待众人散去，薛保琴反手闩紧门扉，难抑激动地攥住陆皓凝的肩臂，毫无章法地摇晃起来。
“皎皎！成了成了！你要嫁入谢府了！”
陆皓凝被她晃得头晕目眩，眼前阵阵发花，胃里也跟着翻腾起来，气息微促，带着无奈的嗔怪。
“别、别摇了…小祖宗…再摇我真要吐了…”
她感觉自己像狂风中的一株细柳，险些要被这满腔热情连根拔起。
薛保琴这才如梦初醒，慌忙松手，颊畔兴奋的红晕却未褪半分。
她抚着胸口，长长舒出一口气，只觉无比解恨。
“太好了！真是太好了！这下柳平芜和陆归芸怕是要气疯了！我看她们日后还如何嚣张！”
陆皓凝揉着臂上被攥出的淡淡红痕，眉间轻蹙，似有云雾萦绕。
“是啊…不过，我总觉得哪里不太对劲…”她低语道。
这感觉如同光滑的锦缎下藏着一根细小的针，不留意时无碍，稍稍触碰便刺得人心神不宁。
薛保琴惑然，瞪大了美眸：“哪里不对劲？谢逢彬对你倾心，谢家理亏不得不认，这不是你步步为营，计划中的结果吗？”
她实在想不出，这般完美的结局还有何瑕疵。
陆皓凝凝眸思索，仍觉反常：“是…但太顺利了，顺利得有点诡异。”
仿佛有一双无形的手，在她尚未触及的地方，就已为她扫清了障碍，这种不受控的感觉让她隐隐不安。
“就像…有人在暗中推波助澜，而且，谢夫人答应得未免太快了些，不似她平日作风。”
薛保琴不以为然，拿起桌上凉透的茶水饮了一口。
“顺利还不好？难道你还真想经历那话本里的九九八十一难，历经坎坷才显得真情可贵？”
她放下茶杯，发出清脆的磕碰声。
“要我说，你就是思虑过甚，如今大事已定，合该高兴才是。”
陆皓凝：“……”
她一时无言，心中那点疑虑在薛保琴的直率面前，显得有些不合时宜，却又无法轻易挥去。
她总觉得，自己似乎漏算了什么…某个至关重要的变数。
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谢府后院凉亭，竹影婆娑。
梁策斜倚在青石凳上，指尖有一搭没一搭地敲着桌面，听着身旁卫骁的低语。
少年一身墨色暗纹银丝长袍，发髻松松束着，几缕墨发散在额前，被微风拂动，倒显出几分闲散模样。
“公子，谢家已决意向陆府提亲。”
卫骁话音刚落，便见梁策敲击桌面的指尖倏然停住。
只见他慢条斯理地端起面前的青瓷茶盏，送到唇边轻呷了一口，眉梢微微一挑，拖长了语调。
“哦——？这般快？”
卫骁躬身称是：“谢公子执意，谢夫人无奈，加之陆二小姐中毒一事，谢家理亏，便应了。”
梁策放下茶盏，忽而轻笑出声，那笑声清越，却又裹着一丝促狭。
“有趣。”他评价道，嘴角弯起弧度，像是发现了什么极好玩的趣事。
卫骁迟疑了片刻，终究还是没忍住，压低了声音试探。
“公子，属下看您…似乎对陆姑娘有意…我们要不要…插手？”
他想起自家殿下近日对那位陆二小姐不同寻常的关注，心中已然认定。
梁策闻言，倏地抬起眼。
那双眸子清亮，此刻漾着毫不掩饰的戏谑，似笑非笑地睨着卫骁，仿佛听到了什么极好笑的笑话。
“谁说我对她有意？”
他身子微微前倾，凑近了些，带着一股迫人的气息：“嗯？”
卫骁顿时噤声，垂首不敢接话，心里却忍不住疯狂嘀咕。
不喜欢您派人细细调查人家干嘛？
不喜欢您听说她出事立刻放下手中事务赶来这谢府后院干嘛？
不喜欢您方才听到“提亲”二字时，指尖顿那一下又干嘛？
亭中只闻风吹竹叶的沙沙声。
梁策瞧他那副欲言又止的模样，像是看穿了他腹诽，忽然朗声笑起来。
他随手捡起石桌上落下的一片细长竹叶，在指间灵活地绕了绕。
“她那点小把戏，漏洞百出，谢家那群人看不穿，我还看不穿？”
他语气轻快，带着点小小的得意，像是一只成功看破了陷阱的猫儿，尾巴尖儿都透着灵动的炫耀。
“让她先自个儿先得意两天。”
“至于谢逢彬…”
提及谢逢彬，他指尖微微一用力，那枚柔韧的竹叶“啪”一声轻响，从中断裂。
他随手将断叶抛在石桌上，方才的笑意淡去几分，下巴微扬，语气轻蔑而冰冷。
“想娶我的皎皎？下辈子吧。”
言毕，他抬手将杯中残茶一饮而尽，动作利落。
眸底光影骤变，似有暗流急涌，只余深不见底的幽微波澜。
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陆府门前，一派鸡飞狗跳后的狼藉。
陆皓凝裹于厚重狐裘之中，面色惨白如新雪，身形孱弱，似不胜罗衣。
她由丫鬟青竹小心搀扶，莲步轻移，一步三摇，羸弱之态令人心揪。
“老爷！二小姐归府了！”门房高声通传。
陆无涯闻声，自书房疾步奔出，步履踉跄，险些被门槛绊倒。
“我的儿啊！”陆无涯涕泗横流，直扑过来，“听说你中毒了？为父的心都要碎了！”
陆皓凝虚弱地咳喘，气息奄奄：“爹…女儿没事…就是…咳咳…差点见不到您了…”
语未竟，身子一软，似要委顿。
陆无涯忙不迭伸手去扶，却被那轻飘分量带得一个踉跄。
父女二人摇摇欲坠，眼看便要一同栽入阶旁花丛。
“老爷当心！”
管家眼疾手快，抢步上前稳住二人身形。
然足下忙乱，不慎踩中陆皓凝曳地的素锦披风。
“嗤啦——”
裂帛之声骤响，披风应声撕裂。
管家收势不及，一个趔趄，竟生生劈开腿，做了个极不雅观的一字马。
“嗷——！”
管家一声惨嚎，瞬间脸色煞白，双手紧捂裆部，蜷缩于地，痛楚翻滚。
陆皓凝借着青竹的力勉强站定，眼角余光扫过管家的惨状，心中默然：“……”
这戏…似乎用力过猛。
柳平芜携陆归芸姗姗来迟，见此乱象，嘴角微抽：“二丫头这是怎么了？出门时不是尚好？”
“好？好什么好！”陆无涯怒发冲冠，戟指陆归芸，“芸儿竟对凝儿下毒！险害她性命！”
陆归芸面无人色，尖声辩驳：“我没有！爹爹休听她胡吣！”
陆皓凝虚弱抬眼，病容憔悴不堪，眼尾洇着一抹惹人怜惜的淡红。
“姐姐…我知道你素来不喜欢我…可你为什么要…咳咳…在谢府的茶里下毒…”
陆无涯眸光骤亮，如获至宝，急切地追问：“慢着，凝儿，你去谢府了，那谢公子对你...”
陆皓凝含羞垂首，更显娇怯：“谢公子…他怜惜女儿受苦…他说…他说要娶我…以作补偿…”
“砰！”
陆无涯激动难耐，狂喜之下，一掌怒击身旁案几。
由于力道过猛，桌几应声碎裂，上面的笔墨纸砚哗啦倾覆，正正砸落其足背。
“哎哟！”陆无涯抱足跳起，痛呼之余仍不忘追问，“当真？谢家当真允了？”
陆皓凝微微颔首，又引发一阵撕心裂肺的咳嗽：“只是…女儿这身子…怕是…”
“怕什么怕！”陆无涯跛足蹦近，“爹这就请全城最好的大夫！用最贵的药！一定把你养得白白胖胖的！”
他转而怒视陆归芸：“至于你！竟敢坏我好事…”
他猛地顿住，意识到失言，连忙改口，语气更加严厉。
“不是，竟敢如此狠毒谋害你妹妹！罚你禁足三个月！抄《女诫》百遍！”
陆归芸哭嚎：“爹！我真没有！您不能只听她一面之词啊！”
“还敢狡辩！”陆无涯怒喝，“来人！把大小姐给我押回房去！严加看管！没有我的命令，谁也不许放她出来！”
两个粗使婆子应声上前，一左一右架住陆归芸双臂。
她拼命挣扎：“陆皓凝你装什么装！我根本没下毒！”
陆皓凝虚软地倚着青竹，声如蚊蚋，带着哽咽：“姐姐…我知道你只是一时糊涂…妹妹不怪你…”
说话间，她足下不慎绊住被撕裂的披风，整个人向前扑跌，不偏不倚，正正撞上被婆子架着的陆归芸。
“噗通！”
水花四溅，荷池惊破。
“救命啊！咕噜噜…我不会泅水！救…命！”
陆归芸在冰冷的池水中奋力扑腾，发髻散开，珠钗零落，满头满脸污泥水草，狼狈不堪。
陆皓凝立于池畔，满面惊惶无措，连声疾呼，声音带着哭腔：“快来人啊！救救我姐姐！”
她手忙脚乱，探身去够，慌乱中反将池畔晾衣的细长竹竿碰倒。
那竹竿带着风声，“咚”地一声闷响，正正砸在陆归芸拼命昂起的头顶。
“咕噜噜…”
陆归芸被砸得眼冒金星，应声沉下水面，呛了好几口脏水，复又挣扎着浮起，呛水嘶喊。
“陆…皓…凝…你…故…意…的…”
陆皓凝惊惶地后退两步，眸色无辜如幼鹿，声音带着颤抖的哭腔。
“姐姐你说什么？池水声大…凝儿听不清呀…”
柳平芜急得直跳脚，厉声尖叫：“都是死人吗？！快救人啊！快把我的芸儿救上来！”
两小厮慌忙跃入池中，结果一个被陆归芸慌乱中踢中要害，一个被其扯住裤脚，场面混乱不堪。
待陆归芸被七手八脚捞上岸时，已形同水鬼，华服尽毁，妆容糊作一团，发间缠绕着污绿水草，浑身散发泥腥。
陆无涯嫌恶地连退数步，掩鼻斥道：“成何体统！简直丢尽了我陆家的脸面！赶紧带下去！禁足半年！”
陆归芸被强行拖拽离去，犹自不甘哭嚎，声嘶力竭：“爹爹！她是装的！她绝对是装的啊！”
陆皓凝适时地，身子一软，无声无息晕厥于青竹怀中，眼角还挂着一滴晶莹泪珠。
“快！快请大夫！”陆无涯急如热蚁，连连跺脚，“我的乘龙快婿可不能飞了！”
柳平芜切齿盯着，忽见陆皓凝睫羽微微一颤，唇角似有若无勾起。
“老爷！她是装的！”柳平芜尖声指证。
陆皓凝立刻痛苦地呻吟起来：“母亲…女儿知道您不喜欢我…可您怎么能…咳咳…这样冤枉我…”
陆无涯见状心疼万分，更是怒火中烧，一把揽住女儿单薄的肩膀，宽慰道：
“凝儿别怕，爹在这儿！”
他转头怒斥柳平芜：“你再胡说八道，就跟着芸儿一起禁足！”
柳平芜气得浑身发抖，胸口剧烈起伏，终是咬碎银牙，强咽下这口恶气，噤声不语。
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当夜，月华如水。
陆皓凝卧于锦衾软榻之上，身上换了舒适的寝衣，慢条斯理地品着厨房特备的冰糖燕窝羹。
玉盏温润，羹汤晶莹剔透，散发着清甜的气息。
这是她身为庶女，十数载来头回享此殊遇，不必看人脸色，不必用那些残次份例。
青竹侍立一旁，想起白日种种，依旧忍俊不禁，忍笑忍得颊生红霞，肩膀微微耸动。
“小姐，您今日可真真是教大小姐吃足了苦头。”
陆皓凝优雅地以素帕轻拭唇角，唇边噙着一抹清浅而莫测的笑意。
“这才哪到哪。”
“不过是小惩大诫，收回点利息罢了。”
“好戏还在后头呢。”
她搁下玉碗，行至窗前。
谢逢彬所赠的鸿鹄正在笼中扑簌，几片洁白的绒羽随之零落于笼底。
“你也想挣脱牢笼吗？”
她轻声问，指尖穿过冰冷的笼栅缝隙，轻轻触碰着鸿鹄细腻的羽毛。
鸿鹄似有所感，立刻凑近，用喙部轻轻蹭了蹭她的指尖，带着依恋。
黑曜石般清亮的眼瞳里，清晰地映出她苍白却沉静的倒影。
“可惜，我们都还没等到那个时机。”