对自如的青衫少年身上。
宴会进行到高潮，苏昊宣布，为助兴，将举行一场小型的拍卖会，拍品皆是适合年轻武者使用的珍稀之物。
一件件丹药、兵器、材料被呈上，引起阵阵竞价热潮。
当最后一件拍品被送上时，整个会场瞬间安静下来。托盘上，静静躺着一枚婴儿拳头大小、通体赤红、表面有火焰纹路缭绕的晶石，散发出精纯而灼热的能量波动。
“压轴拍品，三阶火属性妖兽‘赤焰狮’的晶核！起拍价，三千下品灵石！”拍卖师高声道。
三阶妖兽晶核！相当于开元境强者！对于火属性武者，乃是至宝！对于沈凌而言，若能吞噬，获得的进化点将极为可观！
会场顿时沸腾，竞价声此起彼伏，很快突破五千灵石大关。
沈凌摸了摸自己的储物袋，里面有大比奖励的五千灵石。他深吸一口气，在价格攀升到五千八百灵石，竞价者逐渐减少时，沉声开口：
“六千下品灵石！”
全场目光再次聚焦！一口气加价两百灵石，显示志在必得！
之前最后一位出价者，是王家的少主，他狠狠瞪了沈凌一眼，犹豫片刻，终究没有再加价。
“六千灵石，第一次！”
“六千灵石，第二次！”
“六千灵石，第三次！成交！恭喜沈凌公子！”
拍卖锤落下，晶核归沈凌所有。他几乎耗光了大比奖励，但觉得物超所值。
然而，就在他准备上前交割时，一个阴恻恻的声音从角落响起：
“且慢！”
众人循声望去，只见一个面色苍白、眼神阴鸷的华服青年缓缓站起，正是李家的李辰！此人也是淬体九重修为，名声不佳，睚眦必报。
“苏城主，”李辰对着主位拱了拱手，目光却斜睨着沈凌，“据我所知，这沈凌数月前还只是个淬体三重的凡血废物。何以短短时间，不仅修为暴涨，还能拿出数千灵石？我怀疑，他这笔灵石的来路……恐怕不清不楚！或许，与近期城外几桩修士被劫杀的案子有关也未可知！”
此言一出，满场哗然！
这是赤裸裸的污蔑！意图将劫杀修士的罪名扣在沈凌头上！
所有人的目光都集中在沈凌身上，要看他如何应对这突如其来的发难！
苏昊眉头微皱，没有立刻开口。苏婉清俏脸含霜，显然动了怒气。
沈凌面对这恶毒指控，面色却异常平静。他早就料到，获得殊荣的同时，必然会招致更多的明枪暗箭。
他缓缓转身，目光平静地看向一脸得意的李辰，嘴角甚至勾起一抹淡淡的弧度：
“李公子，饭可以乱吃，话，可不能乱说。”