银扉城那清冷孤高的冰晶尖塔与永恒的风雪，被瞬间抛在了遥远的时空之后。当传送阵刺眼的光芒散去，莱昂·阿波卡利斯脚步虚浮地踏出法阵时，一股截然不同的、混合着咸腥海风、腐烂木料、劣质麦酒与某种难以言喻的、狂野而混乱的生命气息的热浪，如同重拳般扑面而来，瞬间将他包裹。
无尽海港。
大陆西南海岸线上最庞大、最混乱、也最具传奇色彩的天然深水港。这里没有精灵的优雅秩序，没有冰冠的死寂空灵，有的只是永无止境的喧嚣、欲望与…赤裸裸的生存法则。
映入莱昂眼帘的，是一片如同被打翻的颜料桶泼洒而成的、拥挤而喧嚣的图景。高耸的木质与石砌码头如同巨兽的肋骨，密密麻麻地伸向蔚蓝而并不平静的海面，停泊着数以千计、各式各样、挂满了破损风帆与奇异旗帜的船只——从体态臃肿、吃水极深的远洋货船，到线条流畅、装备弩炮的私掠快艇，再到装饰着神秘符文、散发着微弱魔法光晕的精灵或法师帆舰，甚至还有一些造型诡异、仿佛由海兽骨骼与珊瑚搭建而成的异族舰船。
空气中回荡着震耳欲聋的嘈杂声：粗野的水手吆喝与咒骂、码头工人的号子、铁匠铺传来的叮当敲击、酒馆里传出的跑调歌声与打架斗殴的声响、还有远处海面上隐约传来的汽笛与海兽的嘶鸣。各种语言、各种口音在这里交汇、碰撞，谱写着一曲混乱而充满活力的交响乐。
肮脏的街道上人流如织，种族混杂到了令人瞠目的地步：皮肤晒得黝黑、肌肉虬结的人类水手；穿着华丽丝绸、眼神精明的商人；裹着斗篷、行色匆匆的冒险者；甚至还能看到矮小的、留着长须的矮人工程师在检修吊臂；几个绿色皮肤、獠牙外凸的兽人苦力在扛着巨大的货箱；以及一些皮肤呈蓝灰色、带有鳃状结构的海岛土着在叫卖着奇异的渔获和海藻…
这就是无尽海港，文明与蛮荒的交界，秩序与混乱的熔炉，梦想与罪恶的温床。
莱昂被这突如其来的、过于“生猛”的环境冲击得有些发懵，下意识地紧了紧身上那件在冰冠还算适用、在此地却显得格格不入的保暖外套。他怀中的“观星遗骸”传来一阵轻微而持续的、带着某种警惕与探寻意味的悸动，似乎也在评估着这片陌生而能量场复杂的地域。
“哇哦~终于到啦！这充满活力的咸鱼味儿~真是令人怀念呢！”一个慵懒而兴奋的声音在他身边响起，带着毫不掩饰的享受。
薇尔娜·灼鳞（航海版）舒展了一下傲人的身姿，深深吸了一口那“美味”的空气，脸上洋溢着仿佛回到快乐老家的灿烂笑容。她那身剪裁合体、用料奢华的金红色航海制服，以及那顶装饰着炫目羽毛的海盗帽（？），在这混乱的码头上显得异常扎眼，瞬间吸引了不少或贪婪、或好奇、或警惕的目光。但她似乎毫不在意，反而很享受这种注目。
“好了~别傻站着发呆了我的首席特派员~”她很是自然地伸出手，极其熟练地挽住了莱昂僵硬的胳膊，半拉半拽地拖着他向前走，“时间就是金钱~我们的船和‘惊喜’还在等着我们呢~哦，对了，顺便提醒你，从踏出海港传送阵的那一刻起，‘差旅补助暂停’，所有开销进入‘任务预支’状态，开始计息了哦~友情价，日息千分之三~”她笑吟吟地补充道，仿佛在说今天天气真好。
莱昂：“…” 他感觉心脏又开始抽搐了。日息千分之三？！这女人无时无刻不在吸血！
“首先~”薇尔娜目标明确，拖着他穿过拥挤嘈杂的人群，对沿途那些试图兜售劣质珠宝、可疑药剂或是“特殊服务”的小贩视若无睹，“我们需要去一个地方，见一个人，取一点‘小东西’，顺便…打听点消息。”
她带着莱昂在如同迷宫般错综复杂、污水横流的巷道里七拐八绕，最终停在了一家看起来极其不起眼、甚至有些破败的临海小酒馆门前。歪歪扭扭的木招牌上，画着一条褪色的、缠绕着船锚的海蛇，下面用通用语写着——“锈刀酒馆”（the Rusty dagger）。空气中弥漫着浓烈的劣质朗姆酒、烟草和…一丝若有若无的血腥味。
“记住这里，小合伙人~”薇尔娜压低声音，桃花眼中闪过一丝精明的光芒，“无尽海港百分之七十的‘非官方’消息和百分之五十的‘见不得光’的买卖，都能在这里找到线索。当然，价格…嗯，通常也很‘公道’。”她意味深长地笑了笑，推开了那扇吱呀作响的木门。
一股更加浓烈、几乎令人窒息的混合气味扑面而来。昏暗的灯光下，烟雾缭绕，酒馆里挤满了形形色色、看起来绝非善类的顾客。几个膀大腰圆、带着刀疤的水手正围着一桌大声划拳；一个角落里，几个裹着斗篷的身影正在低声进行着什么交易；吧台后，一个独眼、身材壮硕、正在擦拭玻璃杯（那杯子看起来永远擦不干净）的老板，用冷漠的目光扫视着全场。
薇尔娜的出现，如同在一锅浑浊的油脂里滴入了一滴璀璨的宝石精油，瞬间吸引了所有人的注意。各种目光——惊艳、贪婪、淫邪、警惕——瞬间聚焦在她身上。
但她仿佛浑然不觉，脸上挂着无懈可击的社交笑容，径直走向吧台，用指关节轻轻敲了敲台面：“嘿，老凯兹，好久不见~看起来你的生意还是这么…‘兴隆’啊~”
独眼老板凯兹抬起眼皮，那只独眼中闪过一丝讶异，随即化为一种熟稔的、带着几分无奈和戒备的神色：“…灼鳞家的狐狸？啧，真是稀客。你一来准没好事。这次又想打听什么？还是又坑了哪条倒霉的肥鱼，需要我帮你‘处理’点烫手货？”
“哎呀呀~老凯兹你还是这么直接~”薇尔娜笑靥如花，自顾自地拿起一个“干净”的杯子，倒了点凯兹手边的酒闻了闻，嫌弃地放下，“放心，这次是正经生意~给我来两杯你们这‘最好’的…嗯，清水好了。顺便，跟你打听个人——‘海蛇’科尔多瓦，听说他前几天回来了？手里还攥着点关于‘坠星海湾’深处‘闪光礁’的…有趣的小道消息？”
莱昂安静地站在她身后，努力降低自己的存在感，同时警惕地观察着四周。他能感觉到好几道不怀好意的目光正在他身上扫视，评估着他的价值（和钱袋厚度）。
凯兹独眼眯了一下，慢吞吞地倒了两杯浑浊的清水推过来：“科尔多瓦？那老滑头确实回来了，不过…状态不太好。据说在闪光礁那边撞了邪，丢了大半船货，还折了几个好手，现在躲在他的老鼠窝里舔伤口呢。他的消息…现在可烫手得很，价格嘛…”他搓了搓手指。
薇尔娜微微一笑，指尖弹出一枚小巧玲珑、却闪烁着纯净魔法光泽的金币，精准地落入凯兹手中：“老规矩，定金。告诉我他的老鼠窝在哪，再给我来两份‘船长套餐’，记账上。”她指了指莱昂。
凯兹掂量了一下金币，独眼中露出一丝满意，压低声音报了一个地址。
就在这时，酒馆角落里突然响起一阵嘈杂的争吵声和桌椅翻倒的声音！似乎是因为赌局纠纷，两伙水手猛地拔出了弯刀和匕首，眼看就要爆发流血冲突！
“啧，又来了。”凯兹抱怨一声，却丝毫没有劝阻的意思，反而把身子往后缩了缩。
混乱中，一个穿着不合身宽大水手服、身材瘦小、头上戴着破旧三角帽的身影似乎被撞了一下，踉跄着向莱昂这边倒来，手里端着的一杯深色酒液眼看就要泼到薇尔娜那身昂贵的制服上！
莱昂下意识地伸手扶了一把。
那身影站稳了，抬起脸，露出一张被帽檐阴影遮挡了大半、却依稀能看出颇为清秀年轻的脸庞，一双如同最纯净琥珀色的眼眸中闪过一丝惊慌和…极其敏锐的灵动之光。她（从纤细的手腕和声音判断）连忙压低声音道：“对、对不起！先生！小姐！没弄脏您吧？”
薇尔娜桃花眼微微一眯，目光在那少女（？）的手腕和极其矫健的站稳姿态上停留了一瞬，嘴角勾起一丝不易察觉的弧度，却摆摆手大方道：“没事没事~小意外而已~下次小心点哦，小妹妹~”她的语气带着一种玩味。
那“水手”连连点头，飞快地溜进了混乱的人群中消失不见。
冲突很快被酒馆里其他几个看起来是头目的人物压制下去，受伤的人被拖走，桌椅被扶起，仿佛什么都没发生过。
薇尔娜仿佛什么都没发生，继续慢悠悠地喝着那杯浑浊的“清水”。
莱昂却微微皱眉，他下意识地摸了摸腰间的钱袋——果然，空了！刚才那个“水手”是个扒手！手法极其高明！
他正要开口，薇尔娜却用眼神制止了他，传音道：“别声张~一点小钱而已~就当交学费了。而且…有意思的小家伙，不是吗？”她笑得像只偷腥的猫。
莱昂无语。
很快，所谓的“船长套餐”被端了上来——两块硬得能当武器用的黑面包，一碟疑似咸鱼干的东西，还有两杯依旧浑浊的液体。
薇尔娜看都没看，直接推给莱昂：“吃吧，补充体力，记你账上。”
莱昂：“…”他看着那“套餐”，毫无食欲。
这时，酒馆门再次被推开，一个穿着体面丝绸长袍、却满脸焦急与恐惧的中年男人冲了进来，目光四处搜寻，最终锁定在凯兹身上，几乎是扑到吧台前，压低声音急促地道：“凯兹先生！您一定要帮帮我！我的船！我的‘浪花号’！它…它被‘潮汐姐妹会’的那群疯女人扣下了！她们说我的货里夹带了‘禁忌品’！要我缴纳五千金币的罚金！可我根本没有！那批货要是不能按时送达，我就彻底完了！”
凯兹独眼毫无波澜，慢条斯理地擦着杯子：“潮汐姐妹会？麻烦了。那群娘们认死理，不好打交道。五千金币？啧，我可以帮你联系几个放贷的，利息嘛…周息十分？”
那商人脸色瞬间惨白如纸：“十…十分？！那和抢有什么区别！”
“不然呢？”凯兹冷笑，“要么赔钱，要么赔船，你自己选。”
那商人绝望地瘫软下去。
一旁的薇尔娜桃花眼中精光一闪，忽然插话，笑容甜美地看向那商人：“这位先生，看来你遇到了点麻烦？或许…我可以提供一点‘小小’的帮助？”
商人和凯兹同时看向她。
薇尔娜笑吟吟地道：“五千金币罚金是吧？我可以‘借’给你，利息嘛…周息八分好了~比老凯兹介绍的‘公道’吧？不过呢，需要你用你的‘浪花号’未来三年的运营收入作为抵押~怎么样？很划算吧？”
商人愣了一下，周息八分依旧是高利贷，但比十分确实“好”一点，而且能保住船…他还在犹豫。
薇尔娜又补充道：“哦，对了，我还可以‘附赠’一次免费的‘法律咨询’服务哦~我恰好认识潮汐姐妹会的一位高级干事，或许能帮你说说情，把罚金降到…嗯，四千五百金币？这样你又能省一点利息呢~”
商人眼睛瞬间亮了！还能降低罚金？！他仿佛抓住了救命稻草，连忙道：“真…真的吗？小姐！如果您真能帮我！我…我签！”
“爽快~”薇尔娜立刻不知从哪摸出一份早已准备好的、条款密密麻麻的魔法契约卷轴和一支笔，“来，在这里签个字，按个手印就好~钱马上到位~”
那商人几乎看都没看条款（看了也未必懂那些专业陷阱），迫不及待地签下了名字。
薇尔娜满意地收起契约，弹给凯兹一枚金币：“介绍费。”然后对那商人笑道：“好了，先生，带我去见见姐妹会的人吧~放心，一切包在我身上~”
她站起身，对莱昂使了个眼色：“走吧，小合伙人~我们的‘第一笔业务’来了~让你现场学习一下，如何将‘风险’转化为‘收益’~”
莱昂目瞪口呆地看着这发生在电光火石之间的高利贷交易，心中对薇尔娜的“业务能力”和…无耻程度，有了全新的认识。
两人跟着那感恩戴德的商人离开了锈刀酒馆。在前往潮汐姐妹会办事处的路上，薇尔娜心情极好地低声对莱昂传授“经验”：“看到没？信息差、急迫需求、再加上一点点‘人脉’包装，就能把一笔坏账变成优质资产~那破船最多值八千金币，我用了四千五（罚金）就拿到了它未来三年的所有利润！年化收益率超过百分之三百！这才是商业的艺术~”
莱昂：“…” 他只觉得后背发凉。
事情果然如薇尔娜所“料”（或者说如她所“安排”），经过她一番巧舌如簧的“交涉”（其中似乎夹杂着某些隐秘的威胁和利益交换），潮汐姐妹会的那位女干事“勉为其难”地将罚金降到了四千五百金币，并当场释放了“浪花号”。
薇尔娜“慷慨”地支付了金币（记在莱昂的任务预支账上），然后“贴心”地提醒那位刚刚松了口气的商人：“对了，先生，别忘了，按照契约，您下个月的这个时间，需要支付第一笔利息…三百六十金币哦~支持现金和抵押物抵扣~祝您航行顺利~”
那商人脸上的感激瞬间僵住，仿佛才意识到自己跳进了另一个更深的火坑，脸色灰白地离开了。
“搞定~开门红~”薇尔娜满意地拍拍手，对莱昂笑道，“看，又帮你（的债务）赚了一笔潜在收益~不用太感谢我哦~”
莱昂已经无力吐槽了。
处理完这段“插曲”，薇尔娜才带着莱昂来到了凯兹提供的地址——一处位于海港最混乱、污水横流的“鼠穴”区深处的破旧船屋。
推开吱呀作响的木门，一股浓烈的药味、汗味和海腥味混合的恶臭扑面而来。昏暗的屋内，一个头发花白、满脸皱纹、缺了一条腿、眼神中充满了惊恐与偏执的老水手，正蜷缩在一张吊床上，怀里紧紧抱着一柄生锈的鱼叉，警惕地瞪着进来的人。他就是“海蛇”科尔多瓦。
“滚开！我什么都不知道！别来问我！”还没等薇尔娜开口，老水手就歇斯底里地尖叫起来，挥舞着鱼叉。
薇尔娜皱了皱眉，指尖一弹，一枚小金币划过一道弧线，精准地落在老水手怀里：“安静点，老海蛇。我们不是找你麻烦的，是来买消息的。关于闪光礁，你看到了什么？”
金币的光芒似乎暂时安抚了老水手的情绪，但他依旧紧张地环顾四周，压低声音，如同惊弓之鸟：“…闪光礁…不能去！那里有恶魔！不…是幽灵！蓝色的幽灵！它们…它们从发光的海水里爬出来！我的大副…杰克…他只是碰了一下那发光的石头…就…就整个人变成了蓝色的水晶！然后碎掉了！碎掉了！”他浑身剧烈颤抖起来，眼中满是恐惧。
蓝色的幽灵？发光海水？人变成水晶？莱昂心中一动，这描述…似乎与星核能量的某种变异形态有关？
薇尔娜桃花眼中闪过一丝兴趣：“发光的石头？什么样的石头？你还记得具体位置吗？”
“不！不记得！我什么都不记得！”老水手又激动起来，死死抱住鱼叉，“快走！离开这里！它们会找来的！它们能闻到知道秘密的人的味道！”他仿佛陷入了癫狂。
薇尔娜知道问不出更多了，又丢下一枚金币：“好了，安静待着吧。如果你的消息有用，后续还有赏金。”她拉着莱昂退出了船屋。
“蓝色的水晶化能量…有意思。”薇尔娜若有所思，“看来闪光礁那里的星核碎片能量逸散得很严重，而且发生了诡异的变异。这趟活儿比想象中还要…‘值钱’呢~”她眼中闪烁着看到高额风险回报的光芒。
离开鼠穴区，薇尔娜终于带着莱昂来到了此行的最终目的地——三号码头。一艘中等体型的双桅帆船正静静地停泊在那里，与周围那些破旧或花哨的船只相比，它显得…格外不同。
船体线条流畅而坚固，覆盖着经过哑光处理的深蓝色涂层，显得低调而实用。但仔细看去，能发现船壳上铭刻着极其细微、几乎与涂层融为一体的强化符文。桅杆并非木质，而是某种轻质合金，风帆则是某种编织了细密金属丝的复合材料，在阳光下泛着特殊的光泽。船首像并非传统的女神或海兽，而是一个抽象的、指向远方的菱形晶体雕塑。
整艘船给人一种…低调、高效、且武装到牙齿的感觉。与其说是探险船，不如说更像是一艘经过伪装的…特种作战舰艇。
“噔噔噔噔~怎么样？我们的新家~‘海狐号’！”薇尔娜自豪地介绍道，“商会‘二手船’市场的精品！经过三十六道工序现代化改装！魔能辅助动力、复合装甲、隐蔽武器站、高级导航和探测法阵…一应俱全！当然啦~价格也很‘精品’，算上改装费和首年保险，给你折后价…八十万金币！已经帮你办理了十年分期贷款，首付百分之二十从你矿脉份额里扣了，月息百分之一点五~不用太感谢我哦~”
莱昂看着这艘“昂贵”的船，感觉心脏又开始隐隐作痛。八十万！又是八十万债务！
“走吧~上船清点一下你的‘惊喜’和‘船员’~”薇尔娜率先踏上了跳板。
船上果然已经有人了。几个穿着统一黑色制服、表情冷漠、动作一丝不苟、气息精悍的“水手”正在忙碌地检查绳索和擦拭甲板。他们看起来更像是军人而非船员。
“商会‘安保服务部’的外包员工~专业、高效、安静~按日计费，包含在船价里了哦~”薇尔娜解释道。
这时，一个穿着略显宽大船长服、背影看起来有些瘦小的身影，正背对着他们，在船尾舵轮处似乎调试着什么。
听到脚步声，那人转过身来。
琥珀色的眼眸，清秀却带着一丝野性的脸庞，略显凌乱的短发藏在帽子下…
正是之前在锈刀酒馆撞到莱昂的那个“扒手”水手！
她看到薇尔娜和莱昂，明显愣了一下，脸上闪过一丝慌乱，但很快镇定下来，有些别扭地行了一个不标准的军礼：“报…报告老板！船…船长星歌（Starseer）向您报道！”她的声音刻意压低了，但还是能听出其中的稚嫩。
薇尔娜脸上露出了狐狸般的笑容：“哦？你就是老查理推荐的那个‘天才导航员’兼‘潜行专家’？看起来…很年轻嘛~”
名为星歌的少女脸一红，挺起胸膛：“我…我十六了！而且我对坠星海湾的水文和星象了如指掌！我能帮你们避开暗流和海盗！”
莱昂惊讶地看着她，又看向薇尔娜。
薇尔娜传音给莱昂：“锈刀酒馆里我就看出这小家伙不简单，手脚利落，眼神里有光，而且…她身上有微弱的星辰魔力波动，虽然很杂乱，但似乎天生能与那片海域的混乱星象共鸣。老凯兹后来偷偷告诉我，她是这一带最有名的‘自由导航员’，就是…偶尔兼职点‘副业’补贴生活费。我让老查理把她挖来了，工资嘛…很便宜，而且她之前的‘小动作’就当预付违约金抵扣了~”
莱昂无语，这女人真是物尽其用，连小偷都不放过。
星歌似乎有些忐忑地看着薇尔娜，小心翼翼地问：“老板…您真的能预支我三个月工资吗？我…我妹妹急需钱看病…”
“当然~”薇尔娜笑得无比和善，拿出一份合同，“签了这份‘人才引进与培训协议’，钱马上到手~不过违约的话…违约金可是很重的哦~”
星歌几乎看都没看，迫不及待地签了字。
薇尔娜满意地收起合同，弹给她一小袋金币：“好了~星歌船长~现在，带我们参观一下我们的船，然后…规划一条前往闪光礁最‘安全’、最‘省钱’的航线吧~我们的‘破产远征’，正式起航~”
她站在船头，迎着略带咸腥的海风，张开双臂，笑容灿烂。
莱昂看着眼前昂贵的船、专业的佣兵、被忽悠上船的少女导航员，以及身边这位笑得像朵食人花的债主兼老板…
他深深地感觉到，这趟寻找星核碎片的“破产拯救之旅”，前途绝对是…风波险恶，债台高筑！