当朱友贞御驾亲征这道旨意在汴梁的朝堂上被宣读出来时，以宰相敬翔为首的一众老臣，差点当场昏厥过去。
“陛下！万万不可啊！”敬翔跪在地上，声泪俱下，“北有李存勖虎视眈眈，我朝大军尽在河北，此时分兵南下，乃是自毁长城之举啊！”
“王家盘踞江南，地利人和，其军备之诡异，远非寻常藩镇可比。此战，胜负难料，一旦我军受挫，李存勖趁虚而入，则国之将亡啊！”
朱友贞看着跪在地上哭哭啼啼的老臣，心中愈发烦躁。
他要的就是打，打出威风，打出他朱友贞的赫赫声名。怎么到了这些老家伙嘴里，就成了自寻死路？
“够了！”朱友贞一脚踢开身前的案几，上面的奏折散落一地。“朕受够了你们这副畏首畏尾的样子！一直将朕与黄巢比，难道朕还不如一个流寇吗，黄巢打不过王家，那是他无能！”
“王彦章！康延孝！”他对着殿下两员大将吼道。
“末将在！”身材魁梧，面容刚毅的大将王彦章，和另一名将领康延孝立刻出列。王彦章是后梁军中硕果仅存的猛将，勇冠三军，素有“王铁枪”之称。
“朕命你二人为先锋，朕亲率中军！朕要让天下人都看看，所谓的王家，在朕的大军面前，不过是土鸡瓦狗！”
“末将领命！”王彦章虽然也觉得此时南征并非良机，但他身为武将，服从命令是天职。更何况，他骨子里也有一股傲气，并不相信王家真有传闻中那么神。
就这样，在所有大臣的反对声中，军中将领亦再三进言，劝他暂避锋芒，先稳固防线再图后举。
可朱友贞全然听不进这些逆耳忠言，他大手一挥，将反对之声尽数压下。
执意集结了后梁最后的精锐部队，总计十五万人，号称三十万，浩浩荡荡地离开了汴梁，向着江南杀来。
行军途中，朱友贞坐在装饰华丽的战车里，掀开帘幕望着麾下整齐行进的大军，眼中满是志在必得的光芒。
他回想着这些年江南势力的崛起，心中虽有几分忌惮，却更坚信自己麾下的精锐足以碾压一切。
他时常对着左右将领畅想胜利后的场景——攻克江南重镇，俘获敌首，将江南的财富与土地尽数纳入后梁版图。
届时朝堂上下无人再敢质疑他的决策，他将以一代明君的姿态名留青史。
在他看来，这场战事注定会是一场摧枯拉朽的胜利，江南势力不过是他登顶之路上的一块垫脚石罢了。
但他不知道，他正带着后梁最后的国运，一头扎进一个为他精心准备的噩梦之中。
……
江南，宣州。
王家坞堡的最高指挥中心，气氛肃穆，却不见丝毫慌乱。巨大的沙盘上，代表着梁军的黑色棋子，已经密密麻麻地越过了淮河，其锋锐直指扬州。
王珀（王秀）一身黑色劲装，手持一根长杆，在沙盘上轻轻点动，眼神冷静得可怕。
“家主，梁军先锋王彦章部，约三万人，已经抵达滁州。其主力大军，离我们不过两百里，他们的行军速度很快。”王恬站在一旁，语气中带着一丝凝重。
十五万大军，御驾亲征。这种窒息般的压力，是王家自奠基立业、割据江南以来，百余年间从未面对过的。
“快？不，他还是太慢了。”王珀（王秀）的嘴角，勾起一丝冷意。
他抬起头，环视着帐内的一众王家核心成员。这些成员，都是在王家学堂和军营里成长起来的，可以说在黄巢反唐的时候，就已经熟读兵书了，他们脸上没有恐惧，只有一种即将迎来大战的兴奋和自信。
王秀的意识在王珀的身体里，也能清晰地感受着王珀的昂扬的战意。他心里忍不住想笑。
朱友贞啊朱友贞，你真是个天生的蠢货。你爹朱温好歹还知道什么时候该忍，你二哥朱友珪虽然荒唐，但也只在自己家折腾。你倒好，为了那么点可笑的面子，就把用来跟李存勖决战的最后家底，都拉到我这儿来了。
你以为江南是什么地方？是你想来就来，想走就走的后花园吗？这里的河流、湖泊、沼泽、丘陵，每一样，都是你的坟墓。
我之前又是送钱又是送粮，还演了那么大一出戏，就是为了让你觉得我怕了，让你轻视我，可你也太看轻我王家，太看轻我们王家百余年的家底了罢。
“诸位。”王珀（王秀）开口，声音不大，却清晰地传遍了整个大厅。“朱友贞以为，他带了十五万人来，就能吓住我们，就能踏平江南，他错了。”
“战争，从来不是只靠人多就能打赢的。”
他的长杆，在沙盘上重重一划，从扬州到宣州，划出了一道长长的防线。
“我王家，经营江南数十年。这里的每一条河，每一座山，都是我们的盟友。而对于梁军，它们就是敌人。”
“我已下令，自扬州以北，所有州县，坚壁清野。梁军能得到的，只有被烧毁的村庄和空无一人的城池。他们十五万大军的粮草，只能靠那条从汴梁延伸而来的，长达数百里的补给线。”
“而我们的水师，”他的长杆点在了长江和运河之上，“会像一群饥饿的狼，日夜不停地撕咬他们的补给线。我要让他们的人，吃不饱饭。我要让他们的马，吃不上草料。”
“家主英明！”将领们齐声应道。
“这只是第一步。”王珀（王秀）的眼神变得锐利起来，“我不会在扬州城下与他决战。扬州周围，一马平川，利于他们大军展开。我要把他们，引到这里来。”
他的长杆，最终，点在了宣州北部，一片丘陵与河流交错的复杂地带。
“这里，地形复杂，河网密布。他们的大军一旦进来，就如同陷入泥潭，首尾不能相顾。他们的骑兵，在这里跑不起来。他们的兵力优势，在这里，也施展不开。”
“而这里，将是我为们与朱友贞的决战之地！”
听着王珀（王秀）的部署，所有人心中都明白，家主早就布下了一个天罗地网，就等着朱友贞自己钻进来。
“传我命令！”王珀（王秀）的声音，陡然拔高。
“命第一军团，固守扬州，以神臂弩和新式火炮，袭扰敌军，做出死守的姿态，但不得主动出城决战！”
“命第二军团、第三军团，以及铁浮屠、神机营，全部集结于宣州预定战场！构筑工事，埋设‘地雷’，做好一切战斗准备！”
“命水师即刻出动！封锁长江，截断运河！我要让一片木板，都到不了梁军的手里！”
“告诉所有弟兄们！”王珀（王秀）的目光扫过每一个人，“养兵千日，用在一时！这一战，不仅是为了保卫我们的家园，更是为了向天下人证明，我王家不争霸主之位，不是我们怕了！”
“战！”
“战！战！战！”
山呼海啸般的战意，冲天而起。
与此同时，梁军大营。
主帅王彦章，正站在一处高坡上，遥望着远处的扬州城，眉头紧锁。
“将军，我们已经兵临城下，为何不即刻攻城？”副将康延孝勒住战马，忍不住上前一步，语气里满是不解。
他望着前方不远处的城池，城墙上虽有零星的守军来回走动，却数量可以说是屈指可数，己方大军刚至便已震慑敌军，正是士气最盛之时。
王彦章摇了摇头：“不对劲。太安静了。”
他们一路南下，虽然也遭遇到了一些零星的抵抗，但都无伤大雅。可越是靠近扬州，就越是诡异。沿途的村庄，空无一人，连一粒粮食，一根草料都找不到。
“这王家，行的是坚壁清野之策。他们是想耗死我们。”王彦章沉声说道。
“此前派出去的斥候纷纷回报，大军行进路线上的村落早已人去楼空，家家户户的门窗被钉死，屋内空空如也，别说粮食、牲畜，就连一口能盛水的陶罐都被带走或砸毁。
原本该是金黄一片的农田，如今只剩下被翻耕过的土地，刚成熟的庄稼被尽数收割，连散落的谷粒都被清扫得干干净净。”
“耗死我们？他们也太天真了！”康延孝冷笑道，“我们有十五万大军，粮草足够支撑三个月。一座小小的扬州城，我们十天就能拿下！”
“希望如此吧。”王彦章叹了口气，心中那股不安的感觉，却越来越强烈。
就在这时，皇帝朱友贞的圣旨到了。
“传陛下旨意！命王彦章、康延孝，即刻发起攻城！三日之内，必须拿下扬州！否则，军法从事！”传旨的宦官，正是那个从江南灰溜溜逃回去的赵岩。
他此刻趾高气扬，仿佛已经看到了扬州城破，王珀跪地求饶的场景。
王彦章接过圣旨，眼中闪过一丝无奈。
他知道，皇帝已经被愤怒和骄傲冲昏了头脑。
这场战争，从一开始，就充满了非理智的疯狂。
他回头，看了一眼身后那连绵不绝，旌旗招展的大营，心中忽然有了一个不祥的预感。
这十五万大军，最终，能有多少人，可以活着回到北方？
“传我将令！”他深吸一口气，压下心中的杂念。“全军准备！”
“明日清晨，攻城！”