接下来的几天，凌建国和李秀娥把全部精力都放在了自留地上。他们先用新锄头把地翻了一遍——新锄头就是好用，翻地又快又深。凌风则趁着夜色，偷偷用灵泉水兑了水，浇在地里。播下种子后，他又每天晚上去浇一次水。没过几天，嫩绿的芽苗就破土而出，长得又快又壮，不到一周就长到了半尺高，叶子绿油油的，看着就喜人。
这景象，自然瞒不过老宅的眼睛。赵桂芹最先找上门来——她每天都要绕到三房的自留地旁看看，见地里的菜长得这么好，心里早就痒痒了。这天早上，她拎着个空篮子，装作路过的样子，站在自留地边，盯着地里的菜苗，眼睛发红：“哎呦，三嫂，你们家这菜长得可真俊！这是种的啥宝贝啊？哪来的种子？也分点给嫂子种种呗？”
李秀娥正在地里除草，听她这么说，心里有点慌，赶紧按照凌风教的话说：“他二伯母，就是风小子从县城集市上胡乱买的，说是啥新品种，我们也是瞎种着玩呢，也不知道能不能长好。”
赵桂芹哪里肯信，她走近几步，盯着菜苗，酸溜溜地说：“风小子可真能耐，又是买新工具又是买新种子的，这分家了，手头倒宽裕了？之前还说日子紧，我看啊，你们是藏着掖着不肯说！”
凌风正好从屋里出来，听见这话，接口道：“二伯母，您可别取笑我们了。这工具是在废品站淘的破家伙，我自己修了修，花不了几个钱。种子是人家卖剩下的下脚料，便宜得很。我们家人多，要是不多种点，冬天就得喝西北风了。不像二伯母家，人口少，二伯还在城里挣钱，底子厚，哪用愁这些。”
这话既解释了工具和种子的来源，又哭穷堵了赵桂芹的嘴，还暗暗提了一句老宅偏心——二房人口少，却也分到了该得的粮食和好的地。赵桂芹被噎得说不出话，脸上青一阵白一阵，站了一会儿，只得干笑两声：“那你们好好种，我先走了。”说完，拎着空篮子，悻悻地走了。
凌风看着她的背影，眼神冷了下来。他知道，这只是开始——老宅的人不会善罢甘休，这次是赵桂芹，下次可能就是凌老头或者凌老太。他必须加快速度，尽快积累足够的资本和实力，让三房真正站稳脚跟，不再受老宅的欺负。
他摸了摸怀里剩余的票券，又想到空间里那些长势喜人的作物和储存的蜂蜜，一个更大胆的计划在心里渐渐成型——也许，他可以利用水库工地的渠道，建立一个稳定的兑换网络，不仅能换种子和工具，还能换更多的票证和物资。但这个计划风险很大，需要更周密的准备。
夕阳西下，金色的余晖洒在自留地的菜苗上，微风拂过，叶子轻轻晃动，像是在预示着丰收。凌风站在院子里，望着远方的群山，眼神坚定——不管前路有多难，他都会带着家人，一步步走下去，过上好日子。
之后三房屋后那二分自留地，成了村里春日里最扎眼的光景。自打凌风从邻县换回新种子，又借着灵泉水的滋养，地里的作物像是被施了仙法——番茄秧子不过半月就窜到半人高，枝桠间缀满了星星点点的嫩黄花骨朵，风一吹就晃悠悠地招展；黄瓜藤蔓更不客气，顺着凌风用竹竿搭的简易架子疯爬，肥厚的绿叶片层层叠叠，把架子遮得严严实实，藤蔓尖上还挂着细细的卷须，像是在贪婪地探寻更多生长空间；最精神的是豆角苗，墨绿色的茎秆笔直挺拔，每节叶腋处都冒出小小的芽点，眼看着就要抽蔓攀援。
这长势，别说老宅那边种的、叶子蔫巴巴打卷的老品种蔬菜，就是村里公认“会伺候地”的张大爷家，菜苗也矮了半截，颜色差了三分鲜亮。路过的村民难免驻足打量，嘴里啧啧称奇，目光里满是羡慕，偶尔还会有人凑到李秀娥跟前打听：“三嫂，你家这菜苗是啥品种啊？咋长得这么好？”
李秀娥总是按照凌风教的说法，憨厚地笑笑：“就是风小子从县城集市上随便买的，许是今年天好，地也肯出力，瞎长的。”可这话没人真信——哪有“瞎长”能长得这么齐整旺盛的？
这些目光里，最灼人的当属赵桂芹和王菊香。
赵桂芹几乎把“溜达”三房院子当成了每日功课。每天傍晚收工后，她总要绕到三房屋后，双手背在身后，眼睛像钩子似的在那片绿油油的菜地里刮来刮去，嘴里还不停啧啧出声，那语气里的酸气能飘出二里地：“哎呦喂，三嫂，你家这菜是种在仙土上了吧？这番茄秧子，比我家勇子长得还快！这得浇多少粪肥才能这么壮实啊？风小子到底从哪弄来的金贵种子？都是一家人，可不能藏私啊！”
李秀娥正在地里拔草，闻言赶紧直起身，手里还攥着半截杂草，赔着笑脸敷衍：“他二伯母，真就是普通种子，可能今年这地格外肥，我们又浇水勤快点……”
“勤快？”赵桂芹猛地拔高声音，嗤笑一声，眼神扫过自家那片稀稀拉拉的菜地，意有所指，“再勤快还能把蔫巴种子伺候成金疙瘩？我可听说了，县城里那些高产种子都得凭种子票换，寻常人根本买不着！我看呐，准是风小子走了啥运道，弄来了好种！都是一个老凌家的，有好东西可得拿出来分享，不能自个儿闷声发大财！”
这话里的试探和威胁，几乎没加掩饰——既点出了“工业券”这个敏感词，又暗指三房藏了好东西，逼着他们要么交出来，要么给个说法。李秀娥嘴笨，被堵得说不出话，只能红着脸重复“就是普通种子”，赵桂芹见她这副模样，更是认定了三房藏私，哼了一声，又盯着菜地看了半晌，才不情不愿地走了。
王菊香的试探则更直接，也更刻薄。分家后老宅难得叫三房过去吃饭，桌上依旧是清汤寡水——一碗稀得能照见人影的玉米糊糊，一碟腌萝卜干，连点油星都看不见。饭吃到一半，王菊香突然放下筷子，用筷子头敲着碗边，发出“当当”的脆响，三角眼斜睨着坐在角落的凌建国，语气阴阳怪气：“老三，我听你二嫂说，你们那自留地弄得不错？菜苗长得比老大家的还旺？有啥诀窍，也教教你大哥二哥？别自个儿闷声发大财，忘了老宅的好！”