林镇那句“前面有声音”让我们几个刚放松点的神经又他妈绷紧了。这鬼地方，除了我们四个活喘气的，还能有谁？地噬兽可不会说人话。
那声音隐隐约约，断断续续，听不真切，但确实是人的声音！像是在低声交谈，又像是……一个人在自言自语？腔调有点怪，古里古怪的，但勉强能听懂。
我们互相看了一眼，都从对方眼里看到了惊疑和警惕。老周下意识地把源火之种和信物捂得更紧，那点光被遮住，四周顿时暗了不少。
“怎么办？”陈烁压低声音，短刃已经摸在了手里，“过去看看？”
“小心埋伏。”林镇言简意赅，他已经悄无声息地挪到了前面一块凸起的岩石后面，朝声音来源方向窥探。
我示意老周和陈烁留在原地稍等，自己也猫着腰凑到林镇旁边。借着岩石的掩护，我们朝前方望去。
声音是从大约几十步外的一个拐角后面传来的。那边似乎有极其微弱的光线透出，不是我们这种灵能光芒，更像是……火把？或者油灯？
“……能量波动……异常……核心……怕是撑不了多久了……”一个苍老、疲惫的声音传来，带着浓浓的忧虑。
“……坚守……职责……等待……希望……”另一个稍微年轻些，但同样沙哑的声音回应道，语气勉强，像是在安慰，又像是在给自己打气。
“……希望？会长他们……一去这么多年……‘烬土’……那是什么地方……唉……”苍老声音叹了口气，充满绝望。
会长？烬土？他们知道会长去了烬土！
我和林镇对视一眼，心中巨震。难道……是石匠会的幸存者？他们一直躲在这里？
老周在后面也隐约听到了关键词，激动得就想往前冲，被我一把拽住，捂住了他的嘴。“别急！”我用气音在他耳边说，“先弄清楚情况！”
谁知道里面是人是鬼？万一是陷阱呢？
我们屏住呼吸，继续偷听。
“……外面的‘噬石兽’（他们管地噬兽叫这个？）越来越躁动了……是‘核心’启动把它们引来的吗？这样下去，我们这最后一点屏障也……”年轻声音透着焦虑。
“……没办法……‘源火’不显，信物无踪……我们只能守着这点祖宗基业，苟延残喘……”苍老声音满是无奈，“只盼……只盼持印长老那边……能有所转机……”
持印长老？我们刚刚才从他坐化的石室逃出来！他们还不知道长老已经……
里面陷入了沉默，只剩下火把燃烧的噼啪声和沉重的呼吸声。
看来，里面的人确实是石匠会的遗民，而且处境比我们想象的还要糟糕，他们甚至不知道持印长老已死，还在期盼着援军。那个“核心”，指的应该就是外面那台地脉调节核心，它的启动，不仅引来了地噬兽，也惊动了这些藏在地下更深处的幸存者。
我稍微松了口气，至少听起来不像是敌人。我对林镇使了个眼色，他微微点头。
我们正准备现身，那个年轻的声音突然又响了起来，带着一丝疑惑：“……咦？‘巡界罗盘’刚才……好像动了一下？指向我们这边？有东西……从‘暗河’那边过来了？”
被发现了？他们还有侦测手段？
不能再躲了。
我深吸一口气，从岩石后站了起来，同时示意老周他们跟上。我们四人，保持着戒备，缓缓从拐角处走了出去。
眼前是一个比之前石室小一些的洞穴，洞壁上有几个粗糙的开凿出的石龛，里面放着几盏散发着昏黄光线的油灯。两个穿着破烂不堪、几乎看不出原本颜色的土黄色衣袍的人，正围在一个看起来像是石质沙盘的东西旁，此刻都猛地转过头，惊骇地看着我们这两个不速之客（林镇还在阴影处戒备）。
这两个人，一个年纪很大，头发胡子都花白了，脸上皱纹深得能夹死蚊子，眼神浑浊但此刻充满了震惊和警惕。另一个年轻些，大概三十多岁，面黄肌瘦，但眼神要锐利一些，手里紧紧攥着一把看起来像是凿子，但顶端闪烁着寒光的古怪工具。
“你……你们是什么人？！”年轻的那个猛地举起手中的工具，对准我们，声音因为紧张而有些变调。年老的那个也下意识地后退了半步，浑浊的眼睛死死盯着老周怀里透出的源火之种光芒，以及他手中那枚散发着温润白光的信物。
老周这时候再也忍不住了，他上前一步，激动地举起信物和源火之种，声音颤抖：“你……你们是石匠会的同胞吗？我……我是周铁山的后代！祖上也曾是石匠会的外围学徒！这……这是持印长老墨岩临终前托付的会长信物！还有……还有源火之种！”
“周铁山？”年老者愣了一下，似乎在回忆这个陌生的名字，毕竟老周的祖上只是外围学徒，年代又久远。但他的目光，尤其是死死盯在那枚信物上，身体开始不受控制地颤抖起来，浑浊的眼睛里爆发出难以置信的光芒：“信……信物？！真的是……是会长的‘石心’信物！这气息……没错！还有……还有源火的气息！虽然微弱……但没错！”
那年轻人也惊呆了，举着工具的手缓缓放下，脸上充满了激动和茫然：“持印长老……托付？长老他……他怎么样了？外面……外面现在是什么情况？”
老周神色一暗，悲痛地摇了摇头：“持印长老他……已经坐化了。我们也是刚刚从他坐化的石室逃出来……外面……外面的地脉调节核心已经启动，但引来了数不清的地噬兽……石室……已经失守了。”
“什么？！”年老者和年轻人如遭雷击，脸色瞬间变得惨白。年轻人更是踉跄了一下，喃喃道：“连长老也……最后的核心节点也……完了……全完了……”
洞穴里陷入了死一般的寂静，只有油灯燃烧的噼啪声和两个石匠会幸存者粗重绝望的喘息。
过了好一会儿，那年老者才仿佛认命般长长叹了口气，他看向我们，目光复杂，有感激，有悲伤，也有一丝绝境中看到微弱火苗的希冀：“没想到……最后等来的……是你们……几位，怎么称呼？外面……‘锈蚀’已经蔓延到什么程度了？”
他示意我们坐下谈。洞穴角落铺着一些干草，看来这就是他们简陋的居所。
我们简单介绍了自己，也粗略说了说外面的情况，包括灰塔、夜枭（巡夜者）、以及“锈蚀”力量的猖獗。
听着我们的讲述，两个幸存者的脸色越来越沉重。
“看来……情况比我们想象的还要坏……”年老者，他自称岩伯，是留在这里的看守者之一，苦涩地说道，“我们躲在这里，靠着一点残存的地脉余力和祖先留下的屏障，勉强隔绝了‘锈蚀’的直接侵蚀，但也成了瓮中之鳖，不敢出去，也不知道外面天翻地覆了……”
那个年轻人叫石豆，是岩伯的徒弟。他红着眼睛，拳头紧握：“难道……我们就只能在这里等死吗？”
“等死？”岩伯摇了摇头，浑浊的目光看向老周手中的信物和源火之种，那眼神，和之前持印长老墨岩最后的目光，如出一辙。“会长留下信物，持印长老拼死守护源火，你们又能找到这里……这或许……不是巧合。”
他挣扎着站起身，走到那个石质沙盘前。沙盘上刻画着复杂的地形，其中许多地方都标记着黯淡的、甚至碎裂的符号，只有少数几处，包括我们此刻所在的位置，还闪烁着极其微弱的白光。
“会长当年离去时，曾说过……若事不可为，‘石心’信物会指引通往‘初始熔炉’的道路……”岩伯的手指，颤抖地指向沙盘上某个被无数黑色裂纹包围、但核心处却有一个细小金色火焰标记的区域。
“那里……藏着锻造之源，也是净化‘锈蚀’……唯一的希望。”