桃花谷的平衡之树，在张念灵息融入善念晶石后，生出了一条新的枝桠。枝桠上没有叶子，只有一串晶莹的果实，果实里包裹着金红与冰蓝交织的光，像把两颗跳动的心脏，紧紧锁在了一起。
阿禾坐在枝桠下，指尖轻轻触碰果实。每当她的灵脉运转，果实就会发出温暖的光芒，张念的声音会顺着枝桠传来，带着淡淡的笑意：“阿禾，今天的星辰花该浇水了。”“阿禾，小冰儿的流霜剑断刃好像又锋利了些。”
这是他们现在唯一的相处方式——灵脉共生，却无法触碰。善念晶石的碎片成了媒介，张念的灵息能感知她的一切，她也能在果实的光芒中，看到他模糊的虚影。
“张大哥，你说墨尘会不会真的悔改？”阿禾将下巴搁在膝盖上，看着远处正在星主族圣地重建的修士们。墨尘被关押在圣地的悔过崖，每日承受灵脉灼痛之刑，据说他从未哼过一声，只是望着桃花谷的方向发呆。
果实的光芒闪烁了一下，张念的声音带着一丝温和的叹息：“悔改不是靠刑罚，是靠自己想明白。二长老以前总说，墨尘心里的善念被野心盖着，一旦野心的壳碎了，善念就会发芽。”
阿禾想起二长老的样子，眼眶微微发热：“你说，我们还能遇到像二长老、石磊哥、阿机那样的朋友吗？”
“会的。”张念的声音笃定，“守护的路上，总会有人因为相同的信念走到一起。就像现在，星主族里那些愿意放下偏见、重建家园的修士，不就是新的伙伴吗？”
正说着，小冰儿的灵体从平衡之树的树洞里钻出来，流霜剑断刃上卷着一张传讯符：“黑袍说，西荒的地脉又开始躁动了，石磊留下的守誓印光芒在减弱，好像有新的混沌残息在侵蚀。”
她的灵体比以往凝实了许多，墨黑与冰蓝的光芒在她周身流转，形成一道稳定的光轮。这些日子，她和黑袍的力量融合得愈发默契，甚至能在危急时刻，借用黑袍的部分记忆。
“西荒……”阿禾的善念晶石碎片亮起，果实里的金红光芒也随之波动，“是混沌之始的余党？”
“不是。”小冰儿的灵体摇摇头，流霜剑断刃指向传讯符上的图案——那是一个扭曲的“人”形，周身缠绕着无数根细线，每根细线的尽头，都连着一个枯萎的灵脉，“黑袍说，这是‘噬灵者’，是被混沌残息吞噬后，失去自我的修士变异而成。他们以吸食他人灵脉为生，比普通的混沌残息更难对付。”
善念晶石的碎片突然剧烈发烫，阿禾的灵脉传来一阵尖锐的灼痛——这是共生灵脉的预警，张念的灵息感知到了噬灵者的邪恶，正在通过晶石传递危险信号。
“他们在靠近桃花谷。”阿禾站起身，善念晶石化作光刃，冰蓝与金红的光芒交织，比以往任何时候都要强盛，“张大哥，我们一起去会会他们。”
果实里的金红光芒涌入光刃，张念的声音带着一丝笑意，也带着一丝不易察觉的痛：“好，一起。”
阿禾知道，每次张念的灵息过度动用，本源星辰里的他都会承受撕裂般的痛苦。这种共生，是甜蜜的牵绊，也是灼痛的枷锁。
桃花谷的边界，已经出现了噬灵者的身影。他们的皮肤呈现出诡异的青黑色，眼睛是空洞的灰白，四肢扭曲成不自然的角度，嘴里发出“嗬嗬”的怪响，所过之处，草木枯萎，灵脉断绝。
为首的噬灵者身形高大，胸口插着半截玄铁矛，矛身上刻着蛮族的图腾——那是石磊当年留在西荒的武器之一，显然，这噬灵者曾是守护西荒的蛮族战士。
“是……阿山大哥……”阿禾的光刃微微颤抖，她认得这半截玄铁矛，阿山曾用它为她摘过西荒最甜的沙果。
噬灵者似乎听到了她的声音，空洞的眼睛转向她，喉咙里发出模糊的音节：“……沙……果……”
善念晶石的碎片突然爆发出强光，冰蓝光芒涌入噬灵者的体内。阿山的身影在青黑色的皮肤下短暂闪现，他痛苦地抱住头，玄铁矛在胸口剧烈震动：“……杀了我……阿禾……杀了我……”
“不！”阿禾后退一步，光刃垂落，“你还有救！我能净化你体内的混沌残息！”
“太晚了……”张念的声音带着痛惜，“他的灵脉已经被完全吞噬，善念晶石只能让他短暂清醒，却救不了他。”
就在此时，其他噬灵者突然扑了上来，枯瘦的手指抓向阿禾的灵脉。小冰儿的流霜剑断刃及时展开，墨黑光芒形成一道屏障，将噬灵者挡在外面：“黑袍说，别心软！他们已经不是你认识的人了！”
阿山的噬灵者猛地抬头，空洞的眼睛里闪过一丝红光，显然被同类的躁动刺激，彻底失去了理智。他抓起胸口的玄铁矛，朝着阿禾掷来，矛尖带着吞噬一切的黑气。
阿禾的光刃下意识地挥出，金红与冰蓝的光芒将玄铁矛劈成两半。光刃顺势划过阿山的灵脉，青黑色的身体在光芒中渐渐消散，只留下半截玄铁矛，落在地上发出沉闷的响声。
“阿山大哥……”阿禾的声音哽咽，善念晶石的碎片在她掌心发烫，传递着张念灵息的安抚。
更多的噬灵者涌了过来，他们的数量远超想象，显然西荒的守护力量已经崩溃。阿禾的光刃在人群中翻飞，每一次挥出，都伴随着噬灵者的消散，也伴随着她灵脉的灼痛——张念正在与她分担着净化混沌残息的压力。
“这样下去不是办法！”小冰儿的灵体流霜剑断刃上出现了裂痕，“黑袍说，他们的源头在西荒的地脉核心，必须去那里毁掉噬灵母巢！”
阿禾点头，光刃猛地暴涨，将周围的噬灵者逼退：“你先去星主族搬救兵，我去西荒！”
“不行！”小冰儿的灵体拦住她，“黑袍说，噬灵母巢的混沌残息浓度极高，你的灵脉会被反噬！张念的灵息也会受到波及！”
“那又怎样？”阿禾的眼神坚定，光刃指向西荒的方向，“石磊哥用生命守护的西荒，我不能让它变成这样。张大哥，你说对吗？”
果实里的金红光芒闪烁了一下，张念的声音带着笑意，也带着一丝决绝：“对。我们一起去。”
前往西荒地脉核心的路，比想象中更惨烈。曾经生机勃勃的西荒，如今变成了死寂的荒漠，随处可见修士和蛮族的尸骨，尸骨上缠绕着黑色的细线，那是噬灵者用来吸食灵脉的媒介。
“他们在……献祭……”阿禾看着一具具被细线连接的尸骨，胃里一阵翻涌，“用整个西荒的灵脉，喂养噬灵母巢！”
善念晶石的碎片突然指向一处巨大的沙丘，沙丘下传来微弱的星火——那是石磊守誓印的气息，虽然微弱，却依旧在抵抗。
“在那里！”阿禾的光刃劈开沙丘，露出下面一个巨大的洞穴，洞穴中央，盘踞着一团蠕动的肉球，肉球上布满了无数张痛苦的脸，正是噬灵母巢。石磊的守誓印光芒像一层薄壳，包裹着肉球，阻止它继续扩散。
“是……石磊的力量……”张念的声音带着震惊，“他的守誓印与地脉龙骸融合后，竟能形成天然的封印！”
噬灵母巢似乎感觉到了威胁，肉球上的脸同时睁开眼睛，发出刺耳的尖叫。无数根黑色细线从洞穴深处射出，像毒蛇一样缠向阿禾。
“阿禾，用善念晶石连接我的灵息！”张念的声音带着命令的语气，“我们一起引爆守誓印的力量，和它同归于尽！”
“同归于尽？”阿禾的瞳孔骤缩，“那你……”
“我本就是灵息状态，消散了也没什么可惜的。”张念的声音温柔下来，“但你要活下去，带着我的份，继续守护下去。”
善念晶石的碎片突然飞到洞穴中央，冰蓝光芒与石磊的守誓印、张念的灵息交织成一个巨大的光茧。阿禾能感觉到张念的灵息在快速燃烧，每一分每一秒，都像在她的灵脉里割下一块肉。
“不要！”阿禾扑向光茧，却被一股无形的力量弹开，“我不要你消散！我们说好要一起种星辰花的！”
“对不起，阿禾。”光茧中传来张念的声音，带着一丝哽咽，“这个约定，怕是要食言了。但你要记得，我从来没有怪过你，无论是在星主族的杀戮，还是现在的选择……能遇到你，是我这辈子最幸运的事。”
光茧的光芒越来越亮，金红与冰蓝的光芒穿透洞穴，照亮了整个西荒。噬灵母巢发出绝望的嘶吼，肉球在光芒中渐渐融化，黑色的细线寸寸断裂。
阿禾看着光茧中张念模糊的虚影，他正对着她微笑，像第一次在桃花谷见面时那样，干净而温暖。
“张大哥——！”
光茧轰然爆炸，金红与冰蓝的光芒化作漫天星火，洒落在西荒的每一个角落。噬灵母巢彻底消散，枯萎的草木重新抽出嫩芽，断裂的灵脉开始修复。
洞穴中央，只剩下善念晶石的碎片，静静地躺在地上，碎片上的金红光芒彻底熄灭，只剩下冰冷的冰蓝。
阿禾捡起碎片，抱在怀里，身体抑制不住地颤抖。她能感觉到，灵脉里那熟悉的温暖消失了，只剩下空荡荡的灼痛，像被人生生剜去了一块。
小冰儿的灵体带着星主族的修士赶到时，看到的就是这样一幅景象：阿禾抱着晶石碎片，坐在重建的西荒土地上，眼泪无声地滑落，却没有发出一点声音。
流霜剑断刃轻轻碰了碰她的肩膀，小冰儿的声音带着罕见的温柔：“黑袍说，他没有真的消散。他的灵息和石磊的守誓印、西荒的地脉融合在了一起，以后，西荒的每一粒沙子，每一株草，都是他在守护你。”
阿禾抬起头，看着西荒重新亮起的星空，那里，除了依偎的两颗星辰，还多了一颗微弱却坚定的金红星，与冰蓝之星遥遥相对。
她握紧善念晶石的碎片，冰蓝光芒在掌心重新亮起，带着前所未有的坚定。
“我知道。”她轻声说，“我们的约定，换一种方式继续。”
西荒的风，带着沙果的甜味，吹过她的脸颊，像一个温柔的拥抱，带着熟悉的温度，和永远不会消散的守护。