三年级的光阴在充实的学习、修炼以及对未来的期盼中悄然流逝。
“时间过得真快啊，又到了回家的时候了，以前我们只会分离一个月，现在就不知道下次什么时候再见了，阿虎”石磊感叹的说到。
“是啊，是啊，虎哥，我会想你的的。”张小宝大声说道。
“我看你是想你虎哥的魂兽肉吧，你看你这个肚子”，赵铁枪则拍着张小宝的肚子说道。没有去拿着他刚刚换的合金长枪。
宿舍里的伙伴们都在飞速成长。石磊和赵铁枪果然如同期许的那样，在学年中段相继突破到了十级。在赵铁枪家族的猎魂小队帮助下，两人深入澄江森林，都成功获取了颇为不错的第一魂环。
石磊获得了一个来自两百三十年岩龟的魂环，魂技是岩甲护身，防御力大增；赵铁枪则猎杀了一头三百一十年份的迅捷剑齿豹，获得了增强穿刺力和速度的破风一击。两人的实力发生了质的飞跃。
张小宝虽然修炼速度依旧缓慢，但也稳步提升到了9级，距离获取第一魂环的目标越来越近。他的香肠武魂在提供能量恢复方面，已经成了宿舍里不可或缺的“补给品”。
刘宇也没有停下脚步，大地之熊武魂配合其家传的修炼方法，让他的魂力等级提升到了14级，实战能力更是比初获魂环时强了不少。虽然偶尔还是会流露出些许骄傲，但比起一年级时，已然沉稳了许多。
李虎自己，则在魂力修炼和魂导器研习两条路上并行。他的魂力等级达到了16级（80\/100），距离17级仅有一步之遥。而【魂导器】的熟练度也提升至82\/100，已经能够稳定制作多种实用的一级魂导器，并积攒下了一小笔为未来准备的资金。
学年结束的钟声终于敲响。
李虎再次站在了院长办公室门前。这一次，他心情平静而坚定。
“院长，我来了。”院长看着眼前这个目光沉稳、气息凝练的少年，欣慰地笑了。他没有多问，直接从抽屉里取出一封早已准备好的、用厚实羊皮纸书写并用火漆密封好的信函。
“拿去吧，李虎。这是学院写给烈虎中级魂师学院的推荐信。”院长将信递给他，语气郑重，“到了那里，一切就要靠你自己了。记住，江北学院永远是你的后盾。”
“谢谢院长！您的教诲，学生铭记于心！”李虎双手接过那封沉甸甸的、承载着希望与未来的推荐信，深深鞠躬。
离开院长办公室，李虎又先后去向了文雅老师和杨安老师告别。
文老师温柔地鼓励他：“李虎，你是我教过最沉得住气的学生。保持住，无论在哪里，你都一定行。”
杨安老师则难得地多说了几句：“魂导器这一道路，费脑子，费钱，也费时间，烈虎城或许更重武魂修炼，但不要把魂导器荒废了。有问题，就写信回来。”
“谢谢文老师！谢谢杨老师！”李虎向两位给予了莫大帮助的老师真诚道谢。
最后，回到102宿舍。李虎看了看大家，没有说话，四个男孩互相捶着肩膀，做着最后的道别。
“虎哥！去了烈虎城也要记得我们啊！”张小宝嚷嚷着。“李虎，加油！”石磊话语朴实，却充满力量。赵铁枪则用力拍了拍李虎的肩膀：“别给我们102丢脸！”李虎重重点头：“大家也是！保重！”
没有太多伤感的情绪，更多的是对彼此未来的祝福。他们都清楚，这只是漫长魂师路上的一个小小驿站，他们的征途，才刚刚开始。
带着推荐信和简单的行囊，李虎踏上了回家的路。他知道，这次回家不再是简单的休整，而是为奔赴下一个更广阔天地的短暂准备。
烈虎城，我来了！
半个月的假期转瞬即逝，距离烈虎中级魂师学院开学只剩十几天。李虎一家开始收拾行装，准备出发。
父亲李天摊开一张略显陈旧的地图，指着上面的路线说道：“我们从帝国南部的江北城，到东南行省首府烈虎城，这路程可不近。要是爸爸妈妈动用魂力全力赶路，借用加速魂导器，两天就能到。但这次带着你，咱们就不赶了，提前出发，慢慢走，就当带你见见世面。”
母亲林薇细心地整理着行李，将一些耐储存的干粮、水囊、衣物和野外露宿的用具打包成一个大包裹，递给李虎：“小虎，这个背在身上，里面都是些轻便常用的东西。”接着，她又取出几件明显更重、像是金属材料和工具的东西，以及那封珍贵的推荐信，小心地让自己放入空间魂导器里面。
“看到了吗？”李天对李虎解释道，“出门在外，贵重的、不方便显露的东西，或者沉重的物资，尽量放在空间魂导器里。背在身上的包裹，只是装装样子，放些无关紧要的，免得被有心人惦记。”
李虎认真点头，将父亲的叮嘱记在心里，这些都是宝贵的出行经验。
第二天一早，一家三口便踏上了前往烈虎城的路途。正如父亲所说，他们并未急于赶路。李天和林薇如同普通的旅人一般，陪着儿子一路前行。
他们白天沿着官道赶路，欣赏着与江南水乡风格迥异的、逐渐变得粗犷豪迈的东南地貌。
傍晚时分，常常在一条溪流旁或一片空地支起简易帐篷，生起篝火，一家人围坐在一起烤着肉，说着闲话。
“好久没这么放松了。”李天咬着一块烤得滋滋冒油的牛肉，感慨道，“也是第一次带你出这么远的门。好好看看，这世界大着呢，可不只有江北城和澄江森林。”
夜晚，在父母轮流守夜下，李虎依旧雷打不动地进行冥想修炼，感受着魂力在旅途中的缓慢而稳步的增长。
奔赴烈虎城的旅途并非一帆风顺，但也充满了意想不到的趣味。
这一日，一家三口为了抄近路，穿行在一片规模远小于澄江森林的丘陵林地中。阳光透过稀疏的树叶洒下，林间静谧，只闻鸟鸣和脚步声。
突然，侧前方的灌木丛一阵剧烈晃动，伴随着一声低沉的嘶吼，一头体型壮硕、獠牙外翻的野猪状魂兽猛地冲了出来！它周身散发着淡淡的能量波动，眼中闪烁着凶光，径直朝着看起来最“好欺负”的李虎撞去！
“小心！是几十年份的獠牙野猪！”父亲李天低喝一声。
李虎反应极快，面对冲撞而来的野猪，脚下步伐一错，利爪虎武魂瞬间附体，双手化为利爪，侧身避开獠牙锋芒的同时，一爪迅猛地拍在野猪的侧肋上。
“嘭！”一声闷响，野猪吃痛，发出一声更加愤怒的嚎叫，掉头再次冲来。
若是几个月前，李虎或许还要费一番手脚。但如今他已接近17级魂力，实战经验更是今非昔比。只见他不再闪避，脚下黄色魂环瞬间亮起！
“第一魂技，战意沸腾！”
力量与速度瞬间暴涨，他精准地抓住野猪再次低头冲撞的瞬间，身形一矮，双爪如电，猛地扣住野猪两只粗壮的獠牙，低喝一声，腰部发力，竟是凭借增幅后的巨力，硬生生将这头足有数百斤重的野猪抡了起来，重重地摔在一旁的树干上！
“嗷呜——”野猪遭受重击，惨叫一声，瘫软在地。
而李虎则快速上前，直接解决了野猪。
整个过程不过短短数息。
“不错不错。”父亲李天这才笑着走过来，“反应快，下手也干净利落。魂技用的好。”
母亲林薇笑着点头：“看来大斗魂场没白去。”
李虎散去魂技，气息平稳，看着倒在地上的野猪，挠了挠头：“爸爸，这咋处理。”
李天眼睛一瞪，随即露出笑容，“送上门的晚餐，岂有放过之理？看我的，獠牙野猪，肉质紧实，烤起来可是难得的美味！”
说罢，他熟练地上前处理起来。母亲林薇则从空间魂导器中取出清水和一些简单的调料。
傍晚，篝火在选好的营地旁噼啪作响。一根粗壮的树枝穿过一大块收拾干净的野猪肉，在火焰上缓缓旋转，油脂滴落火中，发出滋滋的声响，浓郁的肉香弥漫在林间空地上。
李天熟练地翻动着烤猪，不时撒上些细盐和香料：“嘿嘿，好久没露这一手了。当年我和你娘在外面闯荡的时候，可没少烤这些东西吃。”
林薇坐在一旁，嘴角带着温柔的笑意看着丈夫和儿子。
很快，烤肉外焦里嫩，香气扑鼻。一家三口分食着这意外的收获，味道果然如李天所说，远比家养的牲畜更加鲜美劲道。
“嗯！好吃！”李虎大口吃着，感觉一天的疲惫都消散了。
这个小插曲并未耽搁太多行程，反而为略显枯燥的赶路增添了一份野趣和温馨。吃完烤肉，收拾干净痕迹，一家人继续踏着月色赶了一段路后，才扎营休息。
旅途中的这点意外收获，也让李虎更加期待前方未知的旅程和烈虎城的新生活。
就这样，一路走走停停，领略风土人情，感受帝国疆域的辽阔。不知不觉间，远处的地平线上，一座巨城的轮廓逐渐清晰起来。
越是靠近，越是能感受到它的雄伟。那城墙远比江北城更高、更厚，墙体呈现出一种历经风雨战火的暗沉色泽，城墙上旌旗招展，隐约可见巡逻士兵的身影，一股肃杀而厚重的气息扑面而来。
李虎仰头望着那几乎要耸入云端的巨大城墙，眼中充满了震撼。他一直以为，为了抵御澄江森林魂兽而建立的江北城北城墙，已经是他见过最坚固雄壮的了，但与眼前的烈虎城相比，简直是小巫见大巫。这才是真正意义上的帝国主城！充满了力量感和历史的沉淀。
“走吧。”父亲李天拍了拍他的肩膀，语气中也带上了一丝肃然，“烈虎城到了。”