国防部参谋本部。
聂曦的突然“离职探亲”，如同在平静的湖面投下一颗石子，涟漪虽微，却足以引起有心人的警觉。尤其是在这风声鹤唳、人人自危的非常时期，一位参谋次长的贴身副官如此匆忙离去，难免引人遐想。
吴石坐在宽大的办公桌后，面色沉静如水，处理着案头堆积的公文，仿佛聂曦的离开只是一次寻常的人事变动。但只有他自己知道，内心深处那根弦已经绷紧到了极致。“断箭”预案的启动，意味着最坏的情况可能随时发生。聂曦带走了与“堡垒”行动相关的所有明面痕迹，也带走了敌人可能用来攻击他的一枚重要棋子。这步棋，是断尾求生，也是以退为进。
然而，敌人显然不打算给他喘息之机。聂曦离开后第三天，一场精心策划的风暴，便以雷霆万钧之势，骤然降临。
风暴的源头，并非直接指向吴石，而是采取了一种更迂回、也更阴狠的方式——釜底抽薪。
这天上午，一次关于东南沿海防务的部务会议上，气氛凝重。会议进行到一半，负责会议记录的机要室孙主任匆匆走入，在主持会议的参谋总长顾祝同耳边低语了几句，并递上一份标有“绝密·特急”字样的文件夹。
顾祝同眉头微蹙，打开文件夹扫了一眼，脸色瞬间阴沉下来。他抬手示意正在发言的官员暂停，目光锐利地扫过全场，最后定格在坐在侧席的吴石身上，语气带着前所未有的严厉：
“吴参谋长，打断一下。这里有一份刚收到的，由侍从室一处转来的紧急查证函。”顾祝同的声音在寂静的会议室里回荡，每个字都像冰碴子，“内容涉及你之前分管、现暂存福州的五百箱机要档案的安全问题。函中称，有‘可靠线索’显示，该批档案在封装、转运及存放过程中，存在严重程序漏洞，部分核心文件疑似被非法翻阅，甚至……有复制外泄的重大嫌疑！”
此言一出，满座皆惊！所有与会官员的目光齐刷刷地投向吴石，充满了震惊、疑惑和一丝不易察觉的恐惧。档案安全，尤其是在这溃败前夕，乃是最高级别的红线！一旦坐实，不仅是失职，更是足以掉脑袋的重罪！
吴石心中巨震，但脸上却波澜不惊。他放下手中的钢笔，迎向顾祝同审视的目光，语气平静而沉稳：“总长，此事从何说起？福州档案的封装、转运、存放，全程均有严格记录可查，程序上并无疏漏。不知这‘可靠线索’来源何处？所指‘程序漏洞’和‘外泄嫌疑’具体为何？可否将查证函内容公示，以便澄清？”
他直接点出关键——指控需要证据，而非空泛的“线索”。
顾祝同冷哼一声，将文件夹重重拍在桌上：“线索来源属最高机密，不便透露！但侍从室一处接到举报，岂是空穴来风？函中明确指出，档案清单与实物存在不符，部分文件封装有被二次开启的痕迹！吴参谋长，你作为档案南运的主要负责人，作何解释？”
“清单不符？封装被开启？”吴石眉头微皱，心中快速闪过几个可能。是内部人员被收买作伪证？还是敌人在档案运抵福州后做了手脚，反过来栽赃？他沉声道：“总长，福州档案启运前，清单经由机要室、后勤部及我本人三方共同核对签封，抵达福州后，亦有接收单位清点签收记录。若真有问题，环节众多，需逐一排查，岂能单凭一封语焉不详的查证函，便断定是南京方面的责任？我请求成立联合调查组，赴福州实地核查，一切以实物和记录为准！”
吴石的回应有理有据，不推诿，不慌张，反而要求公开调查，将了对方一军。会场内响起一阵低低的议论声，不少官员微微点头，觉得吴石所言在理。
顾祝同脸色更加难看。他当然知道这指控来得突兀且证据不足，但其背后代表的压力，却非同小可。侍从室一处直接插手，意味着最高层的某位大人物已经注意到了此事，甚至可能已对吴石产生疑心。他沉吟片刻，语气稍缓，但依旧严厉：
“核查是必然的！但在调查结果出来之前，为避嫌起见，也是为保护吴参谋长你的声誉，经部里研究决定，即日起，暂停你一切与机要档案相关的管理权限！福州档案的后续事宜，由徐（处长）和周（副主任）共同负责。你集中精力，抓好当前的作战计划拟定工作。”
暂停职权！虽未直接定罪，但这已是明显的惩戒和隔离信号！会场内一片寂静，所有人都明白，吴石失势了，至少是暂时失势了。徐处长和赵副主任（毛人凤安插的人）眼中闪过一丝难以掩饰的得色。
吴石心中冷笑，果然如此。先以莫须有的罪名暂停职权，切断他与核心机密（尤其是档案）的联系，然后再慢慢罗织罪名，直至置于死地。这是政敌惯用的伎俩。
他站起身，挺直脊梁，目光平静地扫过会场众人，最后落在顾祝同脸上，声音清晰而坚定：“我服从部里决定。清者自清，浊者自浊。我吴石行事，上对得起总裁，下对得起同袍，问心无愧。相信联合调查组定能查清事实，还我清白。”
说完，他拿起自己的公文包，从容不迫地离开了会议室，将一屋子的惊愕、猜疑和窃喜甩在身后。
回到办公室，关上门，吴石才允许一丝疲惫爬上眉梢。他知道，这仅仅是开始。暂停职权只是第一步，更猛烈的攻击还在后面。聂曦的逃亡，恐怕也已被对方利用，作为攻击他“用人不明”、“治下不严”甚至“有意纵容”的借口。
他现在能做的，就是以静制动，固守待援。他必须相信组织在更高层面的运作，也必须利用敌人内部并非铁板一块的矛盾。这场围绕档案安全掀起的风波，表面上是针对他吴石，实则牵动着高层不同派系在溃败前夕的权力博弈和路线斗争。他，成了一枚关键的棋子，或者说，风暴眼。
他走到窗前，望着阴沉的天空。聂曦应该已经到上海了吧？希望那孩子能安全蛰伏下来。而他自己，必须在这南京的漩涡中心，独自面对接下来的惊涛骇浪。