褚烨是在一阵剧烈的头痛与心口持续的、空洞的灼痛中恢复意识的。眼皮沉重得如同坠了铅，每一次试图睁开，都牵扯着额角突突跳动的神经。鼻腔里萦绕着浓重的安神香与苦涩药汁的气味，试图掩盖，却无法完全驱散那仿佛已渗入骨髓的、火焰与焦糊的气息。他发现自己躺在养心殿的龙榻之上，明黄色的帐幔低垂，隔绝了外界的光线，却隔绝不了记忆中那焚尽一切的烈焰，和那道决绝投入火海的身影。
“微尘……” 他无意识地喃喃出声，声音干涩沙哑得如同破旧风箱。
“陛下！您醒了！” 守在榻边的福德海立刻扑到近前，老脸上满是未干的泪痕与劫后余生的庆幸，“谢天谢地！您突然晕厥，可吓死老奴了！太医说您是急火攻心，气血逆乱，需得静养，万不可再动气了啊！” 他一边说着，一边小心翼翼地用温热的帕子擦拭着褚烨额角的虚汗。
褚烨没有理会他的絮叨，赤红的眸子缓缓转动，空洞地望着帐顶繁复的龙纹。记忆如同潮水般汹涌回灌，每一个细节都清晰得残忍——那声长啸，那爆散的内力，那吞噬一切的火焰……还有怀中阳佩那如同心脏被撕裂般的剧痛。
他猛地抬手，死死按住胸口，那里，阳佩依旧贴肉藏着，温度似乎恢复了寻常，但那尖锐的刺痛感仿佛已烙印在灵魂深处。不是梦。那一切，都不是梦。
就在这时，殿外传来一阵略显急促、却又刻意放柔的脚步声，以及女子带着哭腔的、娇柔而焦虑的声音。
“陛下！陛下您怎么样了？臣妾听闻陛下晕厥，心都要碎了！”
珠帘晃动，一道倩影带着香风疾步而入。苏玉棠今日穿着一身素雅的浅碧色宫装，发髻间只簪着几支白玉珠花，脂粉未施，眼圈红肿，一副忧心如焚、我见犹怜的模样。她快步走到龙榻前，无视跪在地上的福德海，美眸中含着一泡泪水，盈盈望着褚烨，未语泪先流。
“陛下……您可算醒了……真是吓死臣妾了……” 她声音哽咽，拿着丝帕的手微微颤抖，似乎想碰触褚烨，又不敢僭越，将一个担忧夫君的妃嫔角色演绎得淋漓尽致。
褚烨的目光缓缓移到她脸上，那空洞的眼底，似乎因她的出现而泛起一丝微弱的波动。他张了张嘴，想说什么，喉咙却如同被砂石堵住，只发出嗬嗬的声响。
苏玉棠见状，眼中闪过一丝不易察觉的得意与狠毒，随即被更深的“悲痛”与“愤慨”所取代。她用帕子拭了拭眼角并不存在的泪水，声音带着恰到好处的后怕与怒其不争：“陛下！您可知昨夜有多凶险？臣妾听闻消息时，几乎也要晕死过去！那月微尘……他，他实在是狼子野心，罪该万死！”
“月微尘”三个字，像是一把淬毒的匕首，狠狠扎进了褚烨尚未愈合的心口。他身体几不可察地颤抖了一下，赤红的眸子死死盯住苏玉棠。
苏玉棠仿佛被他的目光吓到，瑟缩了一下，随即又鼓起勇气，语气变得急促而愤懑，开始编织那精心准备的谎言：“陛下！臣妾也是方才听下面的人拼死回报，才得知了昨夜的部分真相！那月微尘，他根本就不是真心归顺！他早就包藏祸心，与宫外逆贼勾结，意图对陛下不利！”
她观察着褚烨的反应，见他瞳孔骤缩，继续添油加醋，语气带着“沉痛”的揭露：“昨夜，他假借静养抄经之名移居藏书楼，实则是为了避开揽月轩的守卫，方便与其同党联络，策划行刺陛下的大逆之举！若非陛下洪福齐天，加之宫中守卫森严，他们的阴谋险些就得逞了！”
“据抓获的逆党残孽交代，月微尘见行刺之事败露，无法脱身，竟丧心病狂，纵火焚烧宫闱，制造混乱，企图趁乱逃离！那敛芳殿的大火，就是他亲手所放！最后眼见逃生无望，他……他竟畏罪，冲入火海自焚而亡了！” 她说到最后，声音带着“难以置信”的颤抖与“深切”的谴责，仿佛月微尘的“自焚”是对皇权莫大的亵渎。
行刺不成，纵火自焚。
八个字，如同最恶毒的诅咒，被苏玉棠用“忧国忧君”的外衣包裹着，狠狠砸向心神俱创的褚烨。
褚烨猛地撑起身子，胸口剧烈起伏，又是一阵撕心裂肺的咳嗽，鲜血再次从唇角溢出。福德海吓得魂飞魄散，连忙上前为他顺气。
“你……胡说……” 褚烨死死盯着苏玉棠，从牙缝里挤出几个字。他不信！他不信月微尘会行刺他！那个人……那个人即便恨他，也不屑用这种手段！
苏玉棠仿佛被他的质疑伤到了，泪水落得更急，语气却愈发“坚定”：“陛下！臣妾知道您一时难以接受，臣妾初闻时亦是如此！可……人证物证俱在啊！参与行刺的逆党尸体就在火场外围被发现，他们使用的兵器上，还淬有北狄王庭特有的剧毒‘狼吻’！这分明就是里通外国，罪证确凿！”
她上前一步，跪倒在龙榻前，仰着那张梨花带雨的脸，泣声道：“陛下！那月微尘平日里装得清高孤傲，实则心肠歹毒，不仅辜负了陛下的信任与……恩宠，竟还做出如此大逆不道之事！如今他畏罪自焚，实乃天理昭昭，死有余辜！陛下万不可再为此等逆贼伤心劳神，保重龙体才是要紧啊！”
字字句句，如同毒针，精准地刺向褚烨最痛之处。恩宠？信任？是他亲手将那人逼至绝境……可“行刺”、“北狄剧毒”、“纵火”……这些字眼组合在一起，像是一张巨大的、充满恶意的网，试图将月微尘最后的存在都钉在耻辱柱上。
褚烨看着跪在眼前、哭得情真意切的苏玉棠，看着她那双看似清澈、实则深不见底的凤眸，一股冰冷的、混杂着暴怒与极度厌恶的情绪，如同毒蛇般，缓缓缠上了他的心脏。
他猛地闭上眼睛，挥了挥手，声音疲惫而沙哑，带着一种濒临极限的压抑：“朕……知道了。你……退下。”
苏玉棠抬起头，看着褚烨那苍白如纸、痛苦紧闭双眼的侧脸，知道自己的话已然如同种子般埋下。她不再多言，恭敬地磕了个头，用帕子掩着面，低声啜泣着，退出了养心殿。
殿内重归寂静，只剩下褚烨粗重的喘息声和福德海小心翼翼的啜泣。
“行刺……自焚……” 褚烨喃喃自语，猛地睁开眼，眼中是破碎的血色与一种近乎偏执的疯狂，“朕……不信！”
他必须知道真相！活要见人，死……也要见到那具让他心死的尸骸！