晨光吝啬地洒在荒原上，勾勒出三道歪斜而沉重的剪影，在龟裂的焦土上拖得老长。墨漓背着刑天本体，每一步都像踩在烧红的烙铁上。刑天滚烫的额头抵着她的颈窝，那温度灼得她皮肤生疼，每一次颠簸，他焦黑皲裂的右臂残端便渗出几滴粘稠、带着熔融质感的金色液体，“嗤嗤”地灼烧着脚下的尘土，留下一个个细小的、冒着青烟的坑洼。空气中弥漫着皮肉焦糊、血腥和一种难以言喻的、金属熔化的奇异气味。
石猛跟在后面，高大的身躯佝偻着，仅存的左臂死死扛着刑天那具更加焦黑、几乎不成人形的“残躯”。那残躯死沉死沉，像一块烧透的炭，每一次晃动都牵动他右肩那处恐怖的断口。包裹的破布早已被血水和渗出的组织液浸透，散发出腐败的恶臭。他每走一步，都伴随着粗重如破风箱的喘息和压抑不住的痛哼，豆大的汗珠混着黑灰从额角滚落，砸在焦土上。
“熔金之血……”墨漓的嘴唇干裂起皮，声音低哑得几乎听不见，带着一丝连她自己都未曾察觉的颤抖。她侧头看了一眼背上气息微弱、如同破碎陶俑般的刑天，又瞥了一眼身后步履蹒跚、却异常固执的石猛。冰魄般的眸子里，最后一丝犹豫也被碾碎，只剩下磐石般的冷硬和深不见底的忧虑。“章邯……这笔血债，我们记下了。”
丘陵地带终于近在眼前。低矮的山包起伏，怪石嶙峋，在晨光中投下狰狞的阴影。这荒凉之地，却意外地显露出一丝人烟痕迹——一条被踩踏得发白、蜿蜒伸入丘陵深处的小径。
“有……有路！”石猛喘着粗气，仅存的左眼迸发出强烈的求生光芒，声音嘶哑却带着兴奋，“有路……就有人！老子……老子快撑不住了！”
墨漓心头微动。刑天的情况刻不容缓，石猛也濒临崩溃。若真能找到一处落脚之地，哪怕只是荒村野店，也能争取到一丝喘息之机。她强压下灵力枯竭带来的眩晕和脏腑的隐痛，点了点头：“走，去看看。”
沿着小径深入丘陵，地势渐高。转过一个陡峭的山坳，眼前豁然开朗。一片相对平坦的谷地出现在眼前，谷地中央，孤零零地矗立着一座……客栈？
那与其说是客栈，不如说是一座用乱石和泥坯胡乱垒砌的堡垒。墙壁厚实粗糙，窗户开得极小，如同野兽窥伺的眼洞。屋顶铺着厚厚的茅草，早已被风雨侵蚀得发黑腐朽。一块歪斜的木牌挂在门口，上面用炭灰歪歪扭扭写着两个大字——“安歇”。字迹潦草，透着一股说不出的敷衍和诡异。
客栈门前拴着几匹瘦骨嶙峋的驽马，毛色杂乱，无精打采地打着响鼻。空气中飘来一股难以形容的混合气味——劣质酒水的酸馊、汗臭、牲口粪便的腥臊，以及……一丝若有若无、极其淡薄却又挥之不去的……肉香？
这肉香非但不诱人，反而让墨漓胃里一阵翻腾。她验尸无数，对气味异常敏感。这香气里，混杂着一丝极其细微、常人难以察觉的……类似风干腊肉，却又带着点……陈年油脂的腻味？
“有……有店！”石猛却像是看到了救星，仅存的左眼放出光来，脚步都加快了几分，“老子……老子要吃肉！喝……喝酒！”
墨漓眉头紧锁，冰魄剑悄然滑入袖中。她不动声色地打量着这间“安歇”客栈。太安静了。除了马匹偶尔的响鼻，听不到任何喧哗人声。厚厚的木门紧闭着，门缝里透不出半点光亮。那丝诡异的肉香，如同毒蛇的信子，在空气中若隐若现。
“小心些。”墨漓低声提醒，声音带着不容置疑的凝重，“此地……不对劲。”
石猛此刻哪还听得进去，饥饿、伤痛和求生的本能压倒了一切。他扛着刑天的残躯，几步冲到客栈门前，用仅存的左手，抡起拳头就砸了上去。
“砰！砰！砰！”
沉闷的敲门声在寂静的山谷里回荡，显得格外刺耳。
门内沉寂了片刻。然后，“吱呀——”一声令人牙酸的摩擦声响起，厚重的木门被拉开一条仅容一人通过的缝隙。
一张脸从门缝里探了出来。
那是个四十岁上下的汉子，面色蜡黄，眼袋浮肿，一副长期睡眠不足的模样。他穿着一件油腻得发亮的短褂，头发稀疏，胡乱地挽了个髻。他看到门外站着的三人，尤其是石猛肩上扛着的焦黑人形和墨漓背上同样惨不忍睹的刑天时，浑浊的眼睛里闪过一丝不易察觉的惊愕，随即迅速被一种市侩的、带着点谄媚的笑容取代。
“哎哟！客官！快请进快请进！”他忙不迭地拉开门，侧身让开，“这荒山野岭的，能遇到三位贵客真是小店的福气！快进来歇歇脚！”
他的声音热情，却带着一种刻意拔高的尖利，像是努力在掩饰什么。目光在三人身上飞快地扫过，尤其在刑天和石猛那恐怖的伤口上停留了一瞬，眼底深处掠过一丝贪婪，如同秃鹫看到了腐肉。
客栈内光线昏暗，空气污浊。一股浓烈的、混杂着汗臭、霉味、劣酒和那股诡异肉香的怪味扑面而来，呛得人几乎窒息。几张粗糙的木桌散乱地摆放着，上面油污厚重。角落里堆着些麻袋和杂物，墙壁被烟熏得漆黑。整个大堂空无一人，只有柜台后面坐着一个同样面色蜡黄、眼神麻木的妇人，正低头缝补着什么，对进来的客人恍若未闻。
“掌柜的，快！弄点吃的喝的！”石猛一进门，就迫不及待地将肩上的刑天残躯“咚”地一声放在地上，自己也一屁股瘫坐在旁边的条凳上，大口喘着粗气，仅存的左臂无力地垂下，“有……有肉吗？老子……老子快饿死了！”
掌柜的目光在地上的焦黑“人形”上又扫了一眼，脸上笑容不变：“有有有！客官稍等！这就去准备！”他转身朝柜台后的妇人吆喝一声：“婆娘！快！给三位贵客切盘肉，烫壶酒！再下三碗面！”
那妇人抬起头，眼神空洞地看了墨漓三人一眼，又低下头去，动作迟缓地站起身，慢吞吞地走向后厨。