南京城内外，因为水泥的广泛应用，已然变成了一片巨大的工地。有了这神奇的材料，朝廷自然不吝于将京城内外乃至更远地方的老旧道路彻底翻修，
易卜拉希这次率领着他庞大的商队抵达了南京。这已是他第三次踏足大明的土地，对于通往这座东方帝都的路线以及城内的规矩，早已是轻车熟路。
商队行进在刚刚铺设好、尚未完全干透的水泥路旁，易卜拉欣勒住马缰，惊异地看着脚下这平整如镜、坚硬似石的灰色道路。
他忍不住对身旁的护卫统领哈哈达尔感叹道：“哈哈达尔，你看到了吗？这大明人修建的道路，简直如同被神灵抚平过一般！如此平坦，如此坚硬！这究竟是如何做到的？太不可思议了！”
哈哈达尔同样目露震撼，恭敬地回道：“亲王殿下，大明这个国度，总是充满了令人惊叹的奇迹。这里的好东西太多了，富庶、强大、秩序井然，对很多人来说，这里真的如同天堂一般美好。”
感慨一番后，易卜拉欣重整队伍，径直前往老地方，大明皇家商行。商行大掌柜苏休见到这位熟客，脸上堆起了职业化的热情笑容：“易卜拉欣，你可算是来了，一路辛苦。”
易卜拉欣脸上带着商人特有的讨好笑容，连忙上前：“苏掌柜，许久不见，您风采更胜往昔。我这次可是带来了足足一万名精壮的黑奴，还有您上次特意提及的大量硝石矿。品质绝对上乘！”
苏休闻言，眼中闪过一丝满意的神色，捻须笑道：“很好，亲王殿下果然是信人。还是按照老规矩，奴隶和硝石的价格，就依我们上次谈定的结算，绝不会让您吃亏。”
交易意向达成，苏休看着远处那些经过万里跋涉、显得疲惫不堪、眼神麻木的奴隶，心中难得地动了一丝微不足道的慈悲之念。他觉得，或许可以给这位“忠实”的贸易伙伴一点额外的信息作为回报。
“易卜拉欣亲王，”苏休压低了些声音，故作神秘地道，“看在我们合作愉快的份上，我给你透露个消息，或许对你们日后贩卖奴隶更方便。”
“哦？什么消息？”易卜拉欣立刻竖起了耳朵。
“你知道拜占庭帝国吧？就是你们口中那些‘可恶的异教徒’的国家。”苏休慢悠悠地说道，“如今，我大明的远洋舰队，已经开辟了新的海上航线，可以直接抵达拜占庭的港口。以后的奴隶贸易，很大一部分将会转移到那边进行交易。
你们日后若想继续做这生意，大可以把奴隶运到拜占庭去卖，走海路运输，比你们穿越整个西域要方便快捷得多。只不过……”他顿了顿，“那边的收购价格，可能会稍微低一些，大概在五两银子一个人。”
“什么？！”易卜拉欣如遭雷击，脸上的笑容瞬间僵住。大明居然不声不响地打通了前往西方的海路？！这意味着，奴隶贸易将不再是他们这些中亚、西亚商人的独家生意！拜占庭人，还有那些西欧的蛮子，都可以直接与大明交易，他们这些中间商的优势和利润空间将受到巨大挤压！
苏休接下来的话，更是给了他沉重一击。
“另外，我还听到一些风声。”苏休仿佛不经意地补充道，“听说西方那些国家，正在集结大军，准备发动第二次什么……‘圣战’？目标好像是埃及的法蒂玛王朝。
一方面是为了他们的信仰，这另一方面嘛……”苏休意味深长地看了易卜拉欣一眼，“据说就是为了掠夺大量的奴隶，好卖给我们大明。”
易卜拉欣只觉得一阵天旋地转，脸色瞬间变得惨白。这些该死的异教徒！不但占据着圣城耶路撒冷，如今竟然还要来抢夺他们的财路！进攻埃及？那不仅是信仰上的敌人，更是直接威胁到了他们喀喇汗王国以及周边伊斯兰势力在奴隶贸易上的利益！这简直是在他们碗里抢肉吃！“奸贼！实在可恶！”他几乎是从牙缝里挤出这几个字。
强忍着心中的惊涛骇浪与愤怒，易卜拉欣勉强维持着镇定，对苏休道：“多……多谢苏掌柜告知。还请您尽快为我们结算这次的货物吧。”
“没问题。”苏休挥了挥手，早已等候在旁的商行伙计们立刻上前，开始熟练地清点奴隶数量、检查硝石品质。在皇家商行做事的这些伙计，许多都是军中退役的老兵，眼神锐利，手脚麻利，面对异国商人和庞大的货物，没有半分怯懦，只有公事公办的严谨。
交易很快完成，易卜拉欣拿到了价值两百万两白银的大明货物银票，用以兑换瓷器、丝绸、茶叶等，但此刻，他连一丝喜悦的心情都没有了。匆匆与苏休告别后，他立刻返回下榻的客栈。
一进房间，他立刻召来护卫统领哈哈达尔，神色前所未有的凝重：“哈哈达尔，我告诉你一件关乎王国命运的大事！你立刻挑选最得力、最忠诚的人手，以最快的速度赶回国内！
我刚从大明朝廷那里得到确切消息，西方那些该死的异教徒，正在准备发动第二次圣战，这次他们的目标是埃及！我们必须把这个消息尽快传回去，让苏丹和诸位埃米尔早做准备！”
哈哈达尔见亲王殿下如此神色，心知事关重大，立刻躬身领命：“殿下放心！小人明白！这就去办！”
很快，哈哈达尔挑选了十名骑术最精、耐力最好的护卫，命令他们一人配备三匹快马，带上充足的银两和干粮，不惜一切代价，以最快的速度返回喀喇汗王国，将这一紧急军情传递回去。
易卜拉欣站在客栈的窗边，目送着那十骑绝尘而去，心中充满了焦虑与无力感。
他寄希望于消息能尽快送达，让己方有所准备。
他并不知道，在西方世界，如此大规模地集结军队、征召骑士，动静实在太大，根本不可能完全瞒过各方势力的眼线。阿拉伯世界的 探子关于十字军可能再次东征的风声，早已在伊斯兰世界中悄然传开，各方势力也已在暗中开始集结军队，准备应对即将到来的十字军。