奥德里奇城主开始冲击瓶颈的消息，如同投入平静湖面的巨石，在极短的时间内，通过各种隐秘渠道，迅速传遍了光辉城的上层，并向着更广阔的中域乃至三大帝国辐射开去。整个中域的势力格局，都因这一消息而暗流汹涌，风云骤起。
光辉城内城已完全封锁，强大的魔法结界笼罩着城主府，隔绝了一切窥探。但结界之外，却是另一番景象。第一、第三、第四、第五、第七、第八军团的营地明显加强了警戒，巡逻队数量倍增，斥候活动频繁，空气中弥漫着山雨欲来的压抑感。两大工会的分部也一改往日的超然，频频有高层人员进出，显然也在密切关注着事态发展。
炎黄领，城堡书房内。凌云负手立于军事地图前，影爪静立一旁，无声地呈上最新汇总的情报。
“情况比预想的更复杂。”凌云目光扫过地图上标注的各军团驻地方位，语气沉稳，“奥德里奇城主突破在即，光辉城权力更迭的关键时刻已经到来。我第十军团作为城主明确支持的嫡系，首当其冲。第一军团是城主绝对心腹，可暂时视为盟友。但第六、第九军团态度暧昧，第二军团的军团长素与城主不和，其动向最为危险。”
“阁下，”影爪低声汇报，“据暗线密报，第六、第九军团已有异常调动，正在秘密集结。第二军团军团长巴特勒的斥候已多次接近我第十军团防区，挑衅意味明显。城内一些中小贵族和商会也开始暗中串联。”
“有人已经等不及了。”凌云眼中寒光一闪，“传讯卡尔，第十军团进入紧急战备状态，控制内城通往我防区的所有要道。若有任何人敢率先挑衅，无需请示，坚决反击，打掉他们的气焰！但要掌握分寸，暂时不要扩大冲突。”
“是！”影爪领命，立刻通过传讯符箓将指令发出。
“领地内部，即刻起进入战备状态。”凌云继续下令，“炎黄卫队全员武装，秘密前出至领地边界预设阵地。巡逻队加倍，启用所有预警魔印。工坊全力运转，优先生产箭矢、附魔铠甲和战斗魔印，存量装备立刻配发。莉娜负责安抚领民，实行物资配给管制，但务必保证基本生活。布蕾塔督促工坊，艾拉妮丝的医疗所做好接收伤员的准备，治疗汤药和药丸的产量提到最高。”
“明白！”影爪迅速记下，转身安排人手传达指令。
书房内暂时只剩下凌云一人。他凝视着地图，奥德里奇的突破，是危机，也是机遇。若能平稳度过，凭借拥立之功和第十军团的实力，他就能在新生代的光辉城权力核心中占据重要一席。但若是失败，或是被敌对势力趁虚而入，那么第十军团和炎黄领都将面临灭顶之灾。
“巴特勒……第二军团……”凌云的手指在代表第二军团驻地的位置点了点。这个军团长，是最大的不稳定因素。
就在这时，怀中那枚与维康妮亚单线联系的传讯符箓传来波动。凌云眉头微皱，立刻读取信息。维康妮亚的讯息简短急促：
“紧急！暗影城主府派出的秘密小队，确认已通过某种未知的古老通道潜出地下世界，出现点疑似在古战场边缘！目标不明，但行进方向大致指向中域！小队由一名影魔将军率领，实力极强，恐有法王\/斗王层次！其行动极为隐秘。恐与宝库异动有关，务必小心！”
古战场！中域！法王\/斗王层次的黑暗生物强者！
凌云的心猛地一沉。最坏的情况发生了！暗影城的触角，竟然真的伸向了地表，而且直指中域！其目标很可能是追查第三块碎片或宝库中的关联之物！
地下世界的危机，竟与地上世界的风暴在此刻交汇！
一旦这支由强者率领的黑暗生物小队介入光辉城的权力斗争，局势将彻底失控！
“祸不单行……”凌云深吸一口气，眼中闪过一丝决然。他必须立刻调整计划。
他迅速通过传讯符箓向卡尔和影爪发出了最高警戒指令：“最高警戒！有外部未知强敌已潜入中域，目标可能涉及光辉城。实力极强，疑似法王\/斗王级别，预计为黑暗生物突袭。所有单位提高警惕，遇黑暗生物特征者，立刻上报，严禁擅自接触！”
消息发出，凌云能想象到那边的震惊。但他已无暇多解释。
他需要更强大的力量和准确的情报。必须弄清楚那支小队的准确位置和目标。
“看来，必须尽快提升明面上的实力和话语权了。”凌云目光一闪，心中已有决断。他唤来影爪。
“准备一下，我即刻前往光辉城斗者工会与魔法师工会分部。”
“阁下，此刻进城，是否太过危险？”影爪有些担忧。
“无妨。越是混乱的时刻，越需要展示肌肉和确立名分。”凌云语气平静却坚定，“我要正式认证终极骑士长和火系初级魔导士的等级。”
在光辉城，乃至整个中域，贵族头衔固然重要，但工会认证的实打实的等级，才是获得广泛认可和尊重的基础。尤其是竞争城主之位，拥有终极骑士长的实力几乎是硬性门槛之一。同时认证魔法师等级，则是向外界展示他魔武双修的独特天赋和潜力，更能赢得那些注重传统和实力的中立贵族，尤其是那些有称号无封地的“名誉贵族”们的认同。这是在即将到来的风暴中，增加自身筹码的重要手段。
“是！我立刻安排护卫！”影爪明白了凌云的意图。
不久，一队精锐的骑士护卫着凌云，离开了炎黄领，向着光辉城疾驰而去。途中，可以明显感觉到气氛的紧张，通往城外的要道盘查严格了许多。
顺利入城后，凌云直接来到了斗者工会光辉城分部。工会内部依旧人来人往，但不少人的脸上都带着一丝凝重和心不在焉，显然都心系城主府的动静。
凌云的到来，引起了一阵小范围的骚动。他直接表明了认证终极骑士长的意图。负责认证的是一位头发花白、目光如电的老者， 是一位资深的终极骑士长。认证过程并不复杂，却极为严格，需要在特制的魔法阵中全力爆发斗气，并完成一系列高难度的实战技巧考核。
凌云深吸一口气，丹田内三滴血能液缓缓旋转，心念一动，将自身磅礴的血能与无属性斗气转化为炽热刚猛的烈阳斗气属性。他并未动用其他九种属性，这是他的底牌。一股灼热如烈日、磅礴厚重的强悍气息轰然爆发，弥漫整个认证大厅，其精纯与凝练程度，让那位认证老者眼中都闪过一丝惊讶。随后的技巧考核，凌云将《血魔煞躯》带来的肉身控制力与精妙的武技结合，表现得游刃有余。
“恭喜你，凌云男爵。”老者最终露出了笑容，将一枚代表着终极骑士长身份的暗金色徽章郑重地交给凌云，“如此年轻，便能将烈阳斗气修炼至如此精纯凝练的地步，实属罕见。光辉城的未来，看来要有新气象了。”
消息像长了翅膀一样迅速传开。凌云男爵晋升终极骑士长！而且在认证中展现出了极为精纯的烈阳斗气！这在当前微妙时刻，无疑向外界传递了一个强有力的信号。
紧接着，凌云又马不停蹄地赶往魔法师工会分部。火系初级魔导士的认证相对简单一些，主要是测试精神力的强度和对火元素的掌控精度。凌云调动脏腑中火元素节点的力量，轻松凝聚出精纯而稳定的火焰，其控制力让负责认证的魔导士也点头称赞。
当凌云胸前别着终极骑士长徽章，手持初级魔导士认证文书走出魔法师工会时，聚集在工会外的各方眼线立刻将消息传回。
“双职业认证！如此年轻的终极骑士长兼初级魔导士！”
“他认证时展现的是极为纯正的烈阳斗气！”
“这凌云男爵，果然深藏不露！”
“看来第十军团和炎黄领，要成为一股不可忽视的力量了。”
尤其是那些原本对凌云出身中域边陲有所轻视的名誉贵族们，在收到消息后，态度明显发生了转变。实力，永远是赢得尊重最直接的方式。
完成认证后，凌云没有停留，立刻返回了位于城内的第十军团驻地，与卡尔汇合。他需要坐镇于此，亲自应对即将到来的风暴。
站在军团的了望塔上，凌云遥望着内城方向那强大的魔法结界，又感知着城中暗流涌动的紧张气氛，再想到那支不知潜伏在何处的黑暗生物小队，目光深邃。
认证等级只是第一步，真正的考验，才刚刚开始。
（本章完）