寒冷。
深入骨髓，仿佛连思想都被冻僵的寒冷。
巨大的管道迷宫内，先前喷涌的冰蓝光焰已完全消逝，只留下被绝对低温重塑的世界——一切都覆盖着厚厚的、闪烁着微弱蓝芒的冰晶。管壁上流淌的发光尘埃液滴被冻结成静止的星河，散落的金属碎片嵌在剔透的冰层里如同化石。空气稀薄而凝滞，每一次呼吸都带着刺骨的锐痛。世界陷入一种死寂的冰蓝。
这是冰骸之种最后坍缩留下的遗赠，一个微缩的冰河纪元。
噗。
沈思艰难地从冰屑中抬起头，吐出一口带着内脏碎片的血沫，血液离开口腔的瞬间就在下巴冻结。精神力枯竭的剧痛啃噬着神经，但他强迫自己睁大布满冰霜的眼睛。
视野模糊，晃动。耳边只有自己粗重艰难的喘息，以及……一种奇异的、如同冰晶共振般的嗡鸣。
目光艰难地聚焦在几米外。
那个从冰茧中苏醒、自称“守望者”的女子——伊莎贝拉·格里芬，正静静地站在那里。她身上的古旧防护服纤尘不染，散发着柔和的冰蓝微光，如同冰原上唯一的光源。她微微垂着头，似乎在倾听这片死寂冰狱中的某种无声哀鸣。
在她身周，几具刚刚从休眠茧中挣脱的、由纯净寒光勾勒的模糊虚影（似乎是她的同伴），此刻正如同风中残烛般明灭不定，最终悄无声息地消散，化为点点冰晶尘埃融入这片极寒的领域。只有她，如同被选中者，勉强维持着完整的形态，但那光芒也黯淡了许多。
沈思的视线扫过：
言乐巨大的身体被冲击波拍在巨大的管道拐角处，冰霜覆盖了他整个背部铠甲，昏迷不醒。
江月汐依靠着重水凝结的冰坨旁，脸色苍白如纸，气息微弱。
赵妍躺在稍远些的冰面上，左臂以一个不自然的角度扭曲，嘴角冻结的血丝鲜红刺眼。
路凛趴在地上，他左半边冰晶化的身体散发着死寂的寒光，冻结的血肉与冰晶的交界处触目惊心，仅存的右半身微微起伏，证明还有一丝生气。
叶清浅……沈思的心猛地一沉。她倒伏在地，右小腿上那截贯穿的金属管道周围被一层薄薄的、治疗性的纯净冰晶包裹止血，但她的左臂！那条手臂此刻成了焦点！原本纪念施加的冰心止水封印，在受到重击和冰河终焉意志冲击后，已经布满了蛛网般的裂痕！冰层深处，那诡异的诅咒蓝光如同活物般剧烈挣扎、脉动，每一次闪耀都让冰裂蔓延一丝，散发着不祥的气息。叶清浅紧咬着牙关，身体因为痛苦而痉挛抽搐，冷汗（如果还能称之为汗的话）刚渗出皮肤就化为冰珠滚落。她在用全部意志对抗着污染侵蚀和撕裂的剧痛，显然已经濒临极限。
而纪念……
沈思的目光最终凝固在那最核心的冰冷之源上。叶清浅紧紧抱着纪念的上半身，用自己的体温（微弱得几乎可以忽略）和尚未被污染同化的暗影能量，试图延缓纪念体内那无法抗拒的冰封进程。
但这完全是徒劳的。
纪念静静躺在叶清浅怀里，如同一尊完美无瑕的冰雕。她身体的每一寸肌肤都覆盖着一层晶莹剔透、几乎看不到裂痕的深蓝冰晶，冰冷得吓人。眉心处，那个融合失败形成的微小、繁复、冰蓝色能量纹路，正散发着幽冷的光晕，比周围环境的冰冷更深邃，更凝练。它如同一个活着的、微缩的冰眼，凝视着这个即将沉沦的世界。
更可怕的是沈思的精神感知。
即使精神力如风中残烛，他也能“看”到：那颗未能完全融合的冰骸之种，并非离开了纪念，而是……彻底地、如同最恐怖的寄生物般，寄生在了她的永冻核心深处！之前崩碎克劳福德核心时释放的冰骸之种，此刻已与纪念被引动裂痕的本源力量融为一体，不分彼此！它不再以独立的微粒形态存在，而是化为一种冰冷的法则、一道无形的枷锁、一条侵蚀灵魂的冰冷蠕虫，深植于纪念的本源之中。它正以她那磅礴的永冻之力为温床，贪婪地汲取着，壮大着自身那冰河终焉的本质！
冰封的外表，只是这寄生进程带来的最直观表象。
而它散发出的冰冷意志——那不再是无序混乱的侵蚀，而是在逐渐向冰河寂灭的纯粹终焉靠拢的、更加“成熟”的绝望——正以纪念为核心，缓慢而坚定地向外辐射，持续地加固着这片区域的冰封，并蚕食着所有靠近的生命热力。
纪念的身体，已经成了一个移动的、缓慢苏醒的冰核！一个孕育着更可怕终焉的温床！
“寄生…”沈思艰难地吐出两个字，理解了那古老守望者最后传递给他的信息。不是融合失败，而是更彻底的失败——宿主被侵占了本源！
就在此时。
那双低垂的、仿佛凝视着遥远过去的冰蓝眼眸抬了起来。
伊莎贝拉的目光平静地扫过在场的每一个人，带着一种穿越漫长冰封时光的疲惫和深不见底的悲悯，最终停留在纪念眉心那幽蓝的纹路和叶清浅左臂裂缝中挣扎的诅咒蓝光上。
“终于…找到了…”她的声音空灵而冰冷，直接在所有人受损的精神中响起，带着奇异的共鸣感，像是冰层破裂的声音组合成语言。她的通用语有些生涩，仿佛许久未曾使用。“预言中的…‘匙’与‘锁’…竟在此时…此地…”
她微微侧身，兜帽下的阴影掩去了部分神情，目光似乎能穿透厚重的金属管道壁垒，投向更遥远的地底深处。“……污染…不止于此……黑暗的源头……比预想的…更快接近苏醒……”
她的视线又落回叶清浅那条被诅咒的手臂上，停留的时间格外的长。“被选中的…钥刃……”她的声音带着一丝几不可闻的颤抖，那并非畏惧，而是一种近乎绝望的“果然如此”。“核心的…污染…竟能寄生于灵魂…而非仅侵蚀物质……比我们当年…遇到的…更深邃……更不可逆……”
最后，她的目光锁定在沈思身上，那纯净的冰蓝瞳孔深处，如同倒映着一个正在迅速冰封的宇宙。“……种子…已寄生……唤醒的…是序曲……还是……终章……留给‘火种’的时间…不多了……”
她的身体似乎晃了一下，周身的微光更加黯淡了一分，仿佛维持着清醒形态本身就在消耗她仅存的根基。那纯净悲悯的守护寒意再次从她身上散发出来，形成一个小小的、隔绝着外部环境中无尽冰蓝绝望的“气泡”，暂时护住了启明小队众人残存的生命火苗不被彻底冻熄。
但沈思能感觉到，这守护力量比在地下坑池时虚弱了太多，而辐射源（纪念）散发的冰寂绝望却在增强！此消彼长！
“你…到底是谁？你所说的污染…是什么？！”沈思用尽最后力气在精神层面发出质问。太多的谜团，眼前唯一可能的知情人，散发着古老而危险的气息，并且她的状态同样岌岌可危！
伊莎贝拉没有直接回答。她微微低下头，双手在胸前做了一个极其古老、铭刻着复杂冰晶符号的交叉手势。
“我们是……守望者。”她的声音变得缥缈而悠远。“守望着冰封的黑暗…与那唯一的…渺茫的…救赎之途……失败了太久……”她抬起头，目光穿透沈思，也穿透了纪念，仿佛落在了某个存在于时间长河之外的点上。“……现在…你们成为了最后的…‘变量’……”
她的声音停顿了一下，带着一丝挣扎。“唤醒我的…‘火种’……告诉我……你们的时代…是否依旧有……未被黑暗核心……彻底覆盖的……‘净土’？”
她的询问沉重无比。守护着她的微弱光辉在持续流逝，而那深埋在地下坑池废墟更深处、那个被冰骸之种短暂撕裂空间引动、那个似乎属于“黑暗源头”的气息——一种更庞大、更古老、更充满恶意生命力的冰冷意志——隔着厚重的障碍，如同沉睡巨兽的呼吸，微弱却不容忽视地脉动着。
就在这时！
“呜……”一声夹杂着极度痛苦和狂暴怒意的低吼从角落传来！
是言乐！他终于从昏迷中醒转。巨大的身体挣扎着想要站起，厚重的冰霜从他体表簌簌落下。他晃了晃硕大的头颅，目光有些迷茫，但当他的视线扫过奄奄一息的队友，扫过叶清浅痛苦的挣扎，最后落在纪念那如同完美死亡艺术品般的冰晶身体，以及站在不远处、散发着非人冰冷气息的陌生女人伊莎贝拉身上时——
一股源自磐石战士守护同伴的狂暴怒意瞬间点燃了他！
“怪物！！！是不是你干的！！！”他的思维简单直接，在剧痛和目睹同伴惨状的巨大刺激下，瞬间将一切归咎于眼前这个突兀出现、散发着冰蓝光辉的“不明存在”！加上伊莎贝拉那生涩冰冷的通用语和古老姿态，更加深了“非我族类”的恐怖印象！
言乐甚至没有分辨清楚情况，完全依靠本能驱动！一声咆哮如同受伤猛兽！完好的左臂不顾骨骼的呻吟和冰晶的撕裂感，瞬间膨胀，带起呼啸的风声，包裹着最后凝聚的土黄色源能，如同失控的巨锤，狠狠砸向静立在冰封绝望中的伊莎贝拉！
“住手——！！！”沈思想要喝止，却已来不及！巨大的岩拳带着摧毁一切的威势，撕裂凝滞的空气！
嗡！
伊莎贝拉甚至没有转头。她身前那纯净、悲悯的冰蓝守护力场轻轻波动了一下。一层薄如蝉翼、却蕴含着绝对零度壁垒瞬间生成！
砰！！！
言乐狂暴的拳头狠狠砸在那层纯净寒光屏障上！
没有惊天动地的轰鸣。
只有绝对的冰冷沉默。
拳头上的土黄色源能瞬间熄灭、冻结成冰晶粉末！那看似坚不可摧的岩石巨拳，在接触到屏障的瞬间，表层覆盖的冰晶和源能角质层，如同摔落的瓷器般，无声地寸寸碎裂！连同言乐拳峰上包裹的简易装甲一同化为冰晶齑粉，簌簌飘散！更有一道纯粹的寒意如同毒蛇般顺着他的臂膀疯狂反噬！
“呃啊——！！”言乐发出痛苦之极的惨叫！整条左臂瞬间失去知觉，覆盖上一层死寂的霜白！他巨大的身体被一股柔韧而无法抗拒的冰寒力量推得向后飞退，重重撞在冰封的金属管壁上，冰屑四溅！他瘫坐在地，抱着失去知觉、迅速僵硬的左臂，难以置信又充满惊惧地瞪着那个依旧静立不动的纤细身影。
伊莎贝拉缓缓转过头，兜帽下的阴影看向受伤愤怒的言乐，纯净的冰蓝眼眸中没有怒意，只有深深的、仿佛包容一切的悲悯与疲惫。
“愤怒…无法融化…冻结的绝望……”她的声音如同冰层下凝固的叹息，带着一丝不容置疑的古老威仪，同时在所有人心底响起，“……若想救赎…必须…聆听…真相……无论那真相…何等残酷……”她的目光扫过每一个挣扎求生的身影，最后落在沈思身上，“……火种…我们…需要…谈谈。”
绝望的冰封牢笼里，力量对抗的结果已无比清晰。
守护光晕之外，是永冻的死亡。
光晕之内，是重伤累累、濒临崩溃的边缘，以及这位来自上一个纪元的守望者带来的、冰冷如铁却又唯一的“真相”。
别无选择